幽州·范阳 八月初八
秋意已染上了燕山。范阳城外的校场上，五万大军列阵肃立，旌旗猎猎，甲胄映着初升的朝阳，泛起一片肃杀的寒光。
韩峥站在点将台上，身披玄色大氅，内着金甲。他扫视着台下黑压压的军阵，声音在晨风中传得很远：“将士们！辽东已定，北疆安宁。现在，该南下了！”
“南下！南下！”山呼海啸般的回应。
韩峥抬手，声浪渐息。“徐州齐王赵曜，昏庸无道，猜忌忠良，逼走太史兄弟，自毁长城。此等庸主，岂配据有徐州沃土？今日我韩峥奉天伐罪，解民倒悬——霍川！”
“末将在！”霍川出列，这位刚刚平定辽东的猛将，眼中战意熊熊。
“命你率两万前锋，直取北海，破城后不必停留，南下攻取琅琊、东海，切断徐州东逃海路。”
“诺！”
“王琰。”
“末将在！”原徐州降将王琰上前。他投靠幽州后，被韩峥委以重任，此刻神色复杂——毕竟要打的是故主。
“你率一万五千军，从西线进攻，取沛国、彭城。记住，攻城为下，攻心为上。徐州将士多受赵曜苛待，若能劝降，便是大功。”
“末将明白！”
韩峥最后看向自己的长子韩骥：“骥儿，你率中军一万五千，随我直扑下邳。此战，我要在重阳节前，坐在齐王府里喝酒。”
“孩儿领命！”
分派已定，大军开拔。五万幽州精锐，如黑色洪流般向南涌去。马蹄踏起的烟尘，遮天蔽日。
卢景阳站在韩峥身侧，低声道：“韩公，南雍那边又来信了，陈盛全答应再送三万石粮、两万两金，但要求我们保证河间王的安全，并且……不得在年底前渡淮南下。”
“年底前？”韩峥冷笑，“他倒是会打算盘。想用钱粮买时间，好平定王氏之乱。告诉他：粮金照收，承诺照给——至于做不做，那是我的事。”
“另外，”卢景阳顿了顿，“胡文谦从寿春密报，说新野赵备已得甘泰部，占上庸，实力大增。荆州萧景琰颇为忌惮，正在联络汉中马越，欲东西夹击。”
“赵备……”韩峥眯起眼睛，“此子不简单。告诉胡文谦，继续离间荆州与新野。若能让萧景琰先动手打赵备，东南就更乱了。”
“还有一事。”卢景阳声音更低，“我们在朔方的暗桩回报，林鹿已开始重建长安，荥阳郑氏举族西迁投靠。看样子，他是要扎根关中了。”
听到“林鹿”二字，韩峥神色凝重起来。这个起于朔北的对手，是他心中最大的忌惮。
“关中四塞之地，易守难攻。林鹿若真在长安站稳脚跟，便是又一个高祖、太宗。”韩峥望着西方，“但我们不能等他坐大。拿下徐州后，我要立刻西进，取洛阳，控中原。届时以中原之力，压制关中。”
他顿了顿：“告诉河东那些豪强，让他们加紧骚扰朔方边境。林鹿要重建长安，必不敢大举东出——这就是我们的机会。”
大军继续南下。韩峥回头望了一眼范阳城，那里软禁着河间王赵顼。这位老王如今成了他勒索南雍的工具，也是将来“挟天子以令诸侯”的棋子。
乱世如棋，他韩峥，要做那个执棋的人。
徐州·下邳 八月初十
齐王府一片愁云惨雾。
赵曜瘫坐在王座上，手中的战报滑落在地。他今年四十有三，长年养尊处优让身体发福，此刻满脸油汗，眼中尽是惶恐。
“五万……幽州五万大军南下……”他喃喃自语，“霍川取北海，王琰攻沛国，韩峥亲率中军直奔下邳……完了，全完了……”
谋士公孙忌捡起战报，快速浏览，脸色也白了：“大王，北海只有守军三千，绝挡不住霍川两万精锐。沛国虽有守军五千，但王琰熟悉地形，恐怕……”
“那怎么办？你说怎么办？”赵曜抓住公孙忌的衣袖，如同抓住救命稻草。
公孙忌强自镇定：“为今之计，只有三策。上策：立刻遣使向幽州求和，愿献徐州半数之地，称臣纳贡，换取韩峥退兵。”
“韩峥会答应吗？”
“或许会。”公孙忌分析，“韩峥志在天下，未必愿在徐州损耗太多兵力。若我们主动献地，他可不战而屈人之兵，何乐不为？”
赵曜眼中燃起希望：“那中策呢？”
“中策：向南雍、荆州求援。陈盛全虽自顾不暇，但为制衡幽州，或许会派兵相助。荆州萧景琰若得徐州，便可与幽州隔淮对峙，亦可能出兵。”
“下策呢？”
公孙忌沉默片刻，低声道：“下策：死守下邳，等待太史兄弟来救。”
“太史忠？”赵曜先是愕然，随即苦笑，“寡人那般猜忌他，逼走他，他还会来救？”
