夕阳斜照，营区的地面被拉出一道道细长的影子。赵铁柱前脚刚回宿舍整理完枪械，饭哨就响了。几个新兵端着碗从靶场方向走来，脚步还带着训练后的疲惫节奏。炊烟从伙房烟囱里升起来，飘在低空，混着黄土味和柴火气。
前沿阵地上，执勤哨兵靠在掩体后沿，眯眼望着北面那片荒草地。风不大，草尖微微晃动，远处的地平线安静得有些反常。他搓了搓手，把步枪往怀里收了收，正准备换个姿势，忽然听见一声闷响。
不是炮声。
那声音短促、沉实，像是铁罐子被猛地砸进土里。紧接着，第二声、第三声接连响起，间隔均匀，从日军方向传来。
他抬头，看见三团灰白色的烟雾在空中炸开，像撕破布一样迅速扩散。风一吹，烟幕朝我方阵地左侧压了过来，贴着地面翻滚，眨眼间就把前出的土坡和沟坎吞了进去。
“敌情！”哨兵猛地站起，抽出腰间的竹哨，用力吹响。三短一长，急促尖利，在营地上空划出一道裂口。
陈远山正在前沿巡查，刚走到三连防区的猫耳洞旁，听见哨音立刻停下。他本想查看新兵轮哨的情况，此刻却已无暇多问。烟雾来得太快，太准，不像是试探，倒像是有备而来。
他几步抢上附近一处高坎，踩着沙袋堆成的了望台站稳。眼前一片浑浊，能见度不到二十米。烟是灰白色的，带点淡黄，随风铺展，把左翼战壕网的前半段全罩住了。他屏住呼吸侧耳听，除了风刮过铁丝网的轻响，还有别的动静——草叶摩擦声，很轻，但连续不断，像是有人在低姿匍匐前进。
不是炮击，是掩护冲锋。
他心头一紧，右手立刻摸向腰间的铜哨。三短一长，再加两声急促短鸣，这是“一级戒备、各排就位”的信号。哨音出口，他扭头对身后跟着的传令兵吼：“跑一趟指挥部，通知张副师长带预备队靠前！另外，让二连、三连轻机枪组立即进入射击位，没有命令不准开火！”
传令兵应了一声，转身就往联络壕冲去。
陈远山没动。他站在高处，一手扶着望远镜皮套，另一只手按在驳壳枪柄上。他知道现在最怕的是慌。新兵居多，又没经历过这种打法，烟一上来，看不见敌人，耳朵一乱，容易提前暴露火力点。他得盯住。
烟更浓了。风吹得不匀，时而聚拢，时而撕开一条缝。就在那一瞬间，他看见前方约六十米外，草丛有节奏地起伏，不是风刮的，是人爬行带起的波动。不止一个，至少一小队，正借着烟幕往前蹭。
他咬牙，低声骂了一句。
掷弹筒打烟雾弹，不是为了遮自己，是为了藏进攻路线。这打法阴狠，避开了正面强攻的代价，又压缩了我方反应时间。敌人明显换了指挥官，脑子清楚，下手也快。
他再次举哨，短促两响，这是“火力组准备”的指令。随即他跃下高坎，几步冲到三连主战壕的机枪掩体旁。机枪手是个老兵，正趴在枪座后，手指搭在扳机上，额头沁出汗珠。
“别急。”陈远山蹲下来，声音压得低，“听我口令。他们离我们还有五十米，再近十米才打。”
机枪手点点头，肩膀绷紧。
陈远山探身往外看。烟流缓缓移动，像一层流动的墙。他盯着草动的方向，估算距离。敌人的推进速度不快，但很稳，显然是受过训练的突击小组，懂得利用遮蔽物交替前进。
突然，右侧一段支壕传来一声枪响。
“砰！”
声音突兀，打破了战场的压抑。
陈远山猛地扭头。那边是新兵值守的区域，刚才那一枪明显是有人慌了神，提前击发。子弹不知飞哪去了，但枪口焰在烟里一闪，就像黑夜里的火把。
糟了。
他心里一沉。敌人马上会判断出我方火力点的大致位置。果然，几秒后，对面传来短促的哨音，像是指挥信号。紧接着，前方烟幕中人影闪动，脚步声密集起来，敌军开始加速。
“稳住！”陈远山站起身，对着战壕大声喊，“谁也不准开火！等命令！”
可话音未落，左侧土坡方向又是一串杂乱枪声。这次是好几个人同时打了几枪，子弹打在烟里，毫无目标。敌人非但没停，反而借着枪声暴露的位置，迅速调整方向，朝着三连与二连结合部猛扑过来。
陈远山一把抓起传令兵留下的步话筒——那是缴获的日军器材，临时接通了前线线路。他拧开开关，吼道：“三连注意！左侧土坡方向，集火准备！目标五十米内，听我哨音点射！”
他把步话筒往旁边一扔，翻身跃上战壕边缘，亲自操起一挺轻机枪。枪身沉重，他用肩窝死死抵住，枪管对准烟雾中最密集的脚步声来源。耳边全是杂音，但他强迫自己冷静，一遍遍在心里数着距离。