马渊终究没能熬过那个寒冷的冬夜。
当黎明前最深的黑暗笼罩庭州时，节度使府内传出一声压抑的悲呼，随即被更深的寂静吞没。马骋跪在父亲的床榻前，脸上没有泪，只有一种冰封的沉痛和骤然压上肩头的千钧重担。他握着一方沾染了马渊咳出血迹的北庭节度使印绶，指节因用力而发白。
“少帅……”花刺参悄无声息地出现在门口，低声道，“贺连将军已在外面候着，各部将领也正陆续赶来。”
马骋缓缓起身，将那块沉甸甸、带着不祥血色的印玺紧紧攥在手中，仿佛要从中汲取力量，又仿佛要将它捏碎。“传令，擂聚将鼓。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
低沉而急促的鼓声在金微川上空回荡，打破了庭州城压抑的宁静。所有听到鼓声的将领、官员，无论身在何处，都心中一凛，知道决定北庭命运的时刻到了。
节堂之内，灯火通明。以贺连山为首的老将，以及马骋提拔的雷迦（伤势未愈，但坚持到场）、花刺参等新贵，分立两侧，气氛凝重得能滴出水来。所有人的目光都聚焦在缓缓走入，手持那方血玺的马骋身上。
马骋走到主位前，没有立刻坐下，而是将那方印玺高高举起，让所有人都能看清其上暗红的痕迹。
“诸位！”马骋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是强行压下的悲痛和即将爆发的狠厉，“大帅……已于昨夜，薨了！”
尽管早有预感，堂下仍是一片哗然和骚动。
“肃静！”马骋厉声喝道，目光如刀般扫过众人，“大帅临终前，将北庭基业，托付于我马骋！”他再次举起那血玺，“此印在此，见印如见大帅！自今日起，北庭军政要务，由我马骋，一力承担！”
他顿了顿，让这宣告带来的冲击力充分发酵，然后猛地将目光投向贺连山：“贺连将军！”
“末将在！”贺连山踏前一步，躬身抱拳。
“我命你为北庭行军司马，总揽对外军务，西线、南线防御，不容有失！可能做到？”
贺连山心中一凛，这是将他推向前台，承担最大的军事压力，但也赋予了极大的权柄。他沉声道：“末将，万死不辞！”
“雷迦！”
“末将在！”雷迦忍着伤痛，挺直身躯。
“命你暂领庭州城防，严查奸细，稳定内部！若有宵小趁机作乱，格杀勿论！”