“至于信任问题，”陈默的目光转向了那位负责数据分析的女合伙人，“林薇，你负责的‘地衣网络’社区，现在有多少活跃用户？”
林薇推了推眼镜，回答道：“大约一百七十万注册用户，其中日活跃用户稳定在三十万左右。主要集中在东欧、东南亚和一些南美国家。”
“足够了。”陈默说，“这些人是我们最初的‘种子用户’。我会亲自撰写一篇宣言，阐述‘方舟’计划的理念和愿景，由你负责在社区内进行传播。记住，我们的口号不是‘一夜暴富’，而是‘守护文明之火’。我们要吸引的，不是投机者，而是真正的理想主义者和技术极客。”
“明白。”林薇点了点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。她早就厌倦了在资本市场的尔虞我诈，陈默的这个计划，让她看到了一个全新的、充满挑战性的未来。
“最后，”陈默的目光回到了李总和其他几位合伙人身上，“我需要你们动用各自的人脉和资源，在全球范围内，悄悄收购一批小型的、独立的互联网服务提供商（ISP）和卫星通信公司。不需要控股，只要能在关键时刻，为我们提供必要的网络接入服务就行。”
“这是要……”李总似乎明白了什么。
“没错，”陈默的眼神变得无比深邃，“我们要编织一张属于自己的、遍布全球的‘暗网’。这张网，将成为‘方舟’与外界连接的、最隐秘的生命线。”
会议室的门被轻轻敲响。一名身穿黑色西装、面无表情的保镖走了进来，递给陈默一张纸条。
陈默展开纸条，快速浏览了一遍，脸上的表情变得更加凝重。
“各位，”他将纸条放在桌上，推到了桌子中央，“刚刚收到的消息。昨晚，‘普罗米修斯倡议’的分裂者，在北大西洋的公海上，对我们的一个秘密通信节点发动了攻击。对方使用了一种我们无法识别的新型电磁干扰技术，造成了节点的永久性损毁。”
房间里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“‘普罗米修斯倡议’……”秦风的拳头不自觉地握紧了，“他们果然已经开始动用‘园丁’的技术了！”
“不仅如此，”陈默指着纸条上的另一段文字，“攻击发生后不久，我们在南极的科研站，探测到了一次异常的、短促的全球性能量脉冲。能量特征……与我们之前在‘北极星’事件中捕捉到的，高度吻合。”
所有人的脸色都变了。
南极的异常脉冲，北大西洋的神秘攻击……这两件事看似孤立，但发生在同一天，很难让人相信它们之间没有联系。
“‘系统’……或者说，‘北极星’，它已经注意到我们了。”陈默的声音低沉而有力，“它不再是躲在幕后，像幽灵一样窥探。它开始伸出它的触角，试探我们的底线。”
他环视一周，目光灼灼地看着每一个人：“留给我们的时间，不多了。从现在开始，‘方舟’计划进入最高优先级。所有资源，无条件倾斜。有任何阻碍，可以直接向我汇报，我来亲自解决。”
“是！”
众人齐声应诺，声音中充满了前所未有的决心和使命感。
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三天后，挪威，斯瓦尔巴群岛。
凛冽的寒风卷着雪粒，抽打在一座毫不起眼的灰色建筑上。这里地处北极圈内，常年被冰雪覆盖，是地球上最与世隔绝的地区之一。
在建筑内部，一条通往地下的电梯正在缓缓下降。电梯内壁是冰冷的金属，没有任何装饰，只有一个红色的指示灯，显示着不断变化的深度。
电梯里，站着三个人。
为首的正是陈默。他换上了一身防风保暖的户外服装，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但眼神依旧明亮。在他身边，是神情警惕的秦风，以及一个身材高大、面容刚毅的白人男子——安德鲁·科尔，陈默重金聘请的网络安全专家和前北约特种部队成员，也是“末日穹顶”的实际管理者。
