吴郡，王氏祖宅深处，气氛凝重得能拧出水来。距离王景明下令秘密彻查其弟王景辉一系，已过去数日。隐卫首领此刻正跪在书房冰冷的地面上，低垂着头，不敢看家主那几乎要喷出火来的眼睛。
“……查实，二爷名下‘兴盛’、‘隆泰’两家商号，近半年有巨额资金不明流向，最终经多层转手，部分疑似通过海路流入北地。三日前暴毙的旁支子弟王询，其父曾为二爷管理过码头仓库，死前账户曾入一笔来历不明的渤海郡飞钱。暴毙的秘库守卫赵四，其妻弟近期突然在城西购置宅院，钱财来源不明，且有人见其与二爷府上外院管事密会……”隐卫首领的声音干涩而清晰，每说一句，王景明的脸色便白上一分，攥着椅背的手青筋暴起。
“够了！”王景明低吼一声，猛地挥手，将案几上一套珍贵的越窑茶具扫落在地，清脆的碎裂声在死寂的书房中格外刺耳。他胸膛剧烈起伏，眼前阵阵发黑。证据，一条条，一件件，虽然还没有直接指向王景辉通敌叛族的铁证，但所有线索的箭头，都无比清晰地指向了他那位一母同胞的弟弟！勾结外敌，出卖家族利益，甚至可能染指家族秘库……任何一条，都足以依家法处死！
“父亲息怒！”侍立一旁的王弘之连忙上前扶住几乎站立不稳的王景明，转头对隐卫首领急声道，“可查到二叔与外界联络的具体渠道？传递了何种情报？接收方究竟是谁？”
隐卫首领摇头：“二爷行事极为隐秘，所用皆是单线，且中间环节多有断绝。目前只知资金流向疑似北方，具体联络人与情报内容……尚未查明。但……昨日监视二爷府外的人回报，有疑似北地口音的生面孔，以贩皮货为名求见二爷，虽被门房以二爷抱恙挡回，但行迹可疑，已派人跟踪，暂无结果。”
“北方……幽州！定是韩峥、卢景阳无疑！”王景明推开儿子，强行稳住身形，声音因极度的愤怒和痛心而颤抖，“好，好一个王景辉！为了你那点不甘和野心，竟敢引狼入室，将祖宗基业、阖族性命置于何地？！”
王弘之眼中也满是痛楚与寒意：“父亲，事已至此，必须当机立断。二叔通敌之事，一旦坐实或泄露，我王氏立成众矢之的，楚王有借口发难，陆家必生嫌隙，其他世家亦会侧目，甚至江东百姓都会唾弃！必须立刻控制二叔及其核心党羽，严加审讯，弄清其究竟泄露了多少机密，并与幽州勾结到何种程度！同时，家族内部需立刻进行一轮秘密清洗，所有可能与二叔有牵连之人，一律暂时隔离审查！”
王景明闭上眼，深深吸了几口气，再睁开时，眼中已只剩下冰冷的决断：“传令：第一，即刻起，以‘商议要事’为名，‘请’二爷至宗祠旁静室‘休养’，没有我的手令，任何人不得接近。其府邸，由隐卫全面接管，许进不许出，所有人员分开看管，仔细搜查一切可疑物品、信件！第二，弘之，你持我令牌，秘密调动最可靠的族兵，封锁祖宅各门，加强巡逻，尤其是秘库、账房、武库等要害之地。第三，今日在场所有人，严禁泄露半字！违者，家法处置，诛连亲族！”
他顿了顿，语气森寒如冰：“若……若在二爷处搜到通敌铁证，或审讯证实其罪……便依家法，族谱除名，于祖宗灵前……处决！”最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着血淋淋的痛楚。
王景辉的背叛，如同一把淬毒的匕首，已抵住了琅琊王氏的咽喉。家族内部的血腥清洗，已不可避免。而这把匕首的刀锋，究竟还指向了何方？
乌江口至历阳的广阔江面及沿岸，已成修罗杀场。
吴广德偷袭历阳中伏，损兵折将，狼狈撤回江南，心中对陈盛全的恨意已臻极致。而陈盛全回援受阻，虽保住了历阳，却也未能如愿围歼吴广德主力，反被那支身份不明的伏兵（实为幽州暗中派遣的伪装部队）搅得后方不宁，更兼粮道屡遭零星袭扰，军民疲惫，怒火中烧。
双方的梁子彻底结下，再无转圜可能。历阳之战后，小规模的摩擦迅速升级。吴广德仗着水军优势，不再局限于劫掠商船，开始有组织地袭击陈盛全控制下的沿江据点、码头，甚至派小股精锐登岸烧杀。陈盛全则加紧对水军的渗透和陆上反击，沿江布防，征集民船，训练水卒，同时派兵清剿江北那些被吴广德占据或受其影响的滩头、沙洲。
长江中下游，烽烟再起，且比之前更加血腥和混乱。商旅断绝，民生凋敝，无数百姓流离失所。而在这片混乱中，幽州“胡老板”引荐的工匠为吴广德“改良”的战船和武器开始显露出些许不同寻常的效能，虽未彻底改变战局，却也让吴广德在局部冲突中占了些便宜，更坚定了其依靠“北边朋友”的决心。