老头往前走一步，把铜印塞进刘海平手里。刘海平没接，只摊开手掌，让印自己落进去。印还带着老头的体温，有点烫。
老头伸手，拍了拍刘海平肩膀一下。就一下，很轻，但很实在。
“走吧，”他说，“我跟你一段路。”
刘海平点头，没谢，也没多话。他弯腰捡起地上的纸，一张张抹平。有几张被踩糊了，他就翻过来，用背面继续写。墨条断了，他从袖子里摸出半截炭条，就在纸背上写。
文书箱倒了，箱底压着几张旧图，是江南水道和屯田的草图。他没管那些，只捡起自己写的勘灾提纲，一共十七行，每行都有编号，字很工整，没涂改。
小吏站在车后，一直没动。他手里攥着另一份抄写的副本，纸角被汗泡软了。
刘海平把纸叠好，夹在腋下。他走到马车旁，检查车轮。车轴歪了一点，但还能走。他伸手拧了拧松动的楔子，用石头敲紧。
车夫坐在地上揉膝盖，见他过来，想站起来，被他摆手拦住。
“歇着。”刘海平说，“等我理完。”
他蹲下，从车底拖出一只铁皮匣子，打开，里面有几块干饼、一包盐、三枚铜钱。他取出两块饼，掰成四份，给车夫一份，小吏一份，剩下两份，他走到老头跟前，递过去。
老头没接，只说：“给孩子。”
刘海平就把两份饼都放进孩子盖的棉被里。孩子动了动，没睁眼，但手从被子里伸出来，抓住了一角饼。
老头没再说什么，把拐杖换到左手，右手轻轻扶了扶孩子后背。
刘海平退后半步，朝老头拱手。
老头点点头，转身往坡下走。他走得慢，但稳，拐杖点地，一声一声，不快不慢。
人群自动分开一条窄道。没人让，也没人拦，就是自然往两边退了半步。抱孩子的女人把孩子抱高了些，让老头看清路。壮汉踢了踢自己吐过的那块地，踢平了。
黑袄青年还站在原地，竹竿垂地，双手插在破袄袖子里。他盯着老头背影，嘴唇抿成一条线，没动，也没说话。
刘海平回到马车边，从车底抽出一根备用绳子，重新捆好文书箱。绳结打得紧，三绕两扣，很利落。他检查了马鞍，又摸了摸马脖子，马不躁，只是耳朵往后压了压。
小吏小声问：“大人，还走吗？”
“走。”刘海平说，“先去西山坳。”
小吏点头，爬上车辕，拿起鞭子，没抽，只抬手扬了一下。
马没动。刘海平抬手，按在马脖子上，轻轻拍了两下。马打了个响鼻，前蹄刨了刨土。
老头已经走到坡下，没回头，但脚步慢了些，像是等车跟上来。
刘海平跳上车辕，坐好。车夫撑地站起来，拍拍裤子上的土，也上了车。
马车动了。
车轮碾过碎石，咯吱咯吱响。车辙压过昨天烧火的灰堆，灰粉扬起，又被风吹散。
黑袄青年没动。他看着马车从面前驶过，看着刘海平坐在车辕上，背挺得直直的，没回头，也没招手。
车轮从他脚边三寸碾过，留下一道浅印。
他低头，看见自己破袄袖口露出来的手腕，上面有一道旧疤，颜色比周围皮肤浅一点。
马车走出二十步，老头在前面停下，拄拐等着。
刘海平在车辕上微微侧身，朝老头方向点了下头。
老头也点了下头。
风从西边来，有点潮。远处山梁上，有几棵野桃树，枝头刚冒出一点青芽。