石碑投下的阴影在沙地上缓慢移动，像日晷的指针，丈量着时间的流逝。当阴影的长度达到石碑高度的三倍时，黑胡子决定扎营。
“就在这里。”矮人用靴子踩了踩石碑背阴处的沙地，“石头能挡风，也能储存一点凉气。而且……”
他瞥了一眼那块刻着警告和祖父署名的黑色玄武岩：“如果这玩意儿真是什么封印边界，那待在它旁边，可能比待在空旷处安全。”
没人反对。经历了白天的海市蜃楼和石碑冲击，每个人都累得不想说话。不是身体的累——虽然背着重物走了整整一天——而是那种深入骨髓的、精神上的疲惫。太多谜团，太多警告，太多指向不明的线索，像一团乱麻塞在脑子里，理不出头绪。
营地很快搭好。说是营地，其实简陋得可怜——几块从行李碎片里找出来的布料铺在沙地上当垫子，几件衣服卷起来当枕头。没有帐篷，没有遮阳棚，只有石碑投下的一片狭长阴影，和即将降临的夜色。
黑胡子在石碑脚下生了一小堆火。燃料是从沙地里挖出来的几块黑色枯木——不知道是什么植物死后留下的，质地坚硬，烧起来没有烟，只有一种淡淡的、类似檀香的香味。火苗很小，在渐起的晚风中摇曳不定，勉强能提供一点光和热。
刑泽把雷娜安置在最靠近石碑的位置。女祭司的状态比白天更差了，那些淡金色的裂纹从脸上蔓延到了脖子和手背，在火光下泛着诡异的微光。她闭着眼睛，但眼皮在轻微颤动，像是在做梦，或者……在和什么东西对话。
“她在发烧。”刑泽探了探雷娜的额头，眉头紧锁，“不是普通的发烧，体温忽高忽低，高的时候烫手，低的时候冰凉。像是有两股力量在她体内打架。”
“光明原力和黑暗原力？”赵云澜问。
“可能。”刑泽收回手，“也可能……是她的意识和那个呼唤在争夺身体的控制权。”
这话说得很轻，但意思很重。如果雷娜的意识被压制，如果那个呼唤占据了上风，那她还是她吗？还是说，会变成别的什么东西——契约的执行者，或者，献祭的祭品？
没有人知道答案。
夜幕完全降临时，沙漠的温度开始断崖式下跌。白天的酷热迅速褪去，取而代之的是刺骨的寒冷。风从西北方向吹来，穿过石碑，发出呜呜的声响，像是什么东西在哭泣。天空很干净，没有云，星子密密麻麻地铺展开来，银河像一道发光的疤痕，横跨整个天穹。
赵云澜坐在火堆旁，手里拿着羊皮纸和炭笔。他在拓印石碑上的文字——不是全部，只是祖父署名的那一行，和那句“光与暗本是一体，分割即是疯狂”。拓印的方法很简单：把羊皮纸贴在石板上，用炭笔轻轻涂抹，凸起的刻痕就会在纸上留下白色的痕迹。
但当他拓到“赵千山”三个字时，手突然停了下来。
不是因为累，也不是因为冷。
而是因为……手感不对。
石碑表面的其他刻痕，边缘都很光滑，像是经过长时间的风化，棱角已经被磨圆了。但“赵千山”这三个字，边缘要锐利得多，刻痕也要深一些。不是特别明显，但手指摸上去能感觉到差异——就像同一块碑，其他文字刻了两千年，而这三个字，只刻了几十年。
这个发现让他心跳加速。
如果祖父真的在两千年前到达过日冕方舟，那为什么他的署名看起来这么“新”？难道他后来又回来过？在生命的最后阶段，重新来到这片沙漠，在这块石碑上刻下警告？
但祖父去世是在十五年前，在老家床上安详离世的。至少赵云澜亲眼看到的葬礼，亲手下葬的棺椁。如果祖父真的在晚年重返沙漠，那他是怎么做到的？又为什么从没提起过？
太多的疑问，太少的线索。
赵云澜放下炭笔，揉了揉发酸的眼睛。火光在石碑上跳跃，让那些刻痕的影子随之晃动，像是活过来一样。特别是那张“受难的太阳”的人脸，在晃动光影中，表情似乎也在变化——时而痛苦，时而平静，时而……像是在微笑。
一个诡异的、痛苦的微笑。
赵云澜移开视线，从怀里掏出星陨罗盘。
自从进入沙漠深处，他就很少把罗盘拿出来。一方面是节省体力——罗盘需要原力激活，虽然消耗不大，但在缺水缺粮的情况下，任何额外的消耗都是负担。另一方面，也是一种潜意识里的回避。罗盘是祖父留下的，是赵家世代相传的宝物，但现在看来，祖父和赵家隐藏的秘密，可能比他想象的要黑暗得多。
但今晚，他想再看看。
他握住罗盘，掌心贴在那冰凉的非金非石的表面上，闭上眼睛，缓缓调动体内微弱的原力——不是光明原力，也不是黑暗原力，而是一种更中性的、更基础的能量，赵家称之为“星力”。
罗盘开始发光。
不是刺眼的光，而是从内部透出的、柔和的银白色光芒。光芒透过表面，照亮了那些复杂的刻度和符号。指针开始转动，起初很慢，然后逐渐加快，最后稳定下来，指向……
东南。
和探脉针的指向一致，和海市蜃楼的方向一致。
但就在赵云澜准备收起罗盘时，指针突然又动了。
不是继续转动，而是……颤抖。
极其细微的颤抖，肉眼几乎看不出来，但握在手里能感觉到那种高频的震动。像是罗盘本身在害怕，或者在兴奋。随着颤抖，指针开始微微偏移，从正东南，偏向东南偏东，然后又慢慢回正。
