这个词再次出现。
白天她用水换来了未知的承诺，现在，她要用自己，换来什么？
幻象已经近在咫尺。
现在能清楚地看到，那不是一个平面的投影，而是一个立体的、近乎实体的存在。尖塔的阴影投在沙地上，台阶的高度差清晰可辨，拱门的厚度、船身的弧度……一切都真实得可怕。
但当你伸手去摸，手指只会穿过一片虚无。
“是能量体。”黑胡子盯着幻象，斧头握得更紧了，“不是实体，但也不是纯粹的幻象。是用原力凝聚成的、介于虚实之间的存在。能看见，能感应，但不能触摸。”
“就像……幽灵？”赵云澜问。
“比幽灵更高级。”黑胡子摇头，“幽灵是死亡留下的残影，没有意识，只会重复生前的行为。而这个，有目的，有意识，它在主动靠近我们。”
确实。幻象在距离石碑大约十丈的地方停了下来。不是因为它不想再靠近，而是因为……石碑在发光。
黑色的玄武岩表面，那些刻痕开始渗出柔和的、乳白色的光芒。光芒很温和，但幻象接触到光芒的区域，开始变得模糊、透明，像被水洗掉的墨迹。特别是那个人影，当光芒照到它时，它的动作明显僵住了，举着的手缓缓放下，兜帽下的阴影里，似乎有什么东西在……退缩？
“石碑在保护我们。”刑泽说，“或者说，在维持封印的边界。幻象不能越过这个边界。”
雷娜停下脚步。她站在石碑的阴影边缘，再往前一步，就会踏出光芒笼罩的范围。她回头看了一眼石碑，又看了一眼幻象，眼神里充满了挣扎。
就在这时，罗盘发生了更剧烈的异动。
指针突然脱离罗盘表面，悬浮在空中，依然指向幻象，但自身开始高速旋转。旋转带起的气流形成了一个小型的旋风，卷起沙粒，在夜色中像一条微型的沙龙卷。
紧接着，指针射出了一道光。
银白色的光，细如发丝，但极其明亮，像一根针，刺穿了夜色，直直射向幻象——准确地说，是射向幻象中那艘船的船首，射向鸟头雕刻的眼睛位置。
光命中了。
暗红色的宝石突然爆发出刺眼的光芒，整个幻象剧烈震动，像信号不良的全息影像，开始闪烁、扭曲、出现重影。那个人影发出无声的呐喊——虽然听不见声音，但能看到它的嘴巴张开到不自然的程度，整个身体向后仰，像是被什么无形的力量击中。
然后，幻象开始消散。
不是突然消失，而是像融化的蜡，从边缘开始向内收缩、淡化、最终化为一片光点，散落在夜空中，像一场反向的流星雨。
整个过程持续了不到十秒。
当最后一粒光点消失时，夜空恢复了原状，只有星星和银河，仿佛刚才的一切从未发生。
罗盘的指针落回表面，停止转动，重新指向东南。罗盘本身的光芒也暗淡下去，温度恢复正常，变回那种永恒的冰凉。
一切归于平静。
只有沙地上那些被旋风卷起的痕迹，和每个人脸上惊魂未定的表情，证明刚才发生的事不是幻觉。
雷娜瘫坐在地上，大口喘气。她脸上的金色裂纹已经不再发光，但颜色更深了，从淡金色变成了暗金色，像是刻进皮肤里的文身，再也去不掉。
“刚才……”她声音发颤，“刚才罗盘做了什么？”
赵云澜看着手里的罗盘，又看了看恢复平静的夜空，缓缓说：“它……攻击了幻象。或者说，干扰了幻象。用某种方式，暂时驱散了它。”
“为什么？”黑胡子问，“罗盘不是指向工具吗？怎么会有攻击功能？”
赵云澜摇头。他不知道。祖父的笔记里从没提过罗盘有这种能力。赵家世代使用罗盘，也只是用它来定位和感应原力流向，从没听说过它能主动发射能量，干扰幻象。
除非……这不是罗盘本身的能力，而是触发了某种预设的机制。
当特定条件满足时——比如幻象越过封印边界，试图接触被标记的人（雷娜）——罗盘就会自动反应，进行干扰。
