寿春陷落带来的冲击波，并未因短暂的战略相持而平息，反而在东南各方势力内部激荡起更深层的暗涌，酝酿着新的变局。
金陵城内的气氛已近乎凝固。刘琨在极度的恐惧与压力下，行为开始失控。他不再信任任何将领，尤其是那些曾与张贲交好或对其命令稍有迟疑者，动辄斥骂鞭笞，甚至以“通敌”为名，草率处决了几名中层军官。这非但未能稳固统治，反而让本就涣散的军心更加离散，人人自危。
为了筹措军饷、维系那摇摇欲坠的权威，刘琨听从了几个佞臣的建议，下令对城内尚未逃走的富户进行“助饷摊派”，手段酷烈，近乎明抢。这最后竭泽而渔的疯狂，将金陵城内最后一丝人心也推向了对立面。暗地里，已有士绅家族秘密联络城外的联军细作，或是准备在城破时作为内应，或是寻求保全家族的门路。
刘琨蜷缩在深宅之内，四周护卫森严，却依旧夜不能寐，任何风吹草动都能让他惊跳起来。他时常对着空荡荡的大殿喃喃自语，时而痛哭流涕，悔不当初；时而暴怒咆哮，咒骂楚王、咒骂世家、咒骂陈盛全和吴广德。这位曾经的一方节帅，已在绝望的泥潭中，渐渐失去了理智。
京口陆氏水寨，表面上依旧壁垒森严，战舰巡弋不息。但主帅陆鸿煊眉宇间的忧色，却一日深过一日。
吴广德的水军船队，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始频繁出现在长江北岸，并不时以小股快船突袭沿江哨所、劫掠往来商船，甚至有一次试图趁夜偷袭京口外围的一处水营，虽被击退，但其嚣张气焰和娴熟的水战技巧，给陆氏水师带来了不小的压力和伤亡。
“父亲，贼寇如此猖獗，难道我们只能被动挨打吗？”陆明远看着江对岸游弋的敌船，愤懑不已。
陆鸿煊叹了口气：“我军长处在于江防与大舰，吴广德狡诈，其船小速快，惯于偷袭骚扰，若贸然出击，易中其圈套。唯有稳守，待其主力来攻，再以雷霆之势破之。” 这是最稳妥的策略，但也意味着要将战争的主动权拱手让人。
更让陆鸿煊忧心的是来自后方的压力。王景明多次来信，询问江防情况，字里行间透露出对陆氏水师“畏战不前”的些许不满。而江东各郡送来的粮草物资，也因局势紧张和漕运受阻，开始出现迟滞。陆鸿煊感到自己仿佛站在一道不断收窄的独木桥上，前方是凶狠的敌人，后方是充满疑虑的盟友。
琅琊王氏府邸内，王景明几乎到了寝食难安的地步。朔方林鹿终于对那封以“前朝秘藏线索”为代价的求援信，给出了明确的回复。
信使带来了林鹿的口信：朔方愿意提供一批足以装备五千人的精良军械（包括劲弩、皮甲、长矛），并可派出少量精通骑兵战术的教官，协助江东训练马军。作为交换，王氏需立刻支付一半军械价值的粮食与生铁，并在三个月内，交出那份关于秘藏所在地的、更确切的线索图。
“父亲，朔方这是趁火打劫！”王景明的长子王弘之愤然道，“那秘藏线索乃家族隐秘，岂能轻易予人？况且，这批军械虽好，但面对陈吴联军，仍是杯水车薪！”
王景明疲惫地揉了揉额角：“弘之，你以为为父不知吗？但如今之势，能多得一分助力，便多一分守住江东的希望。刘琨覆灭在即，楚王首鼠两端，仅凭我江东之力，独木难支！这代价，必须付！”