黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间吞噬了四人。
从沸腾、轰鸣、充满毁灭性能量辐射和混乱精神低语的竖井平台，骤然坠入这条狭窄、寂静、冰冷的通道，感官上的落差让每个人都产生了一瞬间的失重和眩晕。唯一的光源是刑泽指尖重新燃起的一小团金红血焰，火焰不大，却顽强地驱散了身周几尺的黑暗，将众人苍白疲惫的面容和粗糙的岩壁映照得忽明忽暗。
通道极其狭窄，高不过两米，宽仅容一人勉强通行，身材魁梧的刑泽和背着黑胡子的赵云澜都需要微微侧身。脚下是积满灰尘、略有些湿滑的岩石地面，显然是人工开凿后又经过漫长岁月自然侵蚀形成的。空气滞闷，带着一股浓重的尘土味和陈旧金属气息，与外面能量池的硫磺臭氧味截然不同。但奇怪的是，这里的温度却比平台上低了许多，甚至有些阴冷，仿佛与上方那个沸腾的能量世界完全隔绝。
“咳……咳咳……”赵云澜最先缓过气，他将背上已彻底昏迷、身体异常沉重（部分源于那些仍在微微蠕动的黑色肉芽）的黑胡子小心地放下，让他靠坐在内侧岩壁边。他自己也滑坐在地，大口喘着气，刚才那一连串的极限操作——模拟能量波动、投掷爆破螺栓、空中接力拉扯——几乎耗尽了他最后的气力和心神。汗水浸透的衣物贴在身上，被通道里的冷风一吹，激起一阵寒颤。
刑泽半跪在黑胡子身边，指尖的血焰凑近检查。黑胡子的情况令人触目惊心：右边肩膀断口处，那疯狂滋生的黑色肉芽虽然在被拖入通道、远离能量池辐射后，蔓延速度似乎减缓了一些，但并未停止。仍有细小的、如同根须般的黑色物质在断口肌肉和血管中钻探、延伸，将他小半边胸膛和脖颈的皮肤染成诡异的灰黑色，部分皮肤下甚至能看到细微的、暗紫色的纹路在缓慢扩散。他的呼吸极其微弱而紊乱，脸色灰败，独眼紧闭，若非胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
“侵蚀还在继续……只是慢了点。”刑泽的声音低沉，带着压抑的怒火。他尝试将一丝温热的血焰能量渡入黑胡子体内，试图驱散或压制那股黑暗腐蚀力量。然而，血焰刚一进入，就遭到了黑色物质激烈的反抗，两者在黑胡子体内冲突，反而让昏迷中的黑胡子身体剧烈抽搐了一下，嘴角溢出一缕黑血。
“不行！属性冲突，他的身体承受不住！”刑泽立刻撤回了力量，脸色难看。
雷娜跪在另一边，不顾自己的虚弱，再次将手按在黑胡子额头和心口，闭上眼，全力运转那几乎枯竭的平衡之力。这一次，她没有试图净化或对抗黑暗侵蚀——那只会像刑泽那样引发剧烈冲突，加速黑胡子的死亡。她转换了思路，将灰白能量化作最柔和、最中性的“缓冲层”和“隔离膜”，小心翼翼地包裹住那些正在活跃侵蚀的黑色物质，试图将它们与黑胡子健康的组织暂时隔离开，延缓侵蚀速度，同时用极其温和的力量护住黑胡子的心脉和主要器官，吊住他最后一线生机。
这是一个精细而又无比消耗心神的工程。雷娜的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，身体微微发抖，额头渗出细密的冷汗。但她坚持着，灰白的光芒在她掌心与黑胡子身体接触处明灭不定，如同风中残烛。
“只能……暂时稳住……侵蚀速度……降到了最低……但他的生命体征……非常弱……”雷娜断断续续地说道，每一个字都仿佛用尽了力气。
