“主公请看，”星晚用竹竿指着沙盘上汉中南部区域，“这里是米仓道，汉中通往巴郡的主要通道。而这里，是陈将军信中所说的‘五溪’地区，也就是南中僰人的聚居地。”
她将几面小红旗插在五溪各处：“据陈将军探报，马越已进入这一带，并与黑石峒接触。南中蛮族向来排外，马越能这么快搭上线，必有所恃。”
林鹿凝视着沙盘，缓缓道：“马越在汉中两年，不会只满足于割据。他一定暗中做了很多准备，包括勘探矿藏、绘制地图、收买人心。如今他逃往南中，这些准备就成了他翻盘的资本。”
墨文渊接口道：“主公所言极是。南中蛮族缺铁少盐，若马越真能提供开采矿藏的技术，或打通与汉地的贸易通道，很可能会说动一些部落与他合作。”
“陈望有何对策？”林鹿问罗成。
罗成躬身：“陈将军已在汉中南部增设了十二处哨卡，并派雷动领一千骑兵驻守米仓道北口。但他兵力有限，汉中初定，需防蜀地，能用于南中的兵力不足三千。”
林鹿点头，沉思片刻：“传令陈望：南中之事，以守为主，以抚为辅。可派使者携带盐、铁、布匹等物，联络南中各大部落，许以通商之利。只要稳住大部分蛮族，马越能掀起的风浪就有限。”
“诺。”墨文渊记下。
“另外，”林鹿顿了顿，“让韦姜伤愈后，不要立刻回汉中。先来长安，我有任务给他。”
罗成一愣：“主公，韦校尉擅守城、擅奇袭，正是汉中所需……”
“正因他擅奇袭，我才另有安排。”林鹿眼中闪过深意，“马越在南中，蜀地赵循在巴郡，这两处都是山地，常规战法难以奏效。我们需要一支专门的山地部队，而韦姜在羌地平叛的经验，正是组建这支部队的最佳人选。”
星晚眼睛一亮：“主公是说，要建‘山地营’？”
“不错。”林鹿指向沙盘上的大巴山、米仓山、秦岭，“未来我们要攻略蜀地，要控制南中，甚至将来南下荆襄，都离不开山地作战。趁现在相对平静，先把架子搭起来。”
他看向墨文渊：“文渊，你拟个章程：从关中、陇右、羌地招募擅走山路、熟悉地形的士卒，规模暂定三千。韦姜任主将，再从陈望那里调几个熟悉南中情况的人做副手。训练地点……就设在散关以南的秦岭深处。”
“诺。”
林鹿又望向沙盘上的江东区域：“南雍那边有什么新消息？”
墨文渊呈上一份密报：“王景明秘密派使者前往新野，与赵备接触。据暗羽卫探知，王氏欲借赵备之力清除周勃，条件可能是联姻和共治江东。”
“赵备答应了？”
“尚未明确答复，但赵备已回信表示‘愿共扶社稷’，显然动心了。”
林鹿冷笑：“王景明这是与虎谋皮。赵备此人，表面仁德，内藏野心。一旦让他入主江东，王氏第一个就会被清洗。”
“那我们要不要……”罗成做了个手势。
“不必。”林鹿摇头，“让他们斗。南雍内斗越激烈，对我们越有利。倒是赵备那边……可以暗中接触一下。”
墨文渊会意：“主公是想……”
“赵备不是想‘活民’吗？”林鹿淡淡道，“告诉他，若他真有意拯救天下黎民，朔方愿与他结盟。条件很简单：将来若有一日，他与我兵戎相见，他要主动退出，让麾下将士归降，我可保他和他的家人性命无忧，富贵终老。”
罗成不解：“主公为何对赵备如此……宽容？”
林鹿沉默片刻，缓缓道：“因为他是这乱世中，少数几个真把百姓放在心上的人。这样的人，不该死在乱军之中。”
他顿了顿，语气转冷：“但前提是他不要挡我的路。传令暗羽卫，加强对新野的监视。赵备与王氏的接触，赵备在汉中的动向，我都要第一时间知道。”
“诺。”
众人退下后，林鹿独自站在沙盘前，目光从南中移到江东，又从江东移回关中。
马越在南中搅动风云，赵备与王氏暗通款曲，赵循在巴郡磨刀霍霍，韩峥在幽州厉兵秣马……
这盘棋，越来越复杂了。
但越是复杂的棋局，越考验棋手的眼光和耐心。
林鹿伸出手，将沙盘上代表长安的模型轻轻扶正。
高筑墙，广积粮，缓称王。
这九个字，是他从微末中崛起的信条，也是他走向天下的基石。无论外界如何风云变幻，关中的根基必须打牢。
明年开春……他在心中默念。
明年开春之前，关中水利要全部完工，屯田要扩大三成，新兵要训练完毕。到时候，无论天下局势如何变化，他都有足够的资本应对。
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。
但落叶之下，新的生机已在酝酿。
就像这乱世，看似一片混沌，实则暗流涌动，新的秩序正在悄然形成。
而林鹿要做的，就是成为那个制定秩序的人。
他转身走出工曹衙门，玄色披风在风中猎猎作响。
长安的街道上，民夫正在修建新的水渠，工匠在加固城墙，商贩在沿街叫卖。一片繁忙，却也一片生机。
这就是他想要的天下——不是尸山血海，不是权谋算计，而是百姓安居，百业兴旺。
为此，他愿意成为那个手握屠刀的枭雄。
因为只有先平定乱世，才能建设太平。
林鹿抬起头，望向南方天空。
马越，赵备，赵循，韩峥……
我们很快会再见的。
在战场上。