戈壁的夜，前半夜还只是干冷，到了后半夜，风就变了味儿。
那风起得悄无声息，先是在极远处的岩丘间打着旋儿，带起些微的、几乎听不见的呜咽。但很快，呜咽变成了低吼，从四面八方汇聚过来，像是无数看不见的野兽在黑暗中苏醒、躁动。空气里那股子尘土和砂砾的味道骤然浓烈起来，还混进了一种特殊的、带着铁锈和腥气的土腥味，吸进肺里沉甸甸的，让人莫名心慌。
赵云澜几乎是和黑胡子同时睁开了眼。他们没有睡在帐篷里——在这样开阔的戈壁滩上，夜里扎帐篷目标太显眼，也经不起大风。四人只是找了处背风的岩坳，裹着毛毡和衣而卧。骆驼拴在稍远些的、几块巨石围成的天然屏障后面，此刻正不安地喷着响鼻，蹄子刨着地面。
“不对劲。”黑胡子一骨碌爬起来，独臂抓起一把地上的砂土，凑到鼻子前闻了闻，又伸出舌头极其小心地舔了一下，脸色立刻变了，“要起大风沙了！不是普通的风，是沙暴！俺尝着这土里……有远处带来的咸腥气，怕是连海边的沙尘都给卷过来了！”
仿佛是为了印证他的话，风势以肉眼可见的速度加强。原本只是撩动衣角和发梢的微风，转眼间就成了推得人站立不稳的强风，裹挟着越来越密集的砂砾，打在裸露的皮肤上生疼。远处地平线方向，在稀薄星光映照下，一道接天连地的、浓得化不开的黄褐色巨墙正在缓缓升起、移动，朝着他们所在的方向压过来！巨墙内部隐约有电光闪烁，传来沉闷如万千闷鼓齐鸣的隆隆声响。
大自然的震怒，远比任何怪物都要直观和恐怖。
“找掩体！快！”赵云澜厉声喝道，声音在骤起的风声中几乎被撕碎。
没有时间收拾细软。四人抓起随身最重要的武器和少量干粮水囊，奋力冲向骆驼所在。骆驼早已惊惶不安，差点挣脱缰绳。他们勉强控制住，也顾不上驼背上其他物资，拼命驱赶着这些受惊的牲口，在黑胡子的指引下，朝着最近一处看起来相对坚固的岩壁方向狂奔。
风沙追在身后，如同汹涌的潮水。砂砾打在背上、头上，噼啪作响，眼睛几乎无法睁开，呼吸也变得极其困难，每吸一口气都带着大量的尘土。那堵黄褐色的巨墙越来越近，吞噬着沿途的一切光线和声音，只剩下末日降临般的轰鸣。
就在他们几乎要被风沙彻底吞没时，黑胡子突然指着岩壁下方一处不起眼的、被几块风化巨石半掩着的阴影喊道：“那里！有个洞！”
那确实是一个洞口，不大，仅容一人弯腰通过，隐在岩石的凹陷处，若不是黑胡子这老勘探的眼力，根本发现不了。洞口边缘有人工开凿的痕迹，虽然已被风沙侵蚀得模糊，但依然能看出并非天然形成。
生死关头，顾不得里面是什么。赵云澜打头，率先钻了进去，雷娜紧随，刑泽断后，黑胡子则拼命将四头惊恐的骆驼也往洞里赶——在沙暴中失去坐骑，后续行程将不可想象。骆驼起初挣扎，但或许是洞内吹出的、相对平稳的气流让它们感到一丝安全，最终还是被连推带搡地挤进了洞口深处。
最后一人一驼刚刚进入，身后的洞口外，沙暴的真正威力降临了。
那不是风，那是墙。是亿万吨砂石组成的、高速移动的死亡之墙。即便躲在洞内，也能感到整个山体都在剧烈震动，仿佛有一双无形的巨手在疯狂摇晃着大地。洞外传来天崩地裂般的呼啸，中间夹杂着巨石滚动、碰撞、碎裂的恐怖声响。洞口处，昏天黑地的沙石如同瀑布般倾泻灌入，瞬间就将他们刚刚进来的通道掩埋了大半！狂风从残留的缝隙中挤进来，发出鬼哭神嚎般的尖啸，带着滚烫的砂砾，打在脸上如同烧红的铁砂。
“往里退！堵住口子！”赵云澜和黑胡子用身体顶着最后一点空隙，刑泽和雷娜则奋力将堵在通道里的骆驼往后推。众人合力，勉强在洞口内侧用随身的行李、毛毡和洞内散落的石块垒起一道简易的屏障，又将几匹骆驼挡在前面作为缓冲，才堪堪将灌入的沙石和狂风阻挡了大部分。
但代价是，他们被彻底困在了这个黑暗、狭窄、空气迅速变得浑浊的地下空间里。洞口方向只剩下微弱的、被沙石过滤的轰鸣声，以及从缝隙中渗入的、令人窒息的尘土气息。
伸手不见五指。绝对的、吞噬一切的黑暗。只有彼此粗重而压抑的喘息声，还有骆驼不安的响鼻和蹄子蹭地的声音。
“点火……小心点。”赵云澜低声道。在这种封闭空间，明火会消耗氧气，但现在更需要光亮来稳定心神，探查环境。
刑泽应了一声。过了几秒，一点豆粒大小、稳定而柔和的金红色火苗在他指尖亮起。没有以往的炽烈，光芒被他严格控制，只照亮周围几步范围，消耗极小。火光映出几张沾满沙尘、惊魂未定的脸，也照亮了他们所处的环境。
这里不是一条简单的裂缝。洞口后面，连接着一个比预想中要宽敞得多的地下岩洞，呈不规则的椭圆形，高约一丈，纵深难以估量，隐入前方的黑暗。洞顶垂下一些短小的钟乳石，地面相对平整，积着厚厚的灰尘。最令人惊讶的是，在靠近岩洞内侧的地方，竟然有人工修砌的石床、石桌的残骸！虽然简陋粗糙，风化严重，但确确实实是人工造物。石床边上，甚至还有一小堆早已炭化的、疑似篝火余烬的东西。
“是个古代的驿站……或者哨所。”黑胡子凑近石床，用独手摸了摸表面的刻痕，“看这工艺，比沙民现在的技术要老，但比地下湖那边深岩氏族的东西又要新一点。可能是黄金王朝时期，或者更晚些的商队设立的临时避难所。”
“有风。”雷娜忽然侧耳倾听，又伸出手感受，“很弱，但从那边来。”她指向岩洞更深处、火光照不到的黑暗方向。