赵云澜看着两位同伴竭尽全力抢救黑胡子，又看了看身后那黑漆漆的、不知是否已被教团发现或堵塞的洞口，心不断下沉。暂时安全了，但危机远未解除。黑胡子命悬一线，他们三人也状态极差，这条通道通向哪里？是生路，还是另一处绝境？
他强迫自己冷静下来，从怀中摸出星陨石板。石板在这里光芒黯淡，只散发出微弱的、仿佛被压抑的星辉，对周围的感应也变得模糊不清，无法提供明确的指引。他只能依靠最基本的观察和直觉。
“我们不能久留。”赵云澜哑着嗓子说，扶着岩壁艰难站起，“教团很可能很快会找到这个洞口，或者从其他路径包抄。我们必须往前走，找到出路，或者至少……一个更安全的地方，才能想办法救胡子。”
刑泽默默点头，收回了探查的手，重新燃亮指尖的血焰，将光芒调亮了一些，照亮前方更深处的通道。通道笔直地向前延伸，微微向下倾斜，尽头依旧淹没在浓稠的黑暗里，看不到终点。
“我开路。”刑泽简短地说，将长刀提在手中，当先迈步。他的脚步很稳，但赵云澜能看到他背部肌肉微微紧绷，显然也在强忍着消耗和伤势。
赵云澜和雷娜对视一眼。雷娜轻轻摇头，示意自己必须持续维持对黑胡子的“隔离”治疗，无法分担背负的任务。赵云澜深吸一口气，再次弯下腰，将昏迷的黑胡子那异常沉重（部分因为黑色物质的增重）且不时无意识抽搐的身体背起。这一次，他感觉自己的双腿都在打颤。
队伍在狭窄、黑暗、冰冷的通道中缓慢前行。脚步声、压抑的喘息声、以及黑胡子偶尔发出的痛苦呻吟，在封闭的空间里产生轻微的回响，更添几分孤寂与不安。刑泽手中的血焰是唯一的光源，晃动的光芒将众人的影子拉长、扭曲，投射在粗糙的岩壁上，仿佛有无数默剧幽灵在随行。
通道似乎没有尽头。时间在黑暗和沉默中被拉长，每一分钟都变得无比煎熬。就在众人的体力和精神都即将再次抵达极限时，走在前面的刑泽突然停下了脚步。
“前面……有光。”他低声道，声音里带着一丝警惕和疑惑。
不是他血焰的光芒，而是一种自身发散的、稳定的、乳白色中带着淡淡蓝晕的冷光，从前方的拐角处隐隐透出。
众人精神一振，却又更加警惕。在这种地方，任何未知的光源都可能意味着新的危险。
刑泽示意众人放轻脚步，他自己则收敛血焰的光芒，贴着岩壁，小心翼翼地摸到拐角处，探头望去。
片刻后，他缩回头，脸上带着难以形容的复杂神色，有震惊，有凝重，也有一丝……恍然？
“过来看吧……小心点。”他低声道。
赵云澜和雷娜（她仍需一手维持对黑胡子的治疗）谨慎地挪到拐角。眼前的景象，让两人瞬间屏住了呼吸。
通道在这里豁然开朗，连接着一个不算太大、但明显是人工开凿的岩洞。岩洞大约有半个篮球场大小，洞顶和四壁都镶嵌着那种能自行散发乳白蓝晕冷光的晶石，将整个空间照亮。而在这冷光的映照下，岩洞内的景象清晰可见——
这里，整齐地、静静地站立或安坐着数十具光化遗骸。
与竖井平台上那些姿态扭曲、充满痛苦挣扎的遗骸不同，这里的遗骸呈现出一种惊人的整齐与安详。
他们大多穿着统一的、式样简洁但工艺精良的淡金色制服，像是某种技术人员或低级祭司的制式服装。遗骸的姿态各异：有的坐在简单的石制工作台前，面前摊开着晶石板或金属卷轴（同样已晶化），保持着书写或阅读的姿态；有的站在墙壁边，手按在墙壁内嵌的、已经黯淡无光的控制符文上；有的则三三两两聚在一起，似乎在低声交谈（头部微微倾向对方）；甚至还有一具遗骸，蜷缩在角落一张简陋的石床上，仿佛只是在沉睡。
所有的遗骸都如同竖井平台上的那些一样，通体晶莹，内部流转着微弱的淡金光晕，面部表情平静，甚至带着一种……完成任务后的疲惫与释然？完全没有平台遗骸那种极致的恐惧与绝望。