左膝重重砸下。
膝盖骨表面结晶层如刀锋迸射，六片菱形晶刃闪烁着寒光，雷霆般直贯触手中段，轻松如利刃切豆腐。
晶刃没入，触手骤然绷直，随即从中断裂。断口喷出的不是血，是粘稠银灰色胶质，落地即凝成玻璃珠大小的硬块，滚了两圈，停在发簪旁边。
第三根触手缩回钢筋缝隙。
它没逃，只是退。退得极慢，像录像带倒带时卡顿的画面，一格一格往后挪。陆沉没抬头。他张口，咬破舌尖。
血雾猛然喷出，血珠悬浮空中，映出微缩十二芒星，瞬间结晶，化作漫天血晶刃，锐不可当！
刃锋旋转，切割空气发出高频蜂鸣。触手刚缩回三分之二，血晶刃已至。没有斩击动作，只有密集“嚓嚓”声，像一百把剪刀同时剪断湿透的麻绳。触手断成十七截，最粗那截仍在蠕动，末端肉唇开合，试图咬住地面碎石。
陆沉垂眸。
左膝结晶层正缓慢褪去寒霜，露出底下泛青的皮肤。他右手指腹抚过心口，那里六边形鳞片微微起伏，随着呼吸明灭。每次明灭，凉意就顺着胸骨往上窜，直钻喉结，卡在舌根。
他抹去嘴角血迹，抬脚。
左脚踩住最后一截蠕动的触手残端。鞋底碾压，结晶层与触手表皮摩擦，发出砂纸刮玻璃的刺耳声。那截触手猛地一弹，随即彻底僵直，表面浮起蛛网状冰裂纹。
他笑了。
不是咧嘴，是嘴角向上牵动半厘米。左边脸肌肉绷紧，右边松弛，形成一道不对称的弧线。
“比起前世被背叛，”他说，“这买卖划算。”
声音哑，但每个字都像用凿子刻在水泥地上。
话音落，他缓缓松开左手。
发簪滚落，停在两块碎石之间，簪尖朝北，裂纹朝上。
他垂眸看着自己左膝。结晶层褪尽，皮肤恢复常色，但膝盖骨轮廓比之前更锐利，像一块刚打磨过的黑曜石。右手指腹再次抚过心口，六边形鳞片已隐入皮下，只余一丝微凉。
呼吸渐深。
不是变缓，是变沉。每一次吸气，空气都像裹着细沙灌入肺叶，呼气时带出淡淡铁锈味。耳后虫卵搏动频率回升至七十二次/分钟，与心跳同步。系统界面稳定悬浮于视野右下角，血字未消：“短期结晶化”子模块激活，“时空停滞”权限载入，其余模块灰暗，处于低功耗待命状态。
他一动不动，没站起，也没四处看，更没去管伤口。
只是蹲在那里，双臂垂落，十指张开按在碎石堆里。指尖皮肤下，淡青色脉络仍未散去，像一张正在缓慢收拢的网。
头顶，血色极光早已褪尽。城市上空恢复银白流转，但极光边缘多了一道极细的黑线，像被人用铅笔轻轻划过。黑线无声延伸，最终指向通道尽头那堵塌了半截的承重墙。
墙缝里，有东西在动。
不是触手。
是一小片六边形透明鳞片，正从砖缝中缓缓挤出。鳞片边缘锋利，刮擦着混凝土，发出“滋啦”轻响。它越挤越多，叠在一起，形成一个巴掌大的结晶簇，表面折射出扭曲的极光残影。
这结晶簇的出现，似是新的危机线索，而陆沉刚有所动作，便察觉周围碎石缝隙中又涌出更多暗红色触手，形成新的阻碍。
陆沉盯着那簇结晶。
瞳孔收缩，虹膜边缘泛起一圈极淡的银灰。他没眨眼，也没移开视线。左膝微微屈起，重心前移，脚趾抠进碎石缝隙，指腹皮肤下淡青脉络再次亮起。
他喉咙动了一下。
没说话。
只是把左膝又往前挪了半寸。
这半寸，是生与死的较量，亦是觉醒的开端，但真正的考验，才刚刚开始……