“刘将军，”他从怀中取出一张借据，“这是令郎刘琮在长沙赌场欠下的三万两银子的借据。萧公说，年轻人难免犯错，让我带给将军。”
刘涣脸色煞白：“这……这逆子！”
“债务已清。”孙建策将借据撕碎，“萧公还说，若将军愿意，可送令郎去萧氏族学读书——萧氏族学请的是江东名儒，不比王府的学堂差。”
刘涣沉默良久，终于起身，深深一揖：“孙将军，刘某……愿听调遣。”
三日后，剿匪开始。
孙建策用兵如神，分兵三路：一路正面佯攻，吸引匪军主力；一路绕后偷袭老巢；一路设伏截击溃兵。桐柏山的“过山风”匪帮虽悍勇，但缺乏训练，不到十日便被击溃，匪首被擒。
捷报传到长沙，赵岫又喜又忧。喜的是匪患暂平，忧的是孙建策威望更盛。
“大王，”李常献计，“孙建策虽胜，但粮草耗费巨大。臣可弹劾他‘浪费军资’，至少削他些功劳。”
“准。”
然而弹劾的奏章还没发出，萧景琰的奏章先到了——不是请功，是请罪。
“臣萧景琰谨奏：江夏剿匪，虽获小胜，然耗费粮草五万石，钱三十万贯，远超预算。此皆因臣督粮不力，用人不当所致。请大王治臣之罪，另择贤能督粮。”
奏章写得诚恳至极，还附了详细的账目：每一笔开支都列得清清楚楚，甚至连霉米的损耗都计算在内——但明眼人都看得出，这账做得太漂亮了，漂亮得像是在讽刺。
赵岫气得摔了奏章：“萧景琰这是在打寡人的脸！”
李常也慌了：“大王，这账目……这账目若公之于众，臣……臣恐怕……”
“恐怕什么？”赵岫暴怒，“你不是说做得天衣无缝吗？！”
就在这时，宫外传来喧哗。侍卫来报：“大王，江陵、江夏、襄阳三地十七位将领联名上表，为孙建策将军请功，称剿匪大捷乃荆州三年未有之大胜。另……另请大王严查粮草贪腐之事，称前日运到的军粮中，有三分之一是霉米，已致数百士卒腹泻。”
赵岫瘫坐在椅子上，面如死灰。
他知道，自己输了。
襄阳·十月
孙建权率水师进驻襄阳时，黄祖亲自到码头迎接。
“孙将军，久仰。”黄祖五十多岁，须发已白，但腰板挺直，“萧公的信，老夫看了。只是……老夫毕竟是楚王旧部，若投萧氏，恐遭非议。”
孙建权扶住欲跪的黄祖：“黄老将军多虑了。萧公常说，楚王在世时，黄将军镇守襄阳，保境安民，有大功于荆州。如今荆州动荡，正需黄将军这样的老成宿将稳定局面。”
他顿了顿，压低声音：“萧公还让我带给将军一句话：楚王虽薨，但楚王子嗣尚在。萧氏族学中，有位赵公子，年方十岁，聪颖仁孝，正是楚王嫡孙。”
黄祖浑身一震：“楚王……有后？”
“楚王妃当年携幼子避祸江东，被萧氏暗中保护。”孙建权道，“如今楚王子已长大，萧公的意思是……若将来长沙王不堪辅佐，当另择明主。而楚王子，名正言顺。”
这是最后一根稻草。黄祖老泪纵横：“萧公大恩，黄某……黄某愿效犬马之劳！”
当日，襄阳水陆两军全部归孙建权节制。至此，荆州四郡兵权，尽入萧氏一系手中。
长沙·十月末
赵岫彻底成了孤家寡人。
朝堂上，萧景琰一言九鼎；军权上，孙氏兄弟掌控四郡；就连王府的侍卫，也都被换成了萧家的人。他每日坐在殿上，听着群臣议事，却插不上一句话。奏章送到他面前，只是走个形式——该批红的早已批红，该用印的早已用印。
这日，萧景琰入宫“请安”。
“大王，”萧景琰躬身行礼，“荆州四郡匪患已平，孙建策将军奏请，欲整编四郡兵马，统一号令，以便日后防务。臣以为可行，请大王用印。”
赵岫看着那封早已拟好的旨意，手在颤抖。这印一盖，荆州就彻底姓萧了。
“萧卿……”他声音嘶哑，“寡人待萧氏不满。当年寡人继位，是萧氏力挺。这些年，萧氏要钱给钱，要权给权。为何……为何要如此相逼？”
萧景琰抬头，目光平静：“大王，不是臣相逼，是时势相逼。乱世之中，暗主必亡。大王若贤明，臣自当辅佐。但大王暗弱，又欲勾结外敌——陈盛全是什么人？弑君篡位之贼！大王与他勾结，是自绝于天下。”
他上前一步，声音转冷：“臣今日来，是给大王两条路：其一，安心做您的长沙王，锦衣玉食，安享晚年。军政之事，臣与孙将军自会处理。其二……”
“其二如何？”赵岫颤声问。
“楚王有后，年已十岁，聪颖仁孝。”萧景琰淡淡道，“若大王不愿安享晚年，臣可奏请‘大王病重，需静养’，由楚王子继位监国。”
赵岫瘫在椅子上，良久，惨笑：“好……好……寡人用印。”
玉玺落下，荆州四郡兵权正式统一。萧景琰接过旨意，躬身退出。
走出宫门时，孙建策、孙建权已在等候。
“萧公，”孙建策低声道，“荆州已定。接下来……”
“练兵，屯粮，造船。”萧景琰望向北方，“陈盛全在江东整顿朝政，韩峥即将南下，林鹿坐拥关中——天下将有大变。我们荆州，不能只做看客。”
他顿了顿：“还有，派人去关中，与林鹿接触。就说……荆州愿与朔方通商，以荆州稻米、茶叶，换关中战马、盐铁。”
“萧公是要……”
“多交朋友，少树敌人。”萧景琰微微一笑，“乱世之中，谁能笑到最后，还未可知呢。”
秋风吹过湘水，带来寒意。
荆州的天，已经变了。
而这场变化，不过是天下大变局的又一片涟漪。