“大将军，这太伤身了！”
“顾不了那么多了。”陈盛全挥手，“快去准备。另外，让蒋奎加强水寨戒备，防止王氏从水路突围。再派快马去寿春，让朝廷准备第二批钱粮——告诉那些老臣，若不想南雍覆灭，就赶紧掏钱！”
众人领命而去。帐中只剩陈盛全一人。他望着摇曳的烛火，忽然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血。
他知道，自己可能熬不过这个秋天了。但在这之前，他必须拿下金陵，为南雍，也为自己的野心，画上一个句号。
新野·白河大营 八月十八
赵备接到了三封信。
第一封来自徐州齐王赵曜，言辞恳切，痛陈己过，求太史忠念在旧情，救徐州百姓于水火。
第二封来自幽州胡文谦，以“故友”名义，邀新野与幽州结盟，共分荆州，许赵备“荆州牧”之位。
第三封来自蜀地庞羲，说已按约定在成都制造混乱，牵制赵循，问新野何时出兵取汉中。
三封信，三个方向，三条路。
赵备将信摊在案上，对司马亮、张羽、太史忠道：“三位请看，天下诸侯，都在逼我们选边了。”
太史忠看着齐王的信，面色复杂。信中提及当年他在北海的旧部家眷，说霍川破城后并未加害，反而发放钱粮安置——这让他对霍川，甚至对韩峥，都生出一丝复杂情绪。
“主公，”太史忠抱拳，“末将以为，徐州可救，但不可全救。可派一支偏师，佯攻幽州军侧后，牵制其兵力，助齐王多守几日。如此既全了道义，又不至与幽州彻底翻脸。”
张羽则指着胡文谦的信：“幽州此信，分明是离间之计。韩峥真要取荆州，何需与我们分？不过是想让我们与萧景琰相争，他好坐收渔利。此信当焚，不予理会。”
司马亮最后拿起庞羲的信，沉吟道：“庞羲催我们取汉中，是怕我们变卦。但眼下确是好时机——马越主力已南下攻巴郡，汉中东部空虚。若此时出兵，可事半功倍。”
赵备听着三人意见，沉思良久，缓缓道：“三位所言皆有道理。但我想的是另一件事：我们到底要做什么？”
他起身走到地图前：“救徐州，是仁义；拒幽州，是自保；取汉中，是扩张。但这些都是术，不是道。我的道是什么？是‘活民’。那么，做什么最能活民？”
他手指点在徐州：“救徐州，能活数十万百姓，但可能得罪幽州，引来兵祸。”移到荆州：“与幽州结盟取荆州，能得地盘，但会让荆襄百姓遭殃。”最后点在汉中：“取汉中，能扩势力，但会让汉中百姓卷入战火。”
帐中沉默。
良久，司马亮叹道：“主公之仁，亮佩服。但乱世之中，不行霸道，难施仁政。若要活天下民，须先有活天下民之力。汉中，便是我们积蓄力量的第一步。”
赵备看着地图上那片被群山环抱的土地，终于点头：“好，取汉中。但有三条：第一，尽量不伤百姓；第二，降卒不杀；第三，若事不可为，及时退兵。”
他顿了顿：“至于徐州……太史将军，你率三千兵，北上佯攻，但不要真打。让齐王知道我们尽力了，也让韩峥知道我们不好惹，就够了。”
“诺！”
“至于幽州，”赵备将胡文谦的信凑近烛火，“告诉他：新野只愿保境安民，无意参与天下之争。若幽州军不犯我境，我绝不与之为敌。”
信纸在火焰中化为灰烬。赵备望着飘散的灰烬，喃喃道：“只是不知道，韩峥会不会给我们这个‘不犯我境’的机会。”
徐州·沛国 八月二十
王琰率军一万五千，兵临沛国城下。
这座城池是徐州西部门户，守将叫曹英，原是太史忠部将，太史忠走后被赵曜提拔为沛国都尉。他站在城头，看着城外黑压压的幽州军，面色凝重。
“曹将军！”王琰单骑出阵，高声道，“故人相见，何不开城一叙？”
曹英认得王琰，当年同在齐王麾下，虽不算挚友，也有同袍之谊。他沉声道：“王将军已投幽州，今日率军来攻，便是敌人，有何可叙？”
“曹将军错了。”王琰道，“我投的不是幽州，是明主。韩公雄才大略，知人善任，比之齐王如何？太史将军忠心耿耿，却被猜忌逼走，此事曹将军最清楚。齐王如此待臣下，值得你为他效死吗？”
这话戳中了曹英痛处。太史忠被逼走时，他曾愤懑不平，但人微言轻，无力改变。
王琰继续道：“韩公有令：沛国将士若降，一律收编，待遇等同幽州军；若不降，破城之日，玉石俱焚。曹将军，你麾下五千弟兄，家中都有父母妻儿，你忍心让他们送死吗？”
城头守军开始骚动。这些日子，齐王猜忌太史忠、克扣军饷、朝令夕改的事，他们都有耳闻。如今强敌压境，朝廷援兵无望，死守的意义何在？
