李肃沉吟良久，终于点头：“好！李某愿往！”
“记住，袭营之后，不必回城，直接向北撤退，与陈望将军的主力会合。”韦姜握住李肃的手，“李将军，保重。”
“校尉也要保重。”李肃郑重抱拳。
未时三刻
战鼓再起，这一次更加急促。马岱果然亲自披挂上阵，率中军精锐两千，直扑南门。
“马岱亲自来了。”城头守军低语，气氛凝重。
韦姜却笑了：“来得好。传令：弓弩手节省箭矢，放近了再射。滚木擂石，专砸云梯根部。另外……把剩下的火油，全搬到城楼上来。”
“校尉，火油不多了，只有三十罐。”
“三十罐够了。”韦姜望着越来越近的敌军，“我要送马岱一份大礼。”
攻城战再次爆发。这一次，马岱军更加疯狂，完全不计伤亡。云梯一架架架上，士卒如蚁附攀。守军虽然奋勇，但兵力劣势渐渐显现，多处城墙出现险情。
“校尉！东段守军顶不住了！”亲兵急报。
韦姜拔剑：“跟我来！”
他率两百预备队奔向东段。那里已有数十名敌军登上城头，与守军混战。韦姜冲入战团，剑光如电，连斩七人，稳住了阵脚。但左肩伤口崩裂，血染战袍。
“校尉，你受伤了！”亲兵惊呼。
“死不了！”韦姜咬牙，“告诉弓弩手，集中射击马岱所在！擒贼先擒王！”
城头弓弩手调转方向，箭雨覆盖马岱所在。马岱身边亲卫举盾遮挡，但仍有数人中箭。马岱怒极，竟亲自挽弓，一箭射中城头一名守军队官。
“马岱！可敢与我一战！”韦姜忽然高喊，声音在战场上格外清晰。
马岱一愣，抬头望去，只见一个年轻将领站在城头，血染征袍，却腰杆笔直。
“你就是韦姜？”马岱喝道。
“正是！”韦姜长剑指敌，“马岱，你号称汉中名将，却连我这无名小卒都拿不下，还有何面目领军？”
这话极尽羞辱，马岱暴怒：“小贼找死！攻城车，给我撞开城门！”
沉重的攻城车被推向城门。守军投掷擂石，但效果不大。眼看城门将被撞破，韦姜却笑了。
“倒火油！”
三十罐火油全部倾泻在城门前，浇在攻城车上、敌军身上。火箭落下，烈焰再起。
但这一次，马岱有了准备：“举湿盾！冲过去！”
汉中军举着浸湿的盾牌，冒着火焰继续推进。攻城车重重撞在城门上，城门震动，门闩出现裂纹。
“再撞！”马岱嘶吼。
第二撞，第三撞。城门终于支撑不住，轰然洞开。
“城门破了！杀进去！”汉中军欢呼，如潮水般涌向城门。
但就在他们冲入城门洞的瞬间，两侧墙壁忽然倒塌——那不是真的墙壁，是韦姜事先用木架、泥土伪装的假墙。墙后，是蓄势已久的五百朔方骑兵。
“杀！”韦姜翻身上马，再次率骑兵突击。
这一次，是在城门洞内。空间狭窄，敌军拥挤，正是骑兵冲杀的好时机。五百铁骑如绞肉机般碾过，涌入城门的数百汉中军顷刻间被屠戮殆尽。
马岱在城外看得真切，气得几乎吐血。他没想到，城门破，反而是陷阱。
“撤！快撤！”他急令鸣金。
但已经晚了。韦姜率骑兵冲出城门，直扑马岱所在。马岱身边亲卫拼死抵挡，但朔方骑兵太过凶猛，防线迅速被突破。
“马岱，纳命来！”韦姜挺剑直刺。
马岱举刀格挡，两人在乱军中交手。这一次，韦姜有伤在身，马岱含怒出手，竟是旗鼓相当。刀剑交击，火星四溅。
十招过后，韦姜左肩伤口彻底崩裂，动作一滞。马岱趁机一刀劈来，韦姜勉强架住，却被震得倒退三步，喉头一甜，喷出一口血。
“校尉！”亲兵急来救援。
马岱还要再攻，忽然后军大乱——李肃的奇兵袭营成功了。
“将军！大营起火！”斥候飞马来报。
马岱回头望去，果然见己方大营方向浓烟滚滚。他心中一惊，攻势稍缓。韦姜趁机率骑兵撤回城中，城门再次关闭。
日落时分，马岱不得不再次退兵。这一日猛攻，又折损两千余人，加上上午的损失，八千大军已去其半。而南郑城，依旧屹立不倒。
南郑城中 夜
韦姜躺在临时充作医营的民居里，军医正在为他重新包扎伤口。左肩伤口深可见骨，失血过多，让他脸色苍白。
“校尉，你这伤……”军医摇头，“必须静养，否则这条胳膊就废了。”
“静养？”韦姜苦笑，“马岱会给我时间静养吗？”
正说着，陈望走了进来。他看到韦姜的伤势，眉头紧皱：“韦校尉，你太拼了。”
“将军，”韦姜挣扎要起，被陈望按住，“末将幸不辱命，南郑守住了。”
“守住了，但代价太大了。”陈望叹息，“李肃袭营成功，烧了马岱剩余粮草，但也陷在敌后，生死未卜。你重伤，守军伤亡过半……马岱虽然损兵折将，但马越的主力，最迟后日就到。”
韦姜沉默片刻，忽然道：“将军，马越回师，带了多少兵？”
“探马来报，约一万五千，都是精锐。”
“那我们还有多少可用之兵？”
“城中能战者，不足三千。我的骑兵主力明日可到，但也不过五千。”陈望看着韦姜，“韦校尉，你有何想法？”
韦姜眼中闪过决绝：“将军，马越急于回救汉中，必是轻装疾行，粮草不多。如今马岱粮草被焚两次，军中存粮最多支撑三日。我们若主动出击……”
“主动出击？”陈望摇头，“兵力悬殊，如何出击？”
“不是硬拼，是骚扰。”韦姜强撑坐起，“马越军远来疲惫，马岱军连败气沮。我可率轻骑千人，今夜出城，专袭其粮道、斥候、运队，让他们不得安宁。待其军心疲惫时，将军再率主力决战——此乃疲敌之计。”
陈望沉吟：“可你的伤……”
“皮外伤，死不了。”韦姜咬牙，“将军，这是唯一的机会。若等马越与马岱合兵，我们兵力劣势，只能困守孤城，迟早粮尽城破。”
良久，陈望终于点头：“好。我给你一千精骑，但有两个条件：第一，不可硬拼，袭扰为主；第二，明日午时必须回城——我要你活着回来，参加后日的决战。”
“末将领命！”
当夜，韦姜再次披挂上马。左肩伤口用布带紧紧捆扎，每动一下都钻心地疼，但他浑然不顾。
一千轻骑从北门悄然出城，消失在夜色中。
陈望站在城头，望着远去的骑兵，喃喃道：“此子若不死，必成我朔方栋梁。”
而在西方百里外，马越的主力正在星夜兼程。这位汉中枭雄并不知道，等待他的，不仅是一座未陷的城池，还有一个不要命的年轻对手。
汉中的命运，将在未来两日，见分晓。