“还有三十秒到达目的地。”安德鲁看了一眼手表，用他那带着浓重东欧口音的英语说道。
电梯猛地一顿，停了下来。厚重的合金门缓缓滑开，一股混合着机油和尘土的古怪气味扑面而来。
眼前是一条宽阔的、灯火通明的隧道。隧道两侧，是一排排整齐的、如同巨型冰箱一样的黑色机柜。机柜上闪烁着各色的指示灯，发出轻微的嗡嗡声。这就是“末日穹顶”，冷战时期北约为了应对核大战而建造的终极避难所和数据备份中心。
“欢迎来到人类的‘诺亚方舟’船坞。”安德鲁打了个响指，语气中不无自豪。
秦风四处打量着，眼中满是惊叹。他曾多次听安德鲁提起过这个地方，但亲眼所见，还是被其宏大的规模和坚固的结构所震撼。这里的防御系统据说连一枚战术核弹都奈何不了。
“服务器机房在B区，”安德鲁一边在前引路，一边介绍着，“电力系统是独立的地热发电，网络和通信链路有十二条备份，分别通过不同的卫星和海底光缆接入。我和我的团队已经对所有的硬件进行了检修和升级，可以满足‘方舟’核心节点的运行需求。”
“很好。”陈默点点头，径直走向B区。
B区是整个数据中心的核心，面积足有一个足球场大小。这里的主服务器机群，曾经存储着整个西方世界的金融、军事和科技机密。如今，这些机柜大多已经空置，只有少数几台还在运行着一些无关紧要的后台程序。
“就是这里了。”陈默停下脚步，环顾四周，仿佛能看到未来无数数据流在这里交汇、碰撞的场景。
“需要我做什么？”安德鲁问道。
“你负责这里的安全。”陈默指了指隧道入口的方向，“确保任何未经授权的人，都无法进入这个区域。同时，启动所有的被动防御系统，包括信号屏蔽、红外感应、以及……声波驱散装置。”
“明白。”安德鲁敬了一个标准的军礼。
“秦风，”陈默转向自己的搭档，“你负责‘方舟’核心代码的最后调试，以及和全球超算中心的对接。我要‘方舟’网络，在四十八小时内，实现第一次全网节点同步。”
“四十八小时？”秦风皱了皱眉，“这太赶了，很多测试……”
“没有时间了。”陈默打断了他，目光望向隧道上方，仿佛能穿透厚厚的岩层，看到那片被极光笼罩的苍穹，“‘系统’的刀已经出鞘了，我们必须在它落下之前，把盾牌铸好。哪怕这盾牌现在只是一块粗糙的铁胚，也比赤手空拳要好。”
秦风看着陈默眼中那不容动摇的决绝，心中那点疑虑瞬间烟消云散。他知道，陈默做出这个决定，一定是经过了深思熟虑，并且对“方舟”的成功有着绝对的信心。
“好。”他重重地点了点头，“四十八小时，我保证完成任务！”
“我相信你。”陈默拍了拍他的肩膀，然后转身走向隧道深处的一个独立房间。
这里是“末日穹顶”的中央控制室，墙上布满了巨大的液晶显示屏，实时监控着数据中心内外的一切动态。
陈默走进房间，反手锁上了门。他从怀里掏出一个小巧的银色存储器，插入了控制台上的一个加密接口。
屏幕上，一行行绿色的代码瀑布般流淌而下。这正是“方舟”计划最核心的部分——一个融合了区块链、分布式存储、量子加密等多种前沿技术的全新网络协议。
陈默的手指在键盘上飞舞，如同一位钢琴大师在演奏一曲关乎人类命运的乐章。他时而沉思，时而疾书，对协议的底层架构进行着最后的优化和调整。
他知道，这把即将诞生的“刀”，还很稚嫩，还很粗糙。它可能无法立刻劈开“系统”带来的黑暗，甚至可能在第一轮交锋中就伤痕累累。
但他更知道，这是人类在绝望中，为自己锻造的唯一希望。
窗外，北极的极光在天空中狂舞，变幻出各种绚丽而诡异的形状。那光芒，美丽而又致命，一如那个即将到来的、未知的未来。
而在那深邃的地底，一个崭新的世界，正在悄然孕育。
铸刀者，已然就位。风暴，即将来临。