石质大门破碎的烟尘尚未落定，黑袍法师枯槁的身影已立在门口。他手中的骨制法杖顶端，一团不断翻滚的暗影能量正发出令人牙酸的嘶嘶声，如同有无数细小生物在其中挣扎。法师身后，另外四名教团成员呈扇形散开，他们身上的黑袍被某种粘稠的黑暗浸染，在昏暗的光线下泛着不祥的油光。
“终于找到你了，守护者血脉。”法师的声音像是砂纸摩擦岩石，每个音节都带着令人不适的震颤，“还有这份厚礼——”他枯瘦的手指指向控制室中央那悬浮的光球，眼中流露出毫不掩饰的贪婪，“日冕方舟的核心。乖乖交出控制权，或许能留你们全尸。”
团队背靠能量池站立。池中沸腾的金色能量液映照着四张紧绷的脸。刑泽半跪在地，麒麟血焰微弱地缭绕周身，额头的火焰纹明灭不定；雷娜双手结印，灰白色的平衡之力在身前形成薄薄的屏障；黑胡子独臂持斧，挡在昏迷边缘的刑泽身前；而赵云澜站在最前方，手中星陨石板发出不安的嗡鸣。
能量池蒸腾的热气扭曲了视线，空气里弥漫着硫磺、臭氧和某种更深沉的、属于教团能量的腐败气息。控制室穹顶的星空投影因能量紊乱而闪烁，那些模拟的星辰时而拉长成诡异的光弧，时而坍缩成黑暗的斑点。整个球形空间仿佛患了热病的巨兽，在沉重而不规则的脉动中颤抖。
“再前进一步，”赵云澜将石板高举过头，声音在封闭的空间里回荡，带着孤注一掷的决绝，“我就启动‘净化之火’！大家一齐化为飞灰！你们什么都得不到！”
黑袍法师干瘪的嘴角扯出一个近似笑容的弧度。“虚张声势。”他缓缓抬起法杖，“你以为我们没研究过这古老玩具的协议？‘净化之火’需要核心百分之三十的能量储备才能触发，而现在的它——”法杖指向光球，“连维持自身稳定都勉强。”
话音未落，他身后的教团成员同时出手。
三道暗影箭矢撕裂空气，箭身缠绕着不断哀嚎的灵魂虚影。几乎同时，另一名教徒抛出一张由阴影织成的大网，网上每个节点都嵌着一颗眨动的眼球；第三人则开始吟唱低沉拗口的咒文，地面浮现出黑色的、如同血管般搏动的法阵。
雷娜的屏障在接触到暗影箭矢的瞬间剧烈波动。那些哀嚎的灵魂虚影撞在灰白色的平衡之力上，发出刺耳的尖啸，随即被中和、消散，但每抵消一支箭矢，雷娜的脸色就苍白一分。第三支箭终于穿透屏障，直射她的面门——
黑胡子怒吼着掷出战斧。斧刃在空中旋转，精准地劈中箭身，暗影能量与金属碰撞爆出一团紫黑色的火花。斧子偏斜落地，箭矢也随之瓦解，但爆散的能量还是擦过雷娜的肩膀，黑袍瞬间腐蚀出破洞，
“小心腐蚀！”雷娜咬牙，平衡之力迅速涌向伤处，灰白光芒与黑暗能量激烈对抗，发出煎肉般的滋滋声。
与此同时，阴影大网已罩向众人头顶。网上那些眨动的眼球齐刷刷盯向赵云澜，视线所及之处，空气都仿佛凝固。赵云澜感到头脑一阵昏沉，无数充满恶意的低语直接钻进意识深处——
“交出石板……”
“加入我们……”
“永恒的生命在等待……”
他猛咬舌尖，剧痛和血腥味让他瞬间清醒。星陨石板感应到主人的危机，自主爆发出耀眼的星光，那些古老星辰的虚影环绕他周身旋转，形成一个短暂的领域。阴影大网落在星光领域上，眼球们发出痛苦的尖叫，纷纷闭合、爆裂，黑网也随之瓦解。
