徐州·下邳城 四月廿五
亥时三刻，下邳城笼罩在细密的春雨中。齐王府书房内，赵曜捏着三封密信，手指微微发抖。
第一封是“太史忠写给南雍蒋奎”的信，约定“五月朔日献北海城”；第二封是“蒋奎回信”，许诺事成后封太史忠为“镇东将军”；第三封则是一份北海军粮草调拨单，上面盖着太史忠的将印——而调拨的日期，赫然是三天后。
“证据确凿……证据确凿啊！”赵曜将信狠狠摔在案上，脸色铁青，“寡人待太史家不满，他们竟敢勾结南雍，欲献我徐州！”
谋士公孙忌捡起信件，仔细端详片刻，眉头微皱：“大王，这信来得蹊跷。太史忠若真欲叛变，怎会留下如此明显的把柄？且这调拨单上的印鉴，似乎比往常略淡了些……”
“你是说信是假的？”赵曜瞪眼，“那你说，谁有本事伪造太史忠的笔迹和将印？谁又能在北海军中安插细作，拿到这调拨单？”
公孙忌语塞。太史忠治军严谨，北海军如铁桶一般，外人确实难以渗透。
“寡人决定了。”赵曜霍然起身，“明日便召太史忠来下邳述职，若他来，当场擒杀；若他不来，便是心中有鬼，即刻发兵讨伐！”
“大王三思！”公孙忌急道，“北海是徐州北门，太史军更是抵御幽州的主力。万一……”
“没有万一！”赵曜挥手打断，“寡人已密令王琰率军一万，北上监视北海。只要太史忠敢反，王琰便与霍川的幽州军前后夹击，让他死无葬身之地！”
他顿了顿，眼中闪过狠厉：“对了，太史义、太史勇还在下邳吧？把他们‘请’到王府来，好生‘招待’。有这两个人在手，太史忠投鼠忌器，不敢妄动。”
公孙忌心中暗叹。这位齐王猜忌多疑，却又无断事之明。但身为谋士，他只能躬身：“臣……遵命。”
同一时刻，下邳城南一处民宅内。
太史勇从后门闪身而入，脸上带着焦急：“二哥，情况不对。刚才我从校场回来，发现府外多了几拨生面孔，都在盯着咱们。王琰那老小子今天下午突然拔营，说是去北边‘巡防’，可带走了整整一万人！”
太史义正在擦拭佩剑，闻言动作一顿：“大哥那边有消息吗？”
“早上来过信，说粮道被截的事已经解决，关飞很仗义，把劫到的粮草分了一半给他。但……”太史勇压低声音，“大哥在信末写了四个字：‘小心赵曜’。”
“果然。”太史义将剑缓缓归鞘，“赵曜这庸主，到底还是信了谗言。三弟，你立刻带五十亲卫，从西门出城，连夜回北海。我留在下邳周旋。”
“不行！”太史勇急道，“要走一起走！赵曜既然起了疑心，你留下就是送死！”
“正因为起了疑心，我才必须留下。”太史义冷静道，“若我们兄弟都走了，赵曜立刻就会认定我们要反，必发兵攻打北海。我留下，他还会犹豫几日。这几日时间，足够大哥加固城防、疏散百姓了。”
他起身走到窗边，透过缝隙望向雨幕中的齐王府：“况且，赵曜若真敢动我，也得掂量掂量。太史家世代忠良，无故诛杀大将，徐州军心必乱。幽州霍川就在百里之外，他不会不懂这个道理。”
太史勇还要再劝，忽然院门外传来急促的叩门声。
“二将军、三将军，末将奉齐王之命，请二位过府一叙。”是齐王府侍卫统领的声音。
兄弟二人对视一眼。
“看来，连今夜都等不及了。”太史义整了整衣甲，对太史勇低声道，“记住，回北海后告诉大哥：若赵曜真要赶尽杀绝……那就不必再念什么君臣之义了。”
北海·城楼 四月廿六 卯时
太史忠一夜未眠。
子时收到下邳密报：二弟、三弟被软禁。丑时又有探马来报：王琰部一万人已抵达北海以南四十里的傅阳，扎营不动。
