意识回归躯壳的瞬间，带来的不是清醒，而是更深沉的混乱。
像溺水者猛地浮出水面，第一口吸进的不是空气，而是混杂着硝烟、血腥和某种甜腻腐臭的滚烫浊气。赵云澜感到自己的脑袋里塞满了烧红的铁砂，每一次思维转动都带来颅内碾压般的剧痛。他勉强睁开眼，视野里一片模糊的重影，石室昏暗的光线在视网膜上扭曲成不断蠕动的色块。
耳边是持续的高频嗡鸣，间或夹杂着碎石滚落的簌簌声，还有……粗重如风箱拉扯般的喘息。
他自己的，还有其他人的。
他转动僵硬的脖子，感觉颈椎像生锈的齿轮般咔咔作响。
刑泽单膝跪在三步之外，双手撑地，头深深垂下，后背剧烈起伏。他周身那层金红火焰此刻微弱得像将熄的炭火，忽明忽灭，皮肤表面那些新生的淡金鳞片纹路颜色黯淡，不少地方甚至出现了细密的、渗着金红色血珠的裂口。最骇人的是他的额头——那道火焰纹几乎要燃烧起来，不是力量充盈的燃烧，而是失控前兆的、不稳定的能量逸散，边缘处甚至开始飘散出点点火星，落在地上发出“嗤嗤”的轻响。
雷娜瘫坐在墙边，背靠着冰冷的岩石，脸色白得近乎透明。她脖颈处那缕黑暗纹路已经蔓延到了下颌，像一条有生命的毒藤，而她的左眼瞳孔深处，一丝难以察觉的漆黑正在缓缓旋转。她的右手死死按在胸口，指缝间渗出灰白色的、带着淡淡腥气的能量微光——那是光暗平衡之力在体内冲突、试图维持稳定的迹象。每一次呼吸，她的身体都会轻微痉挛一下，仿佛有看不见的针在扎刺神经。
黑胡子背对着众人，独臂撑着墙壁，面向石室入口方向。他的状况看起来最好，但紧绷如石的肩背和微微发抖的独臂暴露了真实状态。矮人脚下，一滩混着沙土的血渍正在慢慢扩大，显然刚才维持符文共振对抗噩梦投影，消耗的不仅是精神。
石室比之前更破了。
四壁的裂痕扩大了数倍，像一张张贪婪的嘴。穹顶不断有灰尘和细碎石子落下，在昏暗的光线中扬起迷蒙的雾。记录仪的光芒也变得不稳定，晶石面板上那些代表能量流、稳定度、协议进程的曲线和符文疯狂跳动、闪烁，发出急促的、警示般的滴滴声。
而悬浮在半空的那个“东西”……
亲王阴影的形态再次改变了。
它不再维持那种半人半影、试图模仿“威严”或“诱惑”的姿态。此刻的它，彻底展露出了最本质的样貌——一团不断膨胀、收缩、扭曲的混沌能量聚合体。
大致还能看出一个巨大人形的轮廓，但边界模糊不清，像滴入水中的墨汁，边缘不断有细小的能量触须伸出、摆动、又缩回。构成它躯体的不再是分明的光与暗，而是彻底交融、搅拌成一团的、无法定义颜色的浊流。浊流中，无数细小的面孔时隐时现：阿兹拉尔亲王那张半腐半金的脸、黑袍法师枯槁的面容、黄金王朝祭司平民凝固的惊恐、甚至还有一些难以辨认的、仿佛来自更古老时代的扭曲五官……这些面孔在浊流中沉浮、碰撞、相互吞噬，发出无声的嘶吼。
最核心处，是一团不断脉动的、暗红色的“心脏”。
那“心脏”没有固定形状，像一颗沸腾的血浆球，表面布满蠕动的血管状凸起。每一次脉动，都会从浊流中抽离出大量光点（金色的太阳能量残留）和黑斑（教团的黑暗法力），卷入自身，然后吐出更污浊、更混乱的能量流。
它不再说话。
或者说，它放弃了用语言蛊惑。从它那里传来的，是一种更直接、更原始的精神波动——
