韦姜大笑，笑声中带着血腥气：“马岱，你马氏窃据汉中，残害百姓，也配让我降？我韦姜生是朔方人，死是朔方鬼！”
“那就成全你！”马岱挥刀，“杀！”
最后的冲锋。五名亲兵拼死抵挡，相继倒下。韦姜独自面对数十敌骑，剑已卷刃，臂已无力，但他眼神依旧锐利。
就在此时，东面传来号角声——吴懿的三千蜀军到了。
马岱一惊，回头望去。只见蜀军列阵于山坡，并不进攻，只是观望。
“吴将军！”马岱高喊，“助我擒杀此贼，汉中愿与蜀地永结盟好！”
吴懿在马上，看着山谷中那个浑身浴血却依旧挺立的年轻将领，心中涌起敬佩。他忽然想起自己初上战场时，也是这般不要命。
“马将军，”吴懿开口，“韦校尉已是强弩之末，何必要赶尽杀绝？不如让我带他走，也算给朔方留个面子。”
马岱怒道：“此人烧我粮草，杀我将士，岂能放走！吴将军若不动手，就请让开！”
吴懿沉默。世子有令，不能让朔方轻易得手。但若真看着韦姜死在这里……
正犹豫间，北方尘烟大起——陈望的五千骑兵主力到了。
“马岱！休伤我将士！”陈望一马当先，率军冲来。
马岱脸色大变。前有陈望主力，侧有蜀军观望，他这两百残兵，如何抵挡？
“撤！”他咬牙下令，率残部向南退去。
陈望冲入山谷，下马扶起韦姜。韦姜浑身是伤，左肩伤口深可见骨，右腿中箭，失血过多，已陷入半昏迷。
“军医！快！”陈望急呼。
待军医包扎时，陈望望向山坡上的蜀军。吴懿也在看他，两人目光相交，皆看到对方眼中的警惕。
“陈将军，”吴懿在马上抱拳，“韦校尉勇烈，令人敬佩。今日之事，就此作罢。但汉中归属，还需战场上见真章——告辞。”
说罢，率军缓缓退去。
陈望没有追击。他扶着重伤的韦姜，望着南面——那里，马越的一万五千主力，最迟午后便到。
而西面，赵循的一万蜀军，虎视眈眈。
汉中之决，从现在起，才是真正的开始。
南郑城南 午时
马越的主力终于抵达。一万五千精锐，旌旗蔽日，刀枪如林。与马岱的残军会合后，总兵力仍有近两万，虽然粮草不足，但士气尚存。
“伯父，”马岱跪地请罪，“侄儿无能，损兵折将，粮草尽失……”
马越扶起他，神色复杂：“不怪你。那个韦姜，确实了得。陈望用此人守城，是步妙棋。”
他望向南郑城：“但现在，我们兵力占优。陈望虽得骑兵主力，但总兵力不过八千。只要速战速决，三日之内拿下南郑，粮草问题自解。”
正说着，探马来报：“蜀军赵循派使者来见！”
来的是吴懿，开门见山：“马将军，世子有言：蜀军可助你攻南郑，但条件有二：第一，破城之后，汉中东部五县归蜀；第二，马将军需与世子结盟，共抗朔方。”
马越眯起眼睛：“赵循倒是会趁火打劫。但我若不答应呢？”
“那蜀军只好作壁上观。”吴懿从容道，“待马将军与朔方两败俱伤时，再来收拾残局——想必马将军不愿看到这个结果。”
马越沉默。他知道赵循说的是实情。现在三足鼎立：朔方陈望据城，马越军围城，蜀军观望。若蜀军倒向任何一方，那一方必胜。
“回去告诉赵循，”良久，马越缓缓道，“条件我答应。但蜀军必须立刻参战，从东面进攻南郑。明日日落前，我要看到南郑城破。”
“一言为定。”
南郑城中 未时
陈望站在城头，望着城外连营的敌军，面色凝重。马越与赵循结盟的消息已传来，这意味着，他要面对的不是两万敌军，是三万。
