“万象号”核心决策室内，气氛凝重如铁。 虚影的“合作提议”如同一棵毒草，被摆在了所有人面前。全息投影上，第三条要求——“近距离接触小钥匙”——被标红放大，格外刺眼。
“绝对不行！” 禁军大统领第一个斩钉截铁地反对，虎目圆睁，“陛下，皇后，此獠诡计多端，其心叵测！小殿下万金之躯，岂能容此等邪物近身？这定是陷阱，欲对小殿下不利！”
“老娘也觉得这货没安好心！” 银梭难得和大统领意见一致，她抱着胳膊，一脸嫌弃，“还‘绝对安全、经过同意’？骗鬼呢！到时候它动点什么手脚，咱们哭都来不及！”
棱光长老的虚影沉默片刻，缓缓道：“从理性分析，虚影前两条提议——情报共享与风险共担——在特定条件下，对我们确有益处。‘源初之庭’与‘命运织机’的情报，我们知之甚少。但第三条……触及底线，风险无法估量。它执着于‘源初共鸣适配性’，恐怕并非仅仅为了‘验证猜想’，更可能想利用小殿下的特殊体质，完成某种我们未知的关键操作，甚至……将其作为更完美的‘祭品’或‘载体’。”
沈清颜安静地坐在萧绝身侧，手一直轻抚着腹部。她没有立刻发言，只是目光沉静地听着每个人的意见，最后，才看向萧绝，轻声问：“陛下，您的决断是？”
所有人的目光都聚焦在萧绝身上。他背对众人，面向舷窗外那永恒闪烁的星辰，背影挺拔如松，沉默如山。良久，他才缓缓转身，目光扫过众人，最终落在沈清颜脸上，那眼神里充满了帝王的决断与丈夫的温柔。
“第三条，绝无可能。” 萧绝声音不高，却带着不容置疑的斩钉截铁，“朕的皇儿，不是任何计划的筹码，更不是可以交易的物品。这是底线，无可退让。”
沈清颜眼中漾开如释重负又感动的微光，轻轻颔首。
“至于前两条……” 萧绝顿了顿，眼中闪过锐利的光芒，“情报共享，可以谈，但需对等，且我方需有最终验证权。风险共担……仅限‘非双方造成且不可抗’的‘考场风险’，且我方保留随时终止协作、并对其采取任何行动的权利。最重要的是，”他看向棱光长老和“永夜”，“我们需要建立一套绝对的监控与反制机制，确保在任何接触中，虚影无法耍任何花样，尤其是……不能让它有任何机会，通过任何形式，直接或间接接触到清颜和孩子。”
“这个我在行！”“永夜” 立刻举手，星河双眸闪闪发亮，“我可以专门‘编织’一套‘因果滤网’和‘意图探针’，任何通过约定渠道传递的信息或能量，都会先经过我的筛查和记录！它要是敢夹带私货，我第一时间就能发现并给它‘打回去’！”
“技术上可行。” 棱光长老也点头，“遗民的‘概念锁’与‘织光者’的‘灵魂壁垒’可以结合，构筑双重防火墙。”
基调定下，接下来的便是繁琐而精细的准备工作。 一方面，通过萧绝灵魂深处那点残存的同源悸动（在严格监控下），向虚影传达了“底线不可逾越，前两条可有限协商”的回复。虚影那边沉默了一段时间，似乎在权衡，最终传来一个意味不明的短讯：“可。具体条款，入场前再议。”
另一方面，针对“源初之庭”和“命运织机”的研究与自身力量的整合演练，进入了最后冲刺阶段。萧绝、沈清颜、“永夜”三者的配合越发默契，尤其是沈清颜腹中的胎儿，其灵性波动似乎能天然地调和星律的秩序、共生的生机与编织的变化，使得三人联手的“万象”雏形，隐隐散发出一种圆融而浩瀚的意蕴。
“归寂墓园” 那边再无声息，仿佛完成了上次交易后便彻底隐去。但棱光长老指出，这种古老组织往往在关键时刻才会再次现身。
距离预估的“墟潮低谷期”还有最后七个星海日。这一夜，“万象号”停留在靠近墟核脉动边缘的一处相对平静的星域进行最后休整。萧绝与沈清颜难得有片刻独处时光，相携来到舰桥顶部的透明观景穹顶下。
星空璀璨，远处那颗代表着“原初之墟”的暗淡星体，正规律地脉动着，如同沉睡巨兽的呼吸。沈清颜靠在萧绝肩头，手护着腹部，望着那星空，忽然轻声问：“陛下，您说……‘棋手’想要的‘新棋盘’，会是什么样子？”
萧绝揽着她的手臂微微收紧，低沉的声音在她耳边响起：“朕不知。但朕知道，无论棋盘如何变化，棋子如何更迭，有些东西，必须被保留下来。”
“比如呢？” 沈清颜抬头看他，星辉映在她清澈的眼眸中。
“比如生命的多样与鲜活，比如守护的信念与责任，比如……” 他低头，吻了吻她的发顶，声音温柔下来，“比如相爱之人携手并肩的温暖，比如父母对子女毫无保留的爱。这些，是我们的‘万象’，也是我们誓死守护的‘根基’。”
沈清颜心中涌起暖流，正欲说话，腹中胎儿忽然传来一阵比以往都要清晰、有力的胎动，仿佛在应和父亲的话语。同时，一股极其微弱、却无比纯净的灵性暖流，顺着“共生之芽”的连接，主动涌向沈清颜和萧绝相握的手，并在两人之间轻轻流转。
萧绝和沈清颜同时一震，感受到了这股灵性暖流中蕴含的懵懂却坚定的意志——那是对父母的依恋，对世界的好奇，以及一股初生的、想要“守护”这份温暖的稚嫩愿望。
“这小家伙……” 萧绝冷硬的眉眼彻底化开，眼中是毫不掩饰的动容与骄傲。
“永夜” 不知何时也悄悄飘了过来，星光小手好奇地碰了碰那股流转的灵性暖流，惊喜道：“哇！小主人在‘说话’！虽然说不清楚，但意思我好像懂了……它说，它要和父皇母后一起，保护我们的‘家’！”
一家三口（加“永夜”）在这片星空下，心意相通，无形的纽带比任何契约都要牢固。这一刻，无需再多言语，他们的决心已然坚不可摧。
然而，温馨的时刻并未持续太久。 就在那股家庭灵性共鸣达到顶峰时，萧绝灵魂深处，那个通往“源初之庭”的坐标印记，毫无征兆地骤然发烫！
并非“棋手”的召唤，而是另一种……仿佛钥匙插入锁孔、门户即将洞开的悸动感！紧接着，一道与虚影风格迥异、更加古老、更加空寂、甚至带着一丝“非人”慈悯感的意念波动，顺着坐标印记，轻轻“叩响”了萧绝的意识之门！
“命运的变数，秩序的微光……”** 是“归寂墓园”的看守！他们竟然能通过“棋手”给予的坐标印记进行反向联系！