饥饿。
纯粹的、无边无际的、永远无法满足的饥饿。
对能量的饥饿，对生命的饥饿，对存在本身的饥饿。那种饥饿感如同实质的潮汐，一波波冲刷着石室，侵入每个人的意识，勾起灵魂深处最本能的、对“匮乏”的恐惧。
赵云澜感到自己刚有些平复的血脉再次躁动，那些被逼退的暗红铭文在皮肤下蠢蠢欲动，仿佛听到了同类饥饿的呼唤。
（它在……吞吃一切。）
一个冰冷的认知浮现在脑海。
（阿兹拉尔的野心，教团的疯狂，耀灵的痛苦，核心的狂暴，还有……我们刚才被引动的欲望和恐惧……所有的一切，都是它的食物。它不在乎形态，不在乎目的，不在乎善恶……它只在乎“更多”。）
仿佛印证他的想法，那团混沌聚合体缓缓“转”向团队的方向。
浊流表面，无数张面孔同时转向，无数双眼睛（如果那些空洞的光斑和黑点能算眼睛的话）聚焦过来。没有情绪，没有意志，只有最赤裸的吞噬欲。
一股远比之前更加粘稠、更加沉重的精神压力轰然降临。
不是噩梦投影那种编织幻境的能力，而是更粗暴的、直接用庞大的存在感进行碾压。就像站在一座即将崩塌的山峰下，眼睁睁看着亿万钧岩石倾泻而下，那种渺小感和无力感足以让任何意志崩溃。
刑泽喉咙里发出一声野兽般的低吼，试图挺直身体，重新点燃火焰。但金红光芒刚刚腾起，就被那无形的压力狠狠摁了回去，火焰炸开成零星的火星，他身体一晃，喷出一口带着金红色光点的血。
雷娜闷哼一声，按在胸口的右手五指猛地收紧，指节泛白。她脖颈处的黑暗纹路骤然收缩，又猛地反弹，几乎爬满了半边脸颊。左眼瞳孔中的漆黑旋转加速，右眼却爆发出刺目的白光——光暗之力在外部压力下剧烈冲突，濒临失控。
黑胡子闷头骂了一句矮人俚语，撑着墙壁的独臂肌肉贲起，试图稳住身形，但脚下还是向后滑了半寸，在血渍中犁出一道痕迹。
赵云澜感到自己的守护者血脉像被投入冰火的夹缝中，一半在灼烧，一半在冻结。星陨石板在怀中疯狂震颤，发出近乎哀鸣的嗡响，板面上代表“潮汐之眼”的符号虚影明灭不定，仿佛随时会碎裂。
（对抗……无效。）
这个念头清晰得可怕。
（我们的攻击，我们的防御，我们的意志……只要带有能量，带有情绪，带有“存在”的属性，都会被它吸收，成为它成长的养料。越是对抗，它就越强。）
他看向记录仪。
晶石面板上，代表核心意识的那条曲线已经跌破了红色警戒线，正在向代表“彻底混乱/湮灭”的黑色区域滑落。而代表物理能量稳定的另一组数据也在疯狂报警——休眠协议虽然还在运转，但抽取教团能量作为“起搏器”的过程，正在给本就脆弱的核心结构带来难以承受的负荷。
整个系统，就像一个浑身布满裂痕、又被强行注入兴奋剂的垂死巨人，随时可能从内部炸开。
（不能停……停下协议，能量回流会瞬间摧毁一切。）
（也不能继续这样“抽”下去……教团的黑暗能量和怪物的贪婪意志混在一起，正在污染协议通道，等它顺着管道完全侵入核心……）
冷汗浸透了赵云澜的后背。
两条路，都是死路。
就在这绝境的死寂中，一丝极其微弱、仿佛随时会断绝的波动，穿透了亲王阴影那厚重如铅的精神压迫，触及了赵云澜的意识。
不是来自同伴。
是来自……更深的地方。