“将军，”副将低声道，“城中能战者仅三千，加上骑兵主力五千，总共八千。敌军三倍于我，且粮草将尽，必做困兽之斗……这城，守不住了。”
“守不住也要守。”陈望沉声道，“韦校尉拼了性命才守住三日，为我们赢得时间。现在放弃，对得起他吗？”
“可兵力悬殊……”
“兵力不是唯一的胜负手。”陈望眼中闪过决绝，“传令：将所有火药集中起来，埋在城南门下。若城破，我们就炸了城门，与敌军同归于尽。”
副将大惊：“将军！”
“另外，”陈望继续道，“派死士出城，向北突围，去关中求援。告诉主公：汉中危急，请速发援兵。”
“关中援兵最快也要半月……”
“那就守半月。”陈望转身，望着城中忙碌的军民，“告诉所有人：朔方军，没有弃城先例。要么胜，要么死。”
命令传下，城中气氛悲壮。伤兵重新拿起武器，民夫帮忙搬运守城物资，连妇孺都开始煮饭烧水，准备做最后一搏。
而在伤兵营中，韦姜从昏迷中醒来。他听到外面的动静，挣扎要起，被军医按住。
“校尉，你不能动！”
“城……城如何了？”韦姜声音嘶哑。
军医含泪：“马越与赵循结盟，三万大军围城。陈将军决定死守，已埋火药于城门……”
韦姜听完，沉默良久，忽然道：“扶我起来。”
“校尉！”
“扶我起来！”韦姜低吼，“我要去见将军。”
将军府
陈望看到被搀扶进来的韦姜，眉头紧皱：“胡闹！你的伤……”
“将军，”韦姜单膝跪地——虽然几乎摔倒，但仍坚持跪着，“末将有一计，或可破局。”
“说。”
“马越与赵循结盟，貌合神离。”韦姜喘息着道，“赵循要的是汉中，马越要的是活命。两人利益不同，盟约脆弱。我们可以用计离间。”
“如何离间？”
“伪造马越密信，信中言赵循狡诈，欲在破城后吞并马越军。再伪造赵循密信，信中言马越粮尽兵疲，正是吞并良机。两封信，分别送到对方营中。”
陈望沉吟：“此计虽好，但马越、赵循皆非庸人，岂会轻易中计？”
“所以需要诱饵。”韦姜眼中闪过精光，“末将愿为诱饵。”
“什么？”
“末将重伤，在敌军眼中已是废人。”韦姜道，“若陈将军‘弃城突围’，‘慌乱中’将末将遗弃在城中。马越或赵循得城后，必会审问我。届时，我可‘招供’说陈将军已与另一方密约，要联手吞并第三方……”
他顿了顿：“只要他们中有一人生疑，盟约自破。届时敌军内乱，我们再趁机反击，或有胜算。”
陈望盯着韦姜，良久，长叹一声：“韦校尉，你这是要用自己的命，换一线生机。”
“末将的命是将军救的，今日还给将军，理所应当。”韦姜坦然道，“况且，末将未必会死。马越或赵循若真信了我的话，或许会留我一命，作为人证。”
帐中寂静。所有人都看着这个浑身是伤、却眼神坚定的年轻将领。
最终，陈望缓缓点头：“好。但你要记住：若事不可为，保命为上。汉中可失，你韦姜，不能死。”
韦姜眼眶微热，重重点头。
当夜，南郑城中开始“混乱”。陈望“秘密”集结骑兵，做出要突围的假象。而伤兵营中，韦姜被“遗忘”在角落，身边只留两名亲兵。
城外，马越和赵循的探马将城中异动回报。
“陈望要跑？”马越皱眉。
“或是诈。”赵循冷笑，“不过，若真跑了，倒是省事。传令：加强戒备，防止突围。明日拂晓，攻城！”
汉中的最后一夜，在诡谲的夜色中，缓缓流逝。
而谁也不知道，那个被遗弃在城中的年轻将领，将如何搅动这场三方博弈。