赵云澜掉下去的时候，脑子里闪过一个念头：这回完了。
黑暗从四面八方涌来，不是夜里那种黑，而是实打实的、浓得像墨汁的黑。他感觉自己像颗石子一样往下坠，耳畔是沙粒滑落的簌簌声，还有自己粗重的喘息在狭窄空间里回荡。有那么几秒钟，他完全失去了方向感，分不清上下左右。
然后他摔在什么东西上。
不是硬地，也不是沙堆，而是某种……有弹性的东西。像是晒干的皮革，但底下又垫着硬物。落地时的冲击让他眼前发黑，胸口憋着一口气，好半天才缓过来。
他趴在原地不敢动，竖着耳朵听周围的动静。
静。
死一般的寂静。连沙粒滑落的声音都停了，仿佛刚才那个沙坑在他掉下来之后又自动合拢了。空气里有股味道——不是沙漠那种干燥的尘土味，而是更复杂的气味：陈年的霉味，混合着某种矿物特有的金属腥气，还有一丝若有若无的……血腥味。
赵云澜慢慢撑起身子。眼睛已经适应了黑暗，能勉强看清些轮廓。他掉下来的地方是个洞穴，不高，约莫一人半高，宽度倒是有两丈开外。洞壁不是岩石，而是某种夯实的土墙，表面有工具开凿的痕迹，工整得惊人。
他伸手摸了摸土墙。手感坚硬冰冷，像是夯了千百遍，硬得跟石头差不多。墙上还有些纹路，不是天然形成的，是刻上去的——线条流畅，弧度完美，像是用圆规画出来的。
“几何纹。”赵云澜低声自语。这是古代高等文明的典型特征，只有掌握了精密数学和工程学的文明，才会在建筑装饰上用这种纯粹的几何图案。
他正要仔细看，头顶突然传来声音。
是挖沙的声音，还有压低的人声。接着，一束光从上方照下来——是火把的光，橘黄色的，在黑暗中显得格外温暖。
“赵云澜！”是刑泽的声音，隔着土层有些闷，但听得真切。
“我在这儿！”他仰头喊，“
上头的挖掘声加快了。沙粒哗啦啦往下掉，洞口越来越大。不一会儿，刑泽的脑袋探进来，火把的光照亮了他脸上的沙尘和汗渍。
“抓紧绳子！”黑胡子的声音从上面传来，接着一根粗麻绳扔了下来。
赵云澜抓住绳子，刑泽和黑胡子合力把他拉了上去。回到地面时，太阳已经偏西，沙漠被染成一片金红色。雷娜跪在不远处，双手按在地上，圣光从她掌心蔓延开，形成一个直径三丈的光圈。光圈外的沙地上，七八只沙傀保持着扑击的姿势，被圣光凝固在原地，像琥珀里的虫子。
“你没事吧？”雷娜转头问，额头满是汗珠，“这法术撑不了多久，它们的力量在增强。”
赵云澜点头表示没事，目光落在黑胡子身上。矮人坐在地上喘粗气，脸上黑气已经散了，但脸色还是很难看。
“那黑雾……”
“死不了。”黑胡子啐了一口，“就是些怨念残渣，矮人的体质抗得住。不过那石头……”他指了指坑底，“那玩意儿邪性得很。”
坑已经被挖开了，那块黑色的蜂窝石完整地暴露出来。石头周围的暗红色纹路像血管一样延伸进沙层深处，仔细看，那些纹路还在微微搏动，像是活物的脉搏。
沙傀就是被这玩意儿控制的。雷娜的圣光圈一撤，它们立刻又能活动。
赵云澜蹲在坑边，盯着那块石头看了半晌。哈迪斯的神徽刻在石头正中央，线条深峻，边缘光滑，不像是雕刻，倒像是从石头内部长出来的。
“这不是天然石头。”他判断道，“是炼金产物。用怨念、地脉能量和某种矿物熔炼而成，相当于一个……能量转换器。”
“能毁掉吗？”刑泽问。
“能，但需要正确的方法。”赵云澜站起身，拍掉手上的沙，“硬砸的话，可能会引发能量反冲，把这一片都炸上天。”
他看向东南方向——教团被困的沙谷就在那边，隔着几座沙丘，已经听不见战斗声了。不知道是打完了，还是都死绝了。
“先解决眼前的问题。”赵云澜说，“雷娜，你还能撑多久？”
“一刻钟。”雷娜咬着牙说，“这些沙傀在吸收地脉能量补充，圣光的消耗越来越大。”
一刻钟。
赵云澜脑子飞快转动。炼金产物，能量转换，核心……炼金术的基本原则是什么？等价交换，能量守恒，还有——
“属性相克。”他脱口而出。
黑胡子眼睛一亮：“你是说……”
“沙傀是土属性，靠地脉能量驱动。土克什么？被什么克？”