“太史忠此人，忠义重于私怨。”公孙忌道，“且新野赵备仁义，若知徐州百姓将遭兵灾，或许会劝太史忠来援。只是……这希望渺茫。”
赵曜瘫回王座，良久，嘶声道：“三策并行！派使者去幽州求和，派使者去南雍、荆州求援，再……再派人去新野，向太史忠谢罪，求他念在往日情分，救徐州百姓！”
命令传下，王府顿时忙碌起来。但赵曜不知道，他派往幽州的使者刚出城三十里，就被霍川的前锋截住了。
北海城外 八月十二
霍川看着被押到面前的徐州使者，面无表情：“求和？晚了。”
使者战战兢兢：“霍将军，齐王愿献徐州五郡，年年纳贡，只求韩公退兵……”
“五郡？”霍川冷笑，“整个徐州才七郡，他留两郡做什么？继续做他的齐王梦？”
他一挥手：“拖下去，斩了。首级送回下邳，告诉赵曜：韩公要的，是整个徐州。”
使者被拖走时凄厉惨叫。霍川翻身上马，望向北海城。这座城池他曾攻打数月未下，如今太史忠已走，守军不过三千，且士气低落。
“攻城。”他淡淡下令。
两万幽州军如潮水般涌向北海。没有太史忠的北海，就像没了牙的老虎。守军抵抗了半日，死伤过半，终于开城投降。
霍川入城后，第一道命令是：“不得扰民，违者斩。”
第二道命令是：“将太史忠旧部家眷全部找来，好生安置，发放钱粮。”
副将不解：“将军，这是为何？”
“太史忠在新野，若知我们善待其旧部家眷，必心生感激。”霍川道，“将来或许有用。况且……这些人是守城死战，值得尊敬。”
他顿了顿：“传令，休整一日，明日南下取琅琊。告诉将士们：破琅琊后，城中财物，三成赏军！”
南雍·金陵城外 八月十五
中秋月圆，金陵城下却无半点佳节气氛。
陈盛全的中军大帐里，弥漫着浓重的药味和死气。这位南雍实际统治者躺在病榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，才四十余岁的人，看起来像老了二十岁。
“大将军，药熬好了。”亲卫端来汤药。
陈盛全勉强起身，喝了一口，剧烈咳嗽起来，药汁混着血丝喷在锦被上。帐中诸将神色惶惶——主帅病重，军中瘟疫未消，攻城已停半月，而城内的王氏却趁机反扑，夺回了外城两处据点。
“今日……战况如何？”陈盛全喘息着问。
副将周勃低声道：“王氏出城逆袭三次，皆被我军击退。但……军中又新增疫病三百余人，死者过百。照此下去，不等破城，我军自己就先垮了。”
帐中一片死寂。瘟疫是这个时代最可怕的武器，不分敌我，不分贵贱。
“蒋奎呢？”陈盛全忽然问。
“蒋都督在水寨，他的水师也染了疫，已死伤千余。”
陈盛全闭上眼睛。他想起一个月前，自己还志得意满，以为很快就能平定王氏，整合江东。谁知一场瘟疫，就让大好局势逆转。
“大将军，”谋士晏平低声道，“为今之计，只有……撤兵。”
“撤兵？”陈盛全猛地睁眼，“撤兵回寿春，然后呢？让天下人看我陈盛全的笑话？让王氏重整旗鼓，反攻倒算？”
“但若继续围城，疫病扩散，恐有全军覆没之险啊！”
陈盛全沉默良久，忽然道：“派人进城，见王景明。”
众人愕然。
“告诉他，我可以退兵，但有两个条件。”陈盛全眼中闪过最后一丝锐利，“第一，王氏必须承认今上，去‘清君侧’之名，归顺朝廷；第二，王景明要亲自来我营中议和——他敢来，我就敢退。”
周勃大惊：“大将军，这是何意？王景明怎会来？”
“他会的。”陈盛全冷笑，“王氏内部也非铁板一块。围城两月，城中粮草将尽，疫病同样在蔓延。王景明若想保全王氏，就必须和我谈。而他若敢来……”他顿了顿，“我自有安排。”
晏平明白了：“大将军是要……擒贼擒王？”
“不止。”陈盛全望向帐外，月光清冷，“我要让王景明‘病逝’在我营中。届时王氏群龙无首，必生内乱。我们再散布谣言，说王氏害死了家主，欲献城投降——如此，金陵可不攻自破。”
帐中诸将听得脊背发寒。此计毒辣，但确实可能奏效。
“只是……”周勃迟疑，“大将军病重，如何主持？”
“所以我要赌一把。”陈盛全挣扎坐起，“告诉军中医官，用猛药，我要在三日内，至少看起来像个健康人。”