一次，两次，三次。
像心跳一样规律。
赵云澜睁开眼睛，紧紧盯着指针。偏移的幅度很小，大概只有一两度，但确实存在。而且每次偏移的时间点都很固定——每七次心跳，偏移一次；再七次心跳，回正一次。
“七……”他喃喃道。
在古星象学里，“七”是个特殊的数字。七曜（日月金木水火土），七宿（东方苍龙七宿），七重天，七层地狱……七代表着循环，代表着完整，也代表着某种……封印。
难道罗盘不是在指向，而是在……计数？
计数什么？计数时间？计数距离？还是计数某个封印的稳定程度？
他试着调整呼吸，让自己的心跳慢下来。当心跳降到每分钟六十次时，罗盘指针的偏移频率也同步变慢了——依然是每七次心跳偏移一次，但整体频率降低了。
果然，罗盘的异动和他的心跳有关。
或者说，和他体内的星力流动有关。
但为什么是七？为什么他的心跳会和罗盘产生这种同步？难道赵家的血脉，和这个罗盘之间，有更深层的联系？
就在这时，罗盘的异动突然加剧。
指针不再只是微微偏移，而是开始剧烈摆动，像被无形的手拨弄，在东南和正东之间来回摇摆。罗盘表面的光芒也变得不稳定，忽明忽暗，像是在发出某种警报。
几乎同时，刑泽猛地站了起来。
“有东西来了。”他的声音压得很低，手已经按在了刀柄上。
黑胡子也醒了——或者说，他根本没睡。矮人抓起斧头，迅速扫视四周：“哪里？”
“不是地面。”刑泽闭上眼睛，侧耳倾听，“是……空中。或者，是某种能量层面的东西。”
赵云澜握紧罗盘，顺着刑泽注视的方向看去。
那是东南方向的夜空。
起初什么都没有，只有星星和银河。但盯着看了十几秒后，在星光和黑暗的交界处，渐渐浮现出了一片……光晕。
不是星光，也不是月光，而是一种柔和的、乳白色的光晕。光晕很淡，边缘模糊，像一片发光的雾，在夜空中缓缓扩散。随着扩散，光晕中心开始出现轮廓。
建筑的轮廓。
高耸的尖塔，宽阔的台阶，巨大的拱门，还有……那艘船。
日冕方舟的海市蜃楼，在夜晚出现了。
但这和白天看到的完全不同。白天的幻象是热浪造成的折射，模糊、扭曲、时隐时现。而夜晚的这个，清晰得多，稳定得多，细节也丰富得多。能看到尖塔表面的螺旋花纹在缓缓旋转，能看到台阶上每块石板的接缝，能看到拱门浮雕上太阳神拉的每一个表情细节。
最诡异的是那艘船。
船身的每一块木板，每一颗铆钉，每一片破损的帆布，都清晰可见。船首的鸟头雕刻栩栩如生，眼睛的位置镶嵌着某种宝石——即使在幻象中，也能看到那两枚宝石在发光，暗红色的光，像凝固的血。
“它在接近。”雷娜突然开口。她不知何时已经坐了起来，眼睛直勾勾地盯着幻象，瞳孔里倒映着那片光晕，“不是我们在靠近它，是它在靠近我们。”
确实。幻象在缓慢地、但确定无疑地向他们移动。虽然速度很慢，像蜗牛爬行，但方向明确——直线朝石碑，朝他们的营地。
赵云澜低头看罗盘。
指针已经不再摆动了，而是死死地指向幻象的方向，颤抖得几乎要跳出罗盘表面。罗盘本身也在发烫，那种冰凉的非金非石材质，此刻烫得像刚从火里取出来。
“退后。”黑胡子低吼，“离石碑远点！”
但雷娜摇头：“不，不能退。石碑是边界，退出去就……”
她没说完，但所有人都明白了——石碑是“封印之界”，退出去，就等于离开了相对安全的区域，进入了完全未知、可能更危险的领域。
幻象越来越近。
现在能清楚地看到，在船甲板上，站着一个人影。
穿着长袍，戴着兜帽，手里拿着手杖。和白天看到的那个人影一模一样，但这次更清晰——能看到长袍的质地是亚麻的，边缘有金线绣的太阳花纹；手杖的顶端镶嵌着一颗水晶，水晶里封着一只……眼睛？
不是动物的眼睛，也不是人的眼睛，而是一种难以形容的东西——瞳孔是螺旋状的，像无尽的深渊，看久了会觉得灵魂都要被吸进去。
人影抬起手，指向他们。
不，不是指向“他们”，是指向……雷娜。
雷娜的身体开始发抖。不是害怕的颤抖，而是某种共鸣的颤抖，像是她的每一个细胞都在响应那个指向。她脸上的金色裂纹开始发光，亮度逐渐增强，从淡金色变成耀眼的金色，在夜色中像一道道燃烧的伤痕。
“它在叫我。”她的声音很轻，但异常清晰，“让我过去。让我……完成契约。”
“什么契约？”赵云澜抓住她的肩膀，强迫她看向自己，“雷娜，看着我！什么契约？你答应了什么？”
雷娜的眼神涣散了一瞬，然后重新聚焦：“我……我不知道。但我知道，我必须过去。如果不过去，我会死。不是渴死，不是饿死，而是……被契约反噬而死。我的灵魂已经被标记了，没有退路。”
她挣脱赵云澜的手，踉跄着向前走了两步。
刑泽拦住她：“等等。就算是契约，也该知道内容。你现在过去，等于是把自己交出去，任由摆布。”
“那也比死在这里强。”雷娜的声音里带着绝望，“而且……我能感觉到，它不会杀我。它需要我，就像我需要水一样。这是一种……交换。”
交换。