“土克水，被木克。”刑泽说。这是东方五行学说，他从小耳濡目染。
“沙漠里找不到木，但水……”赵云澜看向雷娜，“你的圣光里，是不是有水元素的成分？”
雷娜愣了愣，随即点头：“光明魔法的基础是光和水，治愈术尤其需要水元素的调和。”
“那就试试。”赵云澜说，“别用攻击性神术，用治愈术。最纯粹、最温和的治愈术，直接作用在石头上。”
雷娜有些犹豫：“治愈术对无生命物体无效……”
“这不是无生命物体。”赵云澜打断她，“这是炼金产物，里面有怨念，有残魂，有被囚禁的能量。从某种意义上说，它是‘活’的。”
雷娜深吸一口气，闭上眼。她调整呼吸，双手从攻击性的结印转为祈祷姿势。圣光的光质开始变化——从炽烈的白金色转为柔和的乳白色，光晕边缘泛起淡淡的蓝色，那是水元素的显化。
光圈缩小了，从三丈缩到一丈，刚好把坑围住。光圈内的沙傀动作变得迟缓，像是被无形的阻力拖住。雷娜额头的汗珠更多了，但她咬着牙坚持，将全部精神集中在坑底那块黑石上。
圣光如流水般漫过石头。
起初没什么反应。石头还是黑的，纹路还在搏动。但几秒钟后，石头表面开始冒烟——不是黑雾，而是白色的蒸汽，像是烧红的铁块淬水时冒出的那种。蒸汽里带着凄厉的尖啸，不是用耳朵听到的，是直接在脑子里响起的。
“有用！”黑胡子喊道。
石头开始震动。不是简单的抖动，而是一种痉挛般的、痛苦的震动。表面的蜂窝孔里渗出暗红色的液体，黏稠得像血，但又不是血——没有血腥味，只有浓烈的金属腥气。
沙傀们的动作彻底停了。它们僵在原地，身体开始龟裂，裂缝里透出白光。接着，像沙雕被风吹散一样，一只接一只地崩塌，化为一堆堆普通的沙子，再也没重组。
雷娜闷哼一声，身体晃了晃，差点摔倒。刑泽眼疾手快扶住她。
“够了。”赵云澜说，“停手。”
圣光消散。雷娜瘫在刑泽怀里，脸色白得像纸，但嘴角带着笑。“成功了……它们……散了……”
坑底，那块黑石已经变了样。表面布满裂纹，暗红色的纹路暗淡下去，哈迪斯的神徽模糊不清，像是被水泡过的墨迹。石头还在微微冒烟，但已经不再有那种邪异的感觉了。
赵云澜跳下坑，用匕首小心地拨弄石头。石头应声碎成几块，断面是粗糙的结晶结构，里面嵌着暗红色的丝状物，像是凝固的血丝。
“这就是核心。”他捡起最大的一块，“毁了它，这片区域的沙傀就不会再重生。”
“那教团那边……”黑胡子望向东南。
赵云澜把碎石装进皮袋：“走，去看看。小心点，沙傀可能不止这一批。”
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翻过两座沙丘，他们看到了沙谷里的景象。
惨。
谷底的巨岩周围，横七竖八躺着十几具尸体。有教团的，也有沙傀崩塌后留下的沙堆。活着的教团成员只剩五个，都带了伤，背靠巨岩坐着，眼神空洞，像是魂儿都被吓飞了。
维克多还活着。断臂处的绷带又被血浸透了，他靠坐在一块石头旁，右手还握着刀，但刀尖在抖。看见赵云澜一行人从沙丘上下来，他眼睛瞪圆了，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是想说什么又说不出来。
刑泽走在最前，短刃已经出鞘，警惕地扫视四周。沙谷里还有几只残存的沙傀，但动作迟缓，像是失去了指挥的士兵，在原地打转。
“核心毁了，这些也撑不了多久。”黑胡子判断道。
雷娜被刑泽扶着，勉强能走。她看着满地的尸体，嘴唇抿得发白。虽然教团是敌人，但眼前的惨状还是让人不忍。
“你们……”维克多终于挤出声音，嘶哑得像砂纸摩擦，“你们……干的？”
“沙傀不是我们控制的。”赵云澜走到他面前，“你们闯进了不该闯的地方，惊动了这里的守卫。”
维克多惨笑：“守卫……哈……那是什么鬼东西……”
“炼金傀儡，用古代怨念和地脉能量驱动。”赵云澜蹲下身，“你们来找什么？”
维克多的眼神闪烁了一下。那是人在绝境中仍想隐瞒什么的本能反应。