如果真是这样，那罗盘就不只是个工具，还是个……守卫。
守卫什么？守卫雷娜？守卫封印？还是守卫某个更大的计划？
刑泽走到石碑旁，伸手触摸那些还在散发微光的刻痕。当他的手指碰到“赵千山”三个字时，刻痕的光芒突然增强了一下，然后又恢复原状。
“你祖父，”刑泽转头看向赵云澜，“可能不只是个探险家。他可能……参与了这个封印的维护。这块石碑，这个罗盘，还有雷娜身上的契约……所有这些，可能是某个庞大计划的一部分。”
“计划？”赵云澜感到嘴里发干，“什么计划？”
“不知道。”刑泽收回手，“但能感觉到，这个计划已经运行了很长时间，可能几百年，可能几千年。我们不是偶然来到这里的，我们是被选中的——或者，被安排好的。”
被安排好的。
这个想法让赵云澜浑身发冷。
如果一切都是安排好的——祖父的探险，祖父的日记，石板的下落，雷娜的加入，甚至沙狼的袭击，沙蝎的围攻，缺水的危机……所有这些，都是为了把他们推向这个时刻，推向这个地点，推向这个选择。
那么，安排这一切的是谁？
祖父？赵家的先祖？还是……某个更古老、更强大的存在？
而他们，是棋子，还是参与者？
是工具，还是……
祭品？
夜风更冷了。
火堆快要熄灭，没有人去添燃料。所有人都沉浸在自己的思绪里，被刚才发生的一切震撼，被那些没有答案的问题困扰。
石碑的光芒逐渐暗淡，最终完全消失，变回普通的黑色玄武岩。
罗盘也恢复了平静，躺在赵云澜手心，冰凉，沉默，像一个守口如瓶的秘密守护者。
雷娜抱着膝盖，把头埋进臂弯，肩膀微微颤抖。
刑泽重新坐下，刀横在膝上，眼睛望向东南方向的夜空，眼神深邃得像要把那片黑暗看穿。
黑胡子往快要熄灭的火堆里添了最后几根枯木，火焰重新燃起，但很小，很弱，像风中残烛。
良久，赵云澜才开口：“明天……我们还去东南吗？”
没有人立刻回答。
幻象虽然被驱散了，但它的源头还在那里。罗盘依然指向东南，探脉针依然指向东南，雷娜体内的共鸣依然指向东南。
那是日冕方舟的方向。
那是契约要求的方向。
那是……可能藏着所有答案，也可能藏着所有危险的方向。
最终，黑胡子叹了口气：“去。”
声音很轻，但很坚定。
“为什么？”赵云澜问。
“因为没得选。”矮人看着跳跃的火苗，“回头是死，停留是死，只有前进，还有一线生机。而且……”
他顿了顿：“我想知道，到底是什么东西，值得太阳神撕裂自己来封印。我想知道，你祖父到底做了什么，留下了什么。我想知道……我们到底卷进了什么样的故事里。”
好奇心。
这是最原始，也最强大的驱动力。
即使知道前面可能是陷阱，可能是地狱，但人总是忍不住想知道——想知道真相，想知道答案，想知道自己为什么来到这个世界，又将走向何方。
也许这就是人类的宿命。
也许这就是探险的意义。
也许，这就是为什么他们此刻还坐在这里，而不是调头逃跑。
“那就去吧。”刑泽说，“天亮出发。”
雷娜抬起头，脸上还有泪痕，但眼神已经恢复了某种决心：“谢谢。”
谢谢你们没有抛弃我。
谢谢你们愿意继续前进。
谢谢你们……陪我走向未知的结局。
没有人说话。
但火光中，四个人的影子在石碑上重合，像是一个整体，一个决心，一个无法回头也无法分割的命运。
夜空深处，星星在闪烁。
东南方向的星空中，有几颗星星特别亮，排列成一个特殊的图案——像一只眼睛，又像一扇门。
那是星象的指引。
那是命运的轨迹。
那是……他们即将踏上的道路。