“将军，不能再犹豫了！”副将单膝跪地，“齐王既已动手，咱们若再不决断，等王琰与幽州霍川合围，北海就是死地！”
太史忠站在城头，望着北方地平线上幽州军的营火，又望向南边傅阳方向。春雨渐歇，东方露出鱼肚白，晨光映着他铁青的脸。
“百姓疏散得如何？”他问。
“城中三万百姓，已疏散两万，都安置在白石山一带。剩下的一万多是老弱，走不动了。”
太史忠沉默良久，忽然道：“开仓放粮。”
“将军？”
“把府库里的粮食全拿出来，分给留下百姓。告诉他们，愿意走的，每人发三斗米；愿意留下的，城在人在，城亡人亡。”太史忠转身，眼中终于露出决绝，“另外，派快马去新野，告诉赵备将军：北海……守不住了。请他看在同盟之谊，收留我北海百姓。”
副将虎目含泪：“将军，那你……”
“我？”太史忠握住腰刀刀柄，“太史家七代将门，没有弃城而逃的先例。赵曜不仁，我不能不义——这北海城，我会守到最后一刻。但城破之前，总要给百姓，给将士们，谋一条生路。”
他望向东南方向，那是下邳：“至于二弟、三弟……若我战死，赵曜或许会放了他们。若我降了，他们才是真没活路了。”
晨光彻底撕开夜幕，照在北海城斑驳的墙砖上。城头将士默默整顿弓弩，搬运滚木礌石。城中响起开仓放粮的锣声，百姓们沉默地排队领米，没有哭喊，没有慌乱。
这座城，已经经历过太多次攻防了。
寿春·南雍皇宫 四月廿七
陈盛全接到急报时，正在早朝。
“启禀陛下、大将军，金陵急报！”传令官满身泥泞冲入殿中，“琅琊王氏私兵三千，于昨夜突袭金陵西营，守将战死！王景明已控制金陵四门，宣称……宣称大将军囚禁其侄王弘之，要求三日内交人，否则……”
龙椅上的小皇帝赵旻吓得一哆嗦，看向身旁的陈盛全。
陈盛全面色不变：“否则如何？”
“否则便‘清君侧’。”
殿中哗然。文武百官面面相觑，不少人偷偷看向站在文官首列的王景明——却发现这位太傅今日并未上朝。
“好一个‘清君侧’。”陈盛全冷笑，“王氏百年世家，果然养出了好胆量。传令：寿春禁军即刻开赴金陵平乱。另，召蒋奎来见。”
散朝后，陈盛全在偏殿召见心腹将领。
“王景明这一手，倒是比老夫预想的要快。”他负手立于地图前，“但他犯了个错——金陵虽富庶，却无险可守。他以为控制了四门就能据城而反，却忘了水师在谁手里。”
“大将军，蒋奎……可靠吗？”副将低声问，“他毕竟是降将，且与王氏有旧……”
“正因是降将，才更可靠。”陈盛全淡淡道，“蒋奎知道，王氏瞧不起他这水寇出身。只有跟着我，他才能当水师都督。况且……”他眼中闪过寒光，“我已命人将他的家眷‘请’到寿春‘做客’了。”
正说着，蒋奎匆匆入殿，甲胄未卸：“末将参见大将军！”
“不必多礼。”陈盛全转身，“金陵之乱，你怎么看？”
蒋奎抱拳：“末将愿率水师即刻东下，封锁长江，断王氏外援。只需十日，金陵粮尽，不攻自破。”
“不够。”陈盛全摇头，“王氏在吴郡、会稽皆有庄园，存粮可支数月。我要的是速战速决——你率水师主力佯攻金陵，吸引王氏注意。老夫已密令广陵守将周勃，率五千精兵从陆路奔袭，直捣王氏祖宅。只要拿下王景明的家眷，他必投鼠忌器。”
蒋奎眼中闪过一丝异色，但很快低头：“末将遵命。”
待蒋奎退下，谋士晏平低声道：“大将军，此举会不会逼得王氏狗急跳墙？他们毕竟树大根深，门生故吏遍布东南……”