就在北地烽烟暂熄，朔方与北庭进入微妙对峙与谈判期时，帝国的东南方向，另一股足以搅动天下的暗流，正在汹涌汇聚。
汝南故地，如今已成了陈盛全、吴广德联军的根基。府衙大堂内，取代了昔日汝南王奢华装饰的，是悬挂的巨幅东南舆图，上面密密麻麻标注着各方势力与山川险要。
陈盛全一身半旧的铠甲，手指重重敲在舆图靠近长江入海口的一片区域，声音沉雄：“诸位！北地林鹿与马骋狗咬狗，如今两败俱伤，正是我辈挥师东进，夺取膏腴之地的大好时机！困守汝南，终非长久之计！”
他身旁，一个面色微黑，眼神锐利如鹰，嘴角常挂着一丝痞气笑容的汉子，正是“吴大帅”吴广德。他原本是横行江淮的私盐巨枭，精通水道，麾下聚拢了大批亡命徒和熟练水手，与陈盛全陆战精锐结合，形成了强大的战力。
“陈帅说的是！”吴广德接口，声音带着江湖人的粗粝，他指向长江水道，“但要打东南，就得靠老子这水上本事！那些个龟缩在金陵、扬州城里的老爷兵，陆上或许还能撑两下，到了水上，都是他娘的旱鸭子！”
他眼中闪过一丝刻骨的恨意，声音也冷了下来：“尤其是那些所谓的世家门阀，琅琊王氏、江南陆氏……趴在咱们这些苦哈哈身上吸了多少年血！这次，老子非把他们的老巢掀个底朝天不可！” 盐枭出身的他，对把持盐业、盘剥百姓的世家大族有着天然的敌视。
陈盛全深知吴广德对世家的仇恨，这可以利用，但也需引导。他安抚道：“吴帅稍安勿躁。世家门阀盘根错节，非一日可除。我军东进，首要在夺取地盘，站稳脚跟。金陵、扬州富甲天下，若能拿下，何愁大事不成？”
他转向舆图，分析道：“东南眼下，主要势力有三。”
“其一，镇海军节度使刘琨，驻节金陵。此人庸碌，麾下兵马虽不少，但久疏战阵，且内部派系林立。其水师更是不堪大用，绝非吴帅对手。”
“其二，楚王赵琛，驻节江陵。此人富甲一方，与河东杨氏联姻，招募了不少流民，正在编练新军，更有南梁萧氏在背后支持，野心不小。他与我等，迟早有一战。”
“其三，便是盘踞在江东各地的世家门阀，以琅琊王氏、江南陆氏为首。他们掌控吏治、经济，尤其是盐铁航运，势力根深蒂固。王氏与陆氏联盟，看似固若金汤，然其内部也非铁板一块，且其私兵护院，打打顺风仗尚可，真到了生死关头，未必靠得住。”
吴广德咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“刘琨那草包，老子水师一个冲锋就能把他吓尿裤子！楚王赵琛？隔着老远，暂时够不着。至于那些世家……哼，老子就喜欢啃硬骨头！断了他们的盐路、商路，看他们还怎么高高在上！”
陈盛全点头：“吴帅有水军之利，可沿淮水、泗水东进，威胁金陵侧翼，切断其漕运。我亲率步骑主力，出汝南，沿颍水、涡水南下，直逼寿春、合肥，压迫刘琨！同时，可派人联络太湖流域的水匪湖寇，许以重利，令其骚扰江东各地，让王氏、陆氏首尾难顾！”
“好！就这么干！”吴广德一拍大腿，眼中凶光毕露，“老子这就去整顿船队！先拿刘琨这软柿子开刀，再去会会那些世家老爷！”
就在陈吴联军紧锣密鼓筹划东征之时，东南各方，也并非毫无察觉。