但施展法阵的教徒已完成吟唱。
地面上的黑色“血管”突然暴起，化作数十条触手般的阴影，从四面八方缠向团队。这些阴影触手并非实体，它们直接穿透岩壁、绕过障碍，目标明确地卷向每个人的四肢和脖颈。
刑泽低吼一声，强行催动体内残存的麒麟血焰。金红色火焰从他体表炸开，形成一道火环，最先靠近的几条阴影触手在火焰中扭曲、汽化，散发出焦臭的气味。但火焰明显比之前微弱，范围不足三尺，且刑泽在爆发后咳出一口带着金红色星点的血，单膝跪地几乎无法站起。
“他撑不住了！”黑胡子捡回战斧，挥砍着逼近的阴影，但斧刃对半实体的触手效果有限，往往只能劈散一部分，断口处又会迅速再生，“这鬼东西砍不完！”
赵云澜一手持石板维持星光领域，一手拔出腰间短剑。短剑上铭刻的古老符文在星光照耀下微微发亮，每一次劈砍都能在阴影触手上留下持久的灼痕，但数量实在太多。一条触手绕过剑锋，猛地缠住他的脚踝，刺骨的寒意和强烈的拉扯感瞬间传来——
就在这千钧一发之际，整个圣山深处传来一声沉闷的、仿佛来自地心深处的闷响。
那不是爆炸，更像是什么庞然大物翻了个身，或者某个古老结构的承重梁终于断裂。
球形控制室剧烈一震。
原本稳定的能量脉动瞬间紊乱。穹顶的星空投影彻底失控，星辰图案疯狂旋转、拉伸、破碎，化作一片光怪陆离的色块漩涡。中央的光球“耀灵”爆发出前所未有的光芒，但那光芒中夹杂着大量不稳定的暗红色裂纹，整个球体像心脏般不规则地痉挛、膨胀、收缩。
空间开始扭曲。
字面意义上的扭曲。
赵云澜看到左侧的岩壁像融化的蜡一样开始流动，表面浮现出无数不断变幻的几何图案；右侧的能量管道则像被无形大手拧转的麻花，螺旋状地卷曲起来；脚下的地面不再是平整的，而是出现波浪般的起伏，岩石如同活物般缓慢蠕动。
黑袍法师的脸色第一次变了。“怎么回事？！核心怎么会——”他的话没说完，一道原本射向赵云澜的暗影法术在飞行途中突然九十度转弯，狠狠轰在了天花板上，炸开一片碎石。
所有阴影触手都开始失控。它们不再受教徒控制，而是像被惊吓的蛇群般胡乱挥舞、抽打，有些甚至反噬向施法者本人。那名维持法阵的教徒惨叫一声，被两条自己的触手缠住脖子和腰部，狠狠掼在墙上，骨骼碎裂声清晰可闻。
“空间结构不稳定了！”雷娜惊呼，她敏锐地感知到，整个核心区的能量场正在发生某种根本性的畸变。那些流淌在管道里的液态金光此刻像沸水般翻腾，不断有能量从裂缝中喷溅而出，在空中凝结成短暂存在的、形态诡异的晶体，又迅速炸裂。
黑胡子在颠簸的地面上勉强站稳，矮人对地质和结构的敏感让他最先发现异常：“看那边！墙壁——墙壁在‘折叠’！”
顺着他指的方向，控制室远端的一整面岩壁正在发生令人头晕目眩的变化：它像一张被对折的纸，缓缓向中间合拢，岩石本身却没有破碎，而是在折叠处呈现出一种诡异的、半透明的质感。透过那层质感，能看到墙壁另一侧的景象——不是预想中的山岩，而是一片深邃的、星光点点的黑暗虚空。