陈默沉吟片刻。“可以接受。但人员组成和安保措施，必须由双方共同商定，确保平衡。”
“同意。”
接下来几个小时，双方开始就数据交接的技术细节、联合中心的建立步骤、人员派驻、通讯安全协议等展开具体磋商。谈判进行得并不轻松，每一条款都需要反复拉锯，涉及到技术和安全的核心点，更是寸步不让。但双方似乎都有意促成合作，底线清晰，讨价还价都在可控范围内。
傍晚时分，初步的合作框架协议终于敲定。双方约定了第一次数据包交换的时间和加密方式，以及联合中心筹备的时间表。
临别前，索科洛夫看似随意地问了一句：“陈先生，你们对ARK的‘探针-β’项目怎么看？那个……带着复杂监测设备的深空探测器。”
陈默心中一凛，面上不动声色：“那是ARK的官方项目，我们作为合作方提供技术支持。索科洛夫先生有什么高见？”
“高见谈不上。”索科洛夫笑了笑，但那笑容没什么温度，“只是觉得，在一个系统状态不明、风险未知的时候，主动送一个可能携带‘敏感元素’（指那些意识监测设备）的探测器到疑似‘信标’附近，是一种……非常大胆，或者说，非常冒险的行为。就像在雷区里跳舞，还带着一个扩音喇叭。”
他顿了顿，灰色的眼睛直视着陈默：“希望你们的‘技术支持’，能确保那支舞……不会踩到不该踩的东西，或者，扩音喇叭不会放出不该放的声音。”
说完，他拍了拍瓦西里的肩膀，两人收拾好东西，转身离开了空旷的房间。
陈默站在原地，看着他们消失在昏暗的走廊尽头。炉火已经快要熄灭，房间里温度开始下降。
“他在警告我们。”“蜂后”低声道。
“也是在试探，看看我们对‘探针-β’的真实态度和掌控力。”陈默说，“俄罗斯人对这个项目非常关注，甚至可能是恐惧。他们怕ARK的冒进行动，会提前引爆他们一直在担心的‘下一次活跃期’。”
“我们要提醒秦风吗？”
“必须提醒。但方式要小心。”陈默走到破碎的窗前，看着外面暮色中荒凉的山峦轮廓，“‘探针-β’现在已经不仅仅是一个探测器了。它是ARK的意志体现，也是陆怀舟实验的核心。任何来自外部的‘警告’或‘担忧’，都可能被陆怀舟视为干扰甚至敌对。我们要做的，是让秦风从内部，用技术细节和风险评估报告的方式，去施加影响，去……争取缓冲。”
他转过身，脸上被暮色和残余的炉火映得明暗不定。“收拾一下，准备离开。我们得尽快把和俄罗斯人达成的框架传回去，让‘星语者’和‘铁匠’那边开始准备数据和人员。另外……”
他停顿了一下，声音更低：“通知所有‘根须’节点和‘火种’守护者，启动‘深度静默’第二阶段。除了核心联络渠道，切断所有非必要的通讯和数据交换。未来两个月，可能是……最不确定，也最危险的时期。让大家，都藏好。”
“蜂后”点了点头，迅速开始行动。
陈默最后看了一眼这个破败的房间，炉火只剩下微弱的余烬，在黑暗中闪着暗红的光。
无声的预兆，如同高加索山区早春的风，带着尚未消融的冰雪寒意，从破碎的窗户吹进来，吹散了房间里最后一点暖意。
拼图的碎片正在汇集，但图案却越来越让人不安。
而远处，那艘即将起航的“探针-β”，像一枚被精心打磨过的、闪烁着危险光泽的箭头，正对准深空那片未知的黑暗。
弦，已经绷到了极限。
只等那一声，不知来自何处的……松手。