曹英环视左右，见士卒眼中皆有惧色、疑色，心中长叹。他其实早接到赵曜命令，让他死守沛国，等待援兵。但援兵在哪里？南雍？荆州？还是新野？都渺茫无期。
“王将军，”他最终开口，“若我开城，你可能保证不杀降卒，不扰百姓？”
“我以性命担保！”王琰郑重道，“韩公治军极严，若有违此诺，王琰愿受军法！”
曹英沉默良久，终于挥手：“开城。”
沛国城门缓缓打开。王琰率军入城，果然秋毫无犯。降卒被集中安置，百姓照常生活。消息传开，徐州西部诸县震动，数日内，三县不战而降。
幽州军兵锋，已抵彭城。
金陵城外 八月廿二
王景明真的来了。
这位琅琊王氏家主，年过六旬，须发皆白，但步履沉稳，气度雍容。他只带了十名随从，乘一叶小舟，从水门出城，来到陈盛全的大营。
营中将领如临大敌，刀剑出鞘。王景明却神色自若，对迎接的周勃道：“陈大将军何在？”
“大将军在帐中等候。”周勃侧身引路。
中军大帐里，陈盛全强撑病体，穿戴整齐，端坐主位。见王景明进来，他微微颔首：“王太傅，请坐。”
王景明坐下，直视陈盛全：“陈大将军邀老夫前来，所为何事？”
“议和。”陈盛全开门见山，“金陵围城两月，城中粮草将尽，疫病蔓延；我军也损失惨重，瘟疫横行。再打下去，两败俱伤。不如各退一步：王氏归顺朝廷，我去‘清君侧’之名；朝廷封王太傅为司徒，王氏子弟量才录用——如何？”
王景明笑了：“陈大将军好算计。让我王氏放弃抵抗，归顺你这个‘挟天子以令诸侯’的权臣？将来兔死狗烹，鸟尽弓藏，我王氏岂不是任你宰割？”
“那太傅想如何？”
“很简单。”王景明道，“大将军退兵回寿春，我王氏依旧镇守金陵，承认今上，但军政自治，钱粮自留。如此，江东可安。”
帐中气氛骤然紧张。这是要裂土分疆，形同独立。
陈盛全眼中闪过寒光，却笑道：“太傅此议，倒也可考虑。不过细节需慢慢商议。太傅远来辛苦，不如先在营中歇息，明日再谈？”
王景明何等人物，岂不知这是缓兵之计？但他既然敢来，自有准备。
“也好。”他起身，“那老夫就叨扰一夜。”
当夜，王景明被安置在一处单独的营帐。夜深时，他唤来随从中的一人——那是个面貌普通的青年，但眼神锐利。
“都安排好了？”王景明低声问。
“家主放心。”青年道，“城外有三处伏兵，城内也准备好了。若陈盛全敢对家主不利，我们立刻发信号，里应外合，突袭敌营。”
王景明点头：“陈盛全病重，撑不了多久。他若聪明，就该见好就收。若真要鱼死网破……”他眼中闪过厉色，“老夫就让他知道，琅琊王氏三百年底蕴，不是那么好啃的。”
然而他们都没想到，当夜子时，陈盛全的病情突然恶化，呕血不止，昏迷不醒。
周勃、晏平急召军中医官，但已回天乏术。这位南雍实际统治者，在黎明前最黑暗的时刻，咽下了最后一口气。
死前，他留给晏平最后一句话：“秘不发丧……计杀王景明……扶我子继位……”
但这句话，只有晏平听见了。
八月廿三 晨
王景明等了一夜，未见陈盛全动作，正觉蹊跷，周勃忽然来请：“大将军有请太傅，说有要事相商。”
来到中军大帐，只见陈盛全端坐如常，只是面色更加苍白。王景明心中警惕，行礼道：“大将军昨夜休息可好？”
“尚可。”陈盛全声音沙哑，“昨夜思之再三，觉得太傅所言有理。江东之事，当以和为贵。我愿退兵，但请太傅答应一件事。”
“何事？”
“与我结为儿女亲家。”陈盛全道，“我有一女，年方二八，愿许配给太傅长孙。如此王氏与陈氏联姻，江东才能真正安定。”
王景明一愣。这条件出乎意料，但仔细想来，确实比空口许诺可靠。联姻之后，两家利益绑定，陈盛全要动王氏，也要投鼠忌器。
“此事……容老夫考虑。”
“太傅慢慢考虑。”陈盛全咳嗽几声，“今日午时，我给太傅答复。若同意，我即刻退兵；若不同意……那只能战场上见了。”
王景明回到自己营帐，心中疑虑更甚。陈盛全态度转变太快，且今日帐中气氛诡异，守卫格外森严……
他忽然想起，今日陈盛全程未发一言，都是周勃在旁传话。而陈盛全的手，始终藏在案下。
“不好！”王景明霍然起身，“陈盛全可能已经……”
话未说完，帐外忽然杀声四起。
周勃率兵包围了营帐，高声道：“王景明毒害大将军，罪不可赦！拿下！”
一场血腥的变故，在金陵城下骤然爆发。而真正的陈盛全，已在一夜之前，悄然离世。
他的死，将给江东，给整个天下，带来怎样的变局？