“我不知道。”雷娜摇头，“我只是觉得……我们每个人都像是拼图的一块。单独看毫无意义，但拼在一起，就能看到完整的图案。”
“那图案是什么？”
“还没拼完，怎么知道？”
对话到这里停了。两人都看着星空，各自想着心事。
火堆另一侧，刑泽忽然说：“刑家的祖训里有一句话：‘守护者不是选择，是责任。责任不是负担，是存在本身。’”
这是他今晚说得最长的一句话。
赵云澜转头看他。刑泽依旧闭着眼，盘膝而坐，像一尊石雕。
“什么意思？”雷娜问。
“意思是，”刑泽缓缓睁开眼睛，火光在他瞳孔里跳跃，“不管有没有幕后操纵，不管是不是命运安排，我的责任就是守护。这是我的存在方式。没有这个，我就什么都不是。”
这话说得很重，重到火堆都沉默了片刻。
黑胡子的声音从黑暗中传来，带着烟斗的咕噜声：“矮人也有句老话：‘山就在那里，所以你要挖。’”
他顿了顿：“日冕方舟就在那里，所以我们来找。就这么简单。别想太多，想多了容易疯。”
这话糙理不糙。雷娜笑了笑，那笑容很淡，在火光下一闪即逝。
“你说得对。”她说，“山就在那里。”
火堆渐渐小下去。黑胡子起身添燃料，又坐回哨位。骆驼们挤在一起取暖，发出均匀的呼吸声。刑泽重新闭上眼睛，进入冥想状态。
赵云澜终于感到困意袭来。寒冷还在，饥饿还在，但极度疲惫压倒了一切。他最后看了一眼星空，那密密麻麻的星点像是无数只眼睛，冷漠地注视着这片沙漠，注视着沙海中这粒微小的火光。
就在意识即将沉入黑暗的前一刻，他忽然想：
如果星星真的有眼睛，它们看到的我们是什么？
是勇敢的探险者？
是愚蠢的送死者？
还是……某种更大剧本里，按部就班走向终点的演员？
他没有答案。睡意吞没了他。
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守夜的时间过得极慢。
黑胡子抽完三斗烟，刑泽换班时，天才刚过子时。矮人躺下就睡着了，鼾声如雷——这是老兵的本事，抓住一切机会休息。
刑泽坐在哨位，刀横在膝上。他没有生火，因为火光会影响夜视能力。沙漠的夜晚并非完全黑暗——星光足够亮，加上沙地对光线的反射，视力好的人能看出几十丈远。
他看到了些东西。
在东北方向的沙丘顶上，有几个黑点在移动。很慢，走走停停，像是在观察什么。
不是人。人不会那样移动——那种轻飘飘的、几乎不留下痕迹的步伐，更像是……
刑泽眯起眼睛。
黑点停住了。一共四个，排成一排，静静地站在沙丘脊线上，面朝营地方向。
距离太远，看不清细节。但刑泽能感觉到它们在“看”。不是用眼睛看，而是用某种更原始、更本能的感知方式。
他缓缓握住刀柄。
对峙持续了大约半刻钟。然后，四个黑点转身，消失在了沙丘另一侧。没有声音，没有痕迹，像从来不曾存在过。
刑泽没有放松警惕。他知道那是什么——沙漠里的夜行灵，一种介于生物和能量体之间的东西。赤砂之民相信它们是太阳神拉的使者，负责清除闯入禁地的亵渎者。
它们来了，又走了。
为什么？
刑泽回头看了一眼营地。火堆已经很小了，只剩下暗红的余烬。赵云澜和雷娜蜷缩在睡袋里，黑胡子鼾声依旧。
是因为火堆吗？还是因为……别的什么？
他想起赵云澜身上的星陨罗盘，想起雷娜体内的光明原力，想起黑胡子掌握的矮人秘密，想起自己背负的千年守护。
我们每个人都像是拼图的一块。
雷娜的话在耳边回响。
刑泽望向东北方向，那里已经什么都没有了。只有沙丘，和沙丘之上无尽的星空。
他维持着那个姿势，直到一个时辰后，叫醒赵云澜换班。
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赵云澜守夜时，风忽然停了。
不是渐渐变小，是戛然而止。前一秒还在呜咽的风声，下一秒就彻底消失。整个世界陷入一种诡异的、令人不安的寂静。
连骆驼都不动了，像是察觉到了什么危险。
赵云澜站起身，手按在腰间的匕首上——那把黑胡子给的“铁片子”。他环顾四周，沙丘在星光下投出浓重的阴影，那些阴影的边缘异常清晰，像是用刀切出来的。
太安静了。
安静到他能听到自己的心跳，听到血液在耳朵里流动的声音，听到火堆余烬偶尔的噼啪声。
然后，他听到了别的声音。
从地底传来的声音。
很轻，很模糊，像是隔了好几层什么东西。但那确实存在——一种规律的、缓慢的震动，像是……心跳。
不，不是心跳。比心跳更慢，更沉重，像是某种庞然大物在深深的地下沉睡，每一次呼吸都引起大地的微颤。
赵云澜蹲下身，把手按在沙地上。
沙粒冰冷刺骨。但在那冰冷之下，确实有极其微弱的震动传来。不是错觉。
他想起雷娜之前提到的“地底呼唤”。那时候他以为是她过度紧张产生的幻觉，但现在……
声音持续了大约半刻钟，然后慢慢减弱，最终消失。
风重新开始吹。先是细微的气流，然后逐渐增强，恢复到正常的呜咽声。骆驼也重新开始活动，一只还打了个响鼻，像是在抱怨刚才的异常。
赵云澜站在原地，手还按在沙地上。
刚才那是什么？
日冕方舟的脉搏？某种古代机械的运转？还是……更古老、更可怕的东西？
他不知道。他只知道，他们离目标越来越近了。
而那个目标，可能不像他们想象的那样，是一个安静等待探索的遗迹。
它可能是活的。
或者说，它里面可能有活的东西。
这个念头让赵云澜打了个寒颤。他抬头看向星空，那些星星依旧冷漠地注视着一切。
他忽然很想抽根烟，虽然他从不抽烟。
时间在寒冷和寂静中缓慢流淌。当东方天际泛起第一丝鱼肚白时，赵云澜叫醒了雷娜。
女祭司睡眼惺忪地坐起来，裹着斗篷发抖。“该我了？”
“嗯。”赵云澜说，“小心点。刚才……有些奇怪的声音。”
雷娜立刻清醒了：“什么声音？”
赵云澜犹豫了一下，还是说了：“像是从地底传来的。很慢，很沉，像是……呼吸。”
雷娜的脸色在晨光中显得异常苍白。她点点头，没再问什么，只是接过了哨位。
赵云澜躺回睡袋，但再也睡不着了。他闭着眼，听着营地渐渐苏醒的声音——黑胡子的鼾声停了，刑泽起身检查装备，骆驼开始躁动，等待着新一天的跋涉。
而在地底深处，在那个他们正一步步靠近的地方，那个“呼吸”声是否还在继续？
他不敢想。
天亮了。