“宗主，不能再这样下去了！”一名浑身浴血的年轻陆氏子弟被人搀扶着进帐，他是燕矶水寨的幸存者，泣声道，“吴广德疯了！见人就杀！楚王的援兵和补给迟迟不到，兄弟们是在用血肉填江啊！再这样下去，京口……京口怕是要守不住了！”
陆鸿煊闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰寒：“传令，收缩部分外围防线，集中兵力固守京口核心水寨及几处关键矶头。同时，派人秘密前往吴郡，求见王景明公，陈明京口危殆，问其后续援兵及粮械何时能至！另外……”他声音压低，对最心腹的将领道，“派绝对可靠之人，持我密信，过江去见陈盛全。”
心腹将领一惊：“宗主！陈盛全乃国贼，与之接触，恐……”
“顾不了那么多了！”陆鸿煊打断他，眼中闪过一丝决绝，“吴广德要灭我陆氏满门，楚王袖手旁观甚至落井下石！为保家族血脉，为报血海深仇，有些路，再险也得走！告诉陈盛全，若他能助我陆家渡过此劫，牵制甚至重创吴广德，我陆鸿煊……愿在江北之事上，保持中立，甚至……可以提供一些江防情报作为交换！”这是与虎谋皮，饮鸩止渴，但陆鸿煊已别无选择。
中原，洛阳以东。
齐王赵曜的“剿匪”行动进行得“卓有成效”。他的五千兵马以迅雷不及掩耳之势，“平定”了管城、中牟一带的所谓“匪患”，顺手将这两处州县及其周边村落牢牢掌控在手，安插官吏，征收钱粮，编练乡勇，俨然已将此地视为自家地盘。他给洛阳的奏表写得花团锦簇，大谈“为王前驱、绥靖地方”之功，并暗示地方初定，需大军镇守，暂不便撤兵。
洛阳的赵珩和崔胤接到奏表，相视苦笑。明知赵曜是趁火打劫，蚕食地盘，却无力阻止，反而不得不下诏嘉奖，以全“朝廷”颜面，并指望赵曜能因此稍感满足，不至觊觎洛阳。同时，他们与朔方的第一批交易物资已运抵洛阳，虽数量有限，却极大地鼓舞了守军士气。赵珩抓紧时间，用这批物资武装了一支新的禁军，日夜操练。
东海王赵琨的水军已秘密集结于登莱某处隐蔽港湾，只等南风稍起，便要扬帆南下，直扑吴广德的乌江口老巢。他摩拳擦掌，仿佛已看到满载劫掠而归的船只。而河间王赵顼派往河东的密使，历经周折，终于抵达太原，见到了柳承裕。柳承裕态度依旧谨慎，但对河间王的窘境表示了“理解”，并“原则上”同意在“不刺激幽州”的前提下，与河间王保持“秘密联络”，互通幽州韩峥动向，但拒绝做出任何军事承诺。
朔方，凉州。
林鹿综合着各方送来的情报，目光在地图上不断游移。北庭的绞索在收紧，东南的火药桶已冒烟，中原的饿狼们在逡巡……天下这盘棋，已到了中盘搏杀最激烈的时刻。
“主公，刚刚接到暗羽卫密报。”苏七娘悄无声息地出现，呈上一份加密信笺，“王景明已对其弟王景辉采取行动，将其软禁。王氏内部清洗已开始，但王景辉似有后手，其部分党羽提前隐匿，且幽州方面可能已知晓王氏变故。另外，陆鸿煊似有遣密使过江联络陈盛全的迹象。”
林鹿迅速看完，眼神微凝：“王氏内乱，幽州必不会放过这个机会。告诉我们在江东的人，严密监视幽州动向，尤其是可能与王景辉残党或吴广德的联络。陆鸿煊……终于也忍不住了。东南这团乱麻，快要扯到死结了。”
他站起身，走到窗边，望着阴云密布的天空：“传令：北疆行营，按‘雷边’条陈及新策，加紧袭扰，务求令贺连山东西难以兼顾。西疆陈望，提高戒备，谨防陇右慕容岳或西戎有变。河东韩偃，加大对柳承裕的工作，务必使其明确，我朔方是其抵御幽州最可靠的屏障。另外……”他顿了顿，“让典褚的假期结束，即日返回北疆行营。告诉他，家中有孕之妻，自有夫人们照看，让他安心为国戍边。还有，让‘雷边’做好准备，下次北疆有中等规模的出击或反袭扰任务，他可随队观摩，暂不直接指挥。”