幽州·范阳节度使府
十一月初，第一场雪落下时，韩峥收到了来自辽东的噩耗。
“公孙骁联合高句丽王高延武，起兵八万，分三路攻我幽州！”斥候跪在堂前，声音颤抖，“东路军三万已破辽东郡，中路军两万兵临昌黎，西路军三万……与东胡慕容焘合兵，正扑向卢龙塞！”
堂中文武顿时哗然。
公孙骁，这个名字在幽州已沉寂了十年。此人原是辽东太守，大雍衰微后割据辽东，自称“辽东侯”。十年间，他东征高句丽，西抚鲜卑，将辽东经营得铁桶一般。韩峥曾多次派人招抚，公孙骁皆虚与委蛇，没想到竟在这个节骨眼上发难。
“慕容焘……”韩峥脸色铁青，“这个东胡蛮子，去年才被我设计杀了其兄慕容叱干，如今竟敢与公孙骁勾结！”
谋士卢景阳急道：“主公，辽东、东胡联军来势汹汹，若卢龙塞有失，幽州北大门洞开。当务之急是调兵北防！”
“那徐州呢？”大将阎鼎不甘，“我军已在徐州城下，眼看就要破城……”
“徐州暂缓。”韩峥断然道，“传令霍川、薛巨：留下两万人监视徐州，主力即刻回师。告诉霍川，北海之败，暂且记下，待破了辽东，再与他算账！”
他走到巨大的幽州舆图前，手指划过辽东、昌黎、卢龙三地：“公孙骁这是算准了时机。他知道我军主力南下，幽州空虚，所以联合高句丽、东胡，想一举掏我老巢。”
“主公，我们该如何应对？”卢景阳问。
韩峥眼中闪过寒光：“公孙骁以为八万人很多？我让他知道，什么叫幽州铁骑！阎鼎，你率三万精骑，驰援卢龙塞——我要你在十日之内，击溃东胡军，斩慕容焘首级来见！”
“诺！”
“霍川、薛巨各率本部两万，回援辽东、昌黎。记住，不要与公孙骁硬拼，诱敌深入，待其粮草不继，再合围歼灭。”
“主公，”卢景阳犹豫，“若此时朔方林鹿或洛阳高毅趁机东进……”
“他们不敢。”韩峥冷笑，“林鹿要稳固关中，高毅要防备我南下。而且……你以为公孙骁起兵，背后没有人指使么？”
众人一愣。
“辽东十年不动的公孙骁，为何偏偏在我南下徐州时起兵？高句丽王高延武，为何愿意倾国相助？还有那个慕容焘——东胡刚经历内乱，他哪来的胆子犯我幽州？”韩峥一字一句，“这背后，必有人串联。”
“主公是说……”
“长安，林鹿。”韩峥眼中杀机毕露，“除了他，谁有这个手段，能同时调动辽东、高句丽、东胡？谁又有这个动机，要在我南下时拖我后腿？”
堂中死寂。若真是林鹿在背后操纵，那此人的谋略和手段，就太可怕了。
“传令暗桩，”韩峥沉声道，“全力查清公孙骁起兵的背后推手。若真是朔方所为……待我破了辽东，下一个，就是长安！”
辽东·襄平城
公孙骁站在襄平城头，望着城外连绵的军营，须发在寒风中飘动。他年过六旬，但腰板挺直，眼神锐利如鹰。
“侯爷，”高句丽大将金武崇恭敬道，“我军已按计划攻占辽东郡，韩峥的守军望风而逃。下一步是否直扑昌黎？”
“不。”公孙骁摇头，“昌黎城坚，强攻伤亡太大。传令中路，围而不攻，做出要长期围困的假象。真正的杀招在卢龙塞——只要慕容焘能破卢龙，幽州北门大开，韩峥必乱。”
他顿了顿：“韩峥现在到哪儿了？”
“探马来报，韩峥已令南下徐州的主力回师。霍川、薛巨各率两万正在北返，约十日后可抵幽州。”
“十日……”公孙骁捻须，“够了。传令东胡军，七日内必须攻破卢龙塞。若做不到……告诉他们，明年开春，我辽东铁骑就去草原上‘做客’。”
这话说得平淡，但金武崇心中一寒。公孙骁治辽东十年，手段狠辣，言出必行。他说要去草原“做客”，那就是要灭东胡全族。
“侯爷，还有一事。”金武崇低声道，“长安那边……”
“林鹿答应我的东西，运到了么？”
“第一批已到：粮食五万石，铁器三千斤，还有……三百张强弩。”金武崇迟疑，“侯爷，我们真要与朔方合作？那林鹿可是韩峥一样的枭雄，将来恐成祸患。”
公孙骁笑了：“祸患？这乱世之中，谁不是谁的祸患？林鹿要借我之手拖住韩峥，我要借他之力取幽州。各取所需罢了。待幽州到手……”他望向西方，眼中闪过野望，“辽东、幽州连成一片，坐拥三十万铁骑，那时，就不是他林鹿能随意拿捏的了。”
新野·卧龙寨
几乎在同一时间，荆州北境的新野城，迎来了一位特殊的主人。
赵备，年二十八，面如冠玉，目若朗星，虽身着布衣，但举止间自有一股贵气。他是大雍靖王之后，按“推恩令”传到这一代已是白身，在乡间以教书为生。
三个月前，新野闹匪患，官军剿匪不力，反被匪寇所败。县令弃城而逃，城中大乱。赵备不忍乡亲遭难，带着十几名学生组织民壮守城。恰逢卧龙寨主张羽率三百寨兵来援，两人一见如故。
张羽二十出头，面容清秀，看似文弱，实则熟读兵书，精通谋略。他原是新野张家子弟，家道中落后上山聚众，专劫富济贫，在民间颇有侠名。
更巧的是，猎户关飞也在城中。此人身高九尺，豹头环眼，使一杆丈八蛇矛，有万夫不当之勇。匪寇攻城时，他一人守在城门口，连斩十七匪，吓得匪寇不敢近前。
三人并肩守城七日，击退匪寇三次进攻。匪首被关飞一矛刺死，余众溃散。
战后，新野百姓跪求三人留镇。张羽提议：“赵兄乃靖王之后，名正言顺。不如我们三人义结金兰，共保新野，待时而动？”
赵备本不愿，但见百姓殷切，关飞又是个直肠子，当场就要跪下磕头拜大哥，只得答应。
于是，在卧龙寨忠义堂，三人焚香盟誓：
“赵备、张羽、关飞，虽为异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
结拜毕，赵备居长，张羽次之，关飞为三弟。三人以卧龙寨为根基，整编寨兵民壮，得兵两千。又开仓放粮，招募流民，新野民心归附。
消息传到江陵，萧景琰正与孙氏兄弟商议荆州防务。
“赵备？靖王之后？”萧景琰看着密报，若有所思，“此人倒是个变数。新野虽小，但北接中原，南控荆襄，是个要地。”
孙建策道：“萧公，是否派人招抚？若能为我所用……”