捷报传到京城的第三天，太阳刚升起来，城里几条主街就挂上了红绸。昨晚有人在酒肆门口放了鞭炮，碎纸还粘在石板路上，踩上去有声音。几个小孩举着糖人跑过，喊着“十三皇子被抓到了”，声音很亮，茶摊老板听见了，笑着扔了把瓜子给他们。
西街角的老茶馆照常开门，伙计搬出凳子擦桌子，听见里面有人说话。两个穿旧军衣的汉子坐在角落，茶没喝，一人手里捏着块铜牌，边都磨亮了。阳光照进来，能看到他袖口露出一道旧伤疤。
“听说兵部发赏银了，边军每人两吊钱。”矮壮的那个先开口，眼睛看着门口。
另一个冷笑：“边军？是秦家女将带的人。咱们守城门的京营兄弟，连顿肉都没吃上。”
矮壮的压低声音：“就是。太子在宫里嗑瓜子，女人提刀打仗，这算什么？”
旁边卖布的老客听见了，抬头看了眼，又低头喝茶。等他结账走了，在巷口就跟邻居说：“你听说没？朝廷让女人调兵，兵符都没走六部。”
这话慢慢传开了。
中午时，东市粥铺前排起队。一个裁缝蹲在路边喝粥，听别人说了这事，把筷子往碗里一戳：“祖制讲男子执戈，哪有女人披甲带兵的道理？以后人人都这样，朝廷还怎么管？”
他话刚说完，两个穿旧锦袍的年轻人凑过来。年纪大的那个大声说：“朝廷不立贤君，反倒靠后妃撑着，这不是本末倒置？”声音不大不小，刚好前后几人都能听见。
大家安静了一下。
接着有人说：“我昨天看见，东宫抬出三箱文书，说是战报。可谁见过女人写的战报能进内阁？”
“说不定是太子妃代笔。”另一人笑，“听说她读书比尚书还多。”
议论多了起来。有个卖油纸伞的老汉本来只顾吆喝，听了半天也停下来说：“我家老大在边军，来信说这次出兵没人请旨，是夜里一道密令直接送到营地……不合规矩啊。”
他摇摇头，边走边说：“皇上当年亲征北狄，也没让皇后掌印。”
这些话传到外城集市。下午日头高，菜贩收摊歇脚，围在井边打水洗脸。一个屠户甩着手上的水说：“功劳该给兵士，不该捧女人。现在街上都在唱‘双凤护东宫’，听着像什么？”
补锅匠接话：“你还别不信。我表弟在工部当杂役，说今早有人递折子，建议给秦侧妃封‘镇国夫人’，比二品还高一级。工部郎中当场摔了茶杯。”
大家都吃惊。
“女人封爵？开国头一回！”
“太子自己不出面，靠媳妇打仗，将来史书怎么写？”
他们不知道，离集市不远的一间赌坊后屋，那两个穿旧锦袍的年轻人正坐在暗处。桌上放着铜钱，压着一张草图，画的是城里几个热闹地方。年轻点的那个用炭条点了“南市”“西桥”“鼓楼东街”。
“按李将军以前教的办法，一句话分三段说，留一半，让人自己想。”他低声说，“就说‘听说’，不说‘我知’；提‘祖制’，不提‘圣意’。”
另一个点头：“昨夜我让老赵去城南几家茶馆说了，今天再换人去酒楼讲。只要百姓心里怀疑，事情就能闹大。”