那踱步的哨兵似乎听到点什么，疑惑地转过头。迎接他的是郄什长鬼魅般的身影和一抹刀光。几乎在同一时刻，子车武已扑到门口那打盹的哨兵身前，未等对方睁眼，短刀柄重重敲在其太阳穴上，那人闷声倒地。兰湘益迅速跟上，用准备好的绳索將其捆缚，塞住嘴巴。
四人丝毫不停留，分別冲向两间营房。子车武一脚踹开左边房门，里面大通铺上睡著七八个太平军士兵，被惊动后一阵混乱。子车武厉喝一声：“尔等已经被包围了，识相的放下武器，降者不杀。”喊话的当口，手中短刀却毫不留情，將最先扑过来的两人刺倒。兰湘益如同猛虎入羊群，短棍舞得呼呼生风