马清漪有些认生，扭头埋进母亲肩头。曹玉娥轻拍她的背：“漪儿不怕，这是舅舅，娘常跟你说的。”
曹家派来的轿子已等在码头外。曹文彬坚持让妹妹和外甥女坐轿，自己与春杏步行跟隨。轿子穿过熟悉的街道，玉娥撩起轿帘，目不转睛地看著熟悉的街道。
徐家桥街变化不大，只是多了几家新铺面。同丰米行的招牌依旧醒目，门口停著两辆运粮的板车，伙计们正忙碌地卸货。
轿子未在米行前停留，径直往后街的曹家宅院而去。曹玉娥正疑惑，曹文彬在轿外道：“去年將布行开在前街，爹娘便搬回老宅住了。”
原来如此。曹玉娥心中感慨，家里这一年来变化不小。
轿子在一处青砖黑瓦的宅院前停下。玉娥刚下轿，就见母亲袁喜云已迎了出来，一脸的笑容和期盼。
“娘！”
曹玉娥快步上前，母女相拥。
袁喜云开心不已，细细端详女儿：“让娘看看……瘦了些哎。”
曹玉娥说道，“带人带的，近来清漪夜里常醒，睡得少些。”
“清漪，来让外婆抱，乘孙孙快让外婆瞧瞧。”
马清漪这次倒不怕生，睁著乌溜溜的大眼睛看著眼前慈祥的老人。袁喜云心都要化了，从怀中掏出个油纸包：“漪儿看看，这是外婆给你买的桂花糖。”
曹三立这时从屋內出来，眼中亦满是笑意：“回来了就好，外头冷，快进屋说话。”
曹家老宅比米行楼上宽敞许多，三进院子，虽不及马家气派，却也舒適雅致。玉娥的嫂子魏艺兰正在堂屋摆茶点，见小姑子进来，忙上前拉住手：“妹妹可算回来了，路上辛苦了，快喝口热茶暖暖。”
魏艺兰是去年曹文彬新娶的媳妇，云潭一家布商之女，精明能干。曹家布行开业以来，她出力不少。
眾人落座，马清漪被外婆抱在怀里，小口吃著桂花糖。曹玉娥將马家准备的礼物一一取出，又將马有財的信交给父亲。
曹三立展信细读，频频点头：“亲家公考虑得周全。明年春茶若是走水路，確比陆路安稳。只是这兵荒马乱的时节，什么生意都不易做啊。”
“爹，布行近来生意如何”曹玉娥问道。
曹文彬接过话头：“头半年艰难些，如今渐渐上了轨道。多亏马家引荐的长沙客商，每月能销出百十匹布。只是染料的来路时断时续，有些顏色总配不齐。”
魏艺兰也说道：“妹妹你有所不知，咱们现在专做耐用实惠的粗布、棉布，那些綾罗绸缎反不敢多进。百姓手头紧，但穿衣总是需要的。”
曹玉娥听得仔细，心中暗记，回去好与丈夫商议如何再帮衬些。
正说著话，两个六七岁的男孩跑进堂屋，是曹玉娥姐姐曹玉嫻所生的儿子。大的叫承祖，小的叫继业，见到曹玉娥，怯生生叫了声“姑姑”。
曹玉娥忙拿出谭腊梅准备的苏州缎子和糕点：“来，这是亲家奶奶给你们的，快拿著。”
孩子们欢天喜地接了，谢过姑姑后，被魏艺兰打发去后院玩耍了。袁喜云嘆道：“若你姐姐还在，看到这场面该多高兴。”
堂內一时静默。曹玉娥的姐姐曹玉嫻，五年前病逝，只留下这两个孩子。这也是曹三立夫妇心头永远的痛。
曹三立清了清嗓子：“过去的事不提了。玉娥，你此次回来，可要多住几日咯，最好是住到过完小年再回去。”
“爹说的是。”曹玉娥笑道，“我来时婆婆也说了，若是天好，住上三五日，便是久住些日子也无妨。”
“那可太好了。”袁喜云抱著小外的不肯撒手，“清漪今晚就跟外婆睡，好不好”
马清漪似懂非懂，只甜甜笑著，露出两个小酒窝。
傍晚，曹家准备了丰盛的晚餐。虽在战乱年间，但团圆的日子，曹三立还是命厨房做了八道菜，取“八仙贺寿”的吉意。席间，曹文彬说起布行趣事，魏艺兰说起两个孩子的学业，气氛温馨热闹。
饭后，曹玉娥陪母亲在房中说话。袁喜云將清漪哄睡，才轻声道：“看你气色好，婆家待你真心，娘就放心了。只是……马家可有提再要个孩子的事”
曹玉娥低头：“婆婆提过一次，说清漪也该有个弟弟作伴。只是……”
“只是什么”
“只是吉运他……自受伤后，身体总不如从前。我不想给他压力。”玉娥声音渐低。
袁喜云拍拍女儿的手：“顺其自然吧。马家老爷能说出『招婿入门』那样的话，已是极开明了。你们夫妻和睦，清漪健康，比什么都强。”
窗外，櫧洲镇的冬夜静謐。远处隱约传来更夫的打更声，已是亥时了。
曹玉娥躺在出嫁前自己睡的床上，身边是熟睡的女儿。这房间陈设未变，只是多了岁月痕跡。她想起少女时代，常与姐姐在这房中夜话，如今姐姐不在了，自己成了母亲，带著女儿回到这里。
马清漪在梦中囈语，小手在空中抓了抓。玉娥轻轻握住那只小手，心中满是柔情。
明日该去布行看看，再去姐姐坟前上炷香。还有，徐家桥街那家老字號的糖油粑粑，也要带女儿去买些尝尝。
思绪纷乱间，不知不觉也渐渐入睡。夜里做了一个梦，梦中兰关与櫧洲的灯火连成了一片，分不清何处是娘家，何处是婆家。只有女儿温软的小身子依偎在怀中，真实而温暖。