荥阳，郑氏祖宅。
比起战火纷飞的中原、动荡不安的东南，以及暗流汹涌的幽燕，位于黄河以南、嵩山脚下的荥阳，似乎暂时保留了一份乱世中难得的相对宁静。但这宁静之下，是郑氏全族上下紧绷的神经与审慎到极致的权衡。
宗祠旁的书斋内，烛火通明。宗主郑修远坐在主位，面容清癯，目光深邃，手中把玩着一枚温润的古玉。下首坐着他的弟弟郑明远，以及几位族中耆老和掌管重要事务的嫡系子弟，包括郑媛媛的兄长郑文康。气氛沉肃，唯有偶尔响起的茶盏轻碰声。
“北边刚传来的消息，”郑修远声音平稳，听不出喜怒，“洛阳那位‘景帝’，还有魏州的秦王，最近都派出了不少密使，四处活动。一个想买军械粮草，一个想拉盟友掣肘朔方。咱们那位‘姑爷’，如今可是各方都想借力的香饽饽，也是某些人恨不得除之而后快的眼中钉。”
郑明远接口道：“秦王对林鹿夺……夺郑氏女之事，始终耿耿于怀，视为奇耻大辱。此番动作，难保不会迁怒我郑氏。”他说得含蓄，但在场众人都明白，当初郑媛媛被林鹿从秦王世子手中“劫”走，虽说是阴差阳错、局势所迫，且事后郑氏与林鹿关系逐渐破冰，但这份“夺媳之恨”始终是秦王与林鹿之间一道血淋淋的伤口，也间接将郑氏推到了一个微妙的位置。
一位白发耆老忧心忡忡：“我郑氏立足中原数百年，向来不涉险地，不押重注于一方。如今北有幽州韩峥虎视，西有朔方林鹿崛起，中原二王（景帝、秦王）困斗，东南乱成一团。我族虽有些根基，但在这等乱局中，一步踏错，便是万劫不复啊。”
郑文康年轻气盛，闻言忍不住道：“三叔公此言未免过于谨慎。乱世之中，岂有真正安稳的桃源？我郑氏若不进取，只知守成，迟早被他人侵吞。如今看来，林鹿雄踞西北，兵强马壮，更有小妹（郑媛媛）这层关系在，未必不是一条可倚重的强援。秦王日薄西山，洛阳那位景帝亦是困守孤城，前景堪忧。”
“文康！”郑修远轻喝一声，止住儿子的话头，“家族大事，岂能意气用事？林鹿确为枭雄，但其根基在边陲，能否在中原站稳脚跟尚未可知。且其行事霸道，与秦王结下死仇，与北庭、陇右亦有龃龉，树敌不少。我郑氏若过早与之绑定过深，恐成众矢之的。”
他环视众人，缓缓道：“我族当前策略，依旧是‘多方观望，谨慎下注’。但此‘观望’，非是枯坐待毙。其一，加强对各方情报的收集，尤其是洛阳、魏州、幽州、朔方乃至东南的动向，我们要比旁人看得更清、更早。其二，维持与林鹿的翁婿之谊不可断，媛媛那边，该有的年节礼数、书信问候不可缺，但也不必过分热络，更不可轻易允诺实际支持。其三，对秦王与洛阳，表面上的礼数亦不可废，尤其是秦王，毕竟曾有婚约，虽事已至此，但不宜再添新仇。其四，暗中与河东杨氏、江东王氏、陆氏保持联络，互通声气，乱世之中，世家唇齿，或有共济之时。”
一位负责族中商贸的子弟禀报道：“宗主，近年来，通过小妹……夫人那边的渠道，我族与朔方的药材、皮毛贸易颇有收益，而朔方对中原的丝绸、瓷器、书籍需求亦不小。是否继续扩大？”
“可适度扩大，但需以普通商贾名义进行，莫要过于显眼。”郑修远指示，“另外，关中、河东、乃至江南的商路，也要尽力维持，哪怕利薄，甚至暂时亏损，也要保住这条血脉。乱世之中，信息与物资的流通，有时比刀兵更重要。”
郑明远补充道：“还有一事需谨慎。听闻洛阳方面，有意清查‘附逆’产业，我族在洛阳及周边的一些田产、店铺，虽早已做了安排，但难免被波及。需早做打算，或转移，或隐匿，或寻可靠之人代持。”
会议持续到深夜，对各处产业、人脉关系、潜在风险逐一梳理应对。郑氏如同一株根系深广的古树，在风雨欲来的时节，谨慎地调整着每一根枝条的方向，既不想被狂风折断，也不愿错过可能从缝隙中透下的阳光。
吴郡，王氏府邸。
与郑氏的审慎观望不同，琅琊王氏此刻正处在内外交困的暴风眼中。家主王景明比数月前苍老了许多，眼中布满血丝，但脊梁依旧挺得笔直。
他刚刚处理完一批前线催要军械补给的文书，又听了心腹关于族内近期异常资金流动和某些族人（暗指王景辉一系）私下活动的隐晦汇报，只觉得心力交瘁。
“楚王今日又发来公文，要求将京口一线部分由我王氏子弟担任的军需官，换为由王府直接指派之人。”王景明对留守族中的几位族老和儿子王弘之（伤势已好转大半）说道，“理由冠冕堂皇，曰‘统一调度，提升效率’。其吞并之心，昭然若揭。”
王弘之脸色依旧苍白，但眼神锐利：“父亲，楚王步步紧逼，后方流言四起，皆不利于我世家。而二叔（王景辉）近来……”他欲言又止。
一位族老叹息：“景辉那边，老夫也略有耳闻。或许是见家族困顿，心有怨言，行事有些欠妥。但眼下外敌当前，切不可内部生乱啊。景明，你是家主，还需设法安抚，晓以利害。”
王景明心中苦涩。他何尝不知兄弟可能生了异心？但眼下家族面临楚王挤压、陈吴联军威胁，实在不宜再掀起内斗清洗。他只能加强对王景辉一系的监控，并试图通过分配一些无关紧要却看似重要的庶务来稳住对方。
“弘之，”王景明看向儿子，“你伤势未愈，不宜再赴前线。但族中事务，尤其是与朔方的军械交易后续、与陆家的协同防御，还有……防备楚王渗透之事，你要多费心。至于景辉那边……我自有分寸。眼下最要紧的，是撑过东南这一劫。陆家在前线死战，我王氏若在后方先乱了，不仅对不起浴血奋战的子弟，更对不起江东百姓，也枉费了‘琅琊王氏’数百年清誉！”
他语气沉重，却带着不容置疑的决绝。王氏已到了生死存亡的关头，退一步，可能便是宗族倾覆。王景明此刻，犹如在悬崖边行走，既要抵挡前方的明枪，又要防备背后的暗箭，还要稳住脚下可能松动的岩石。
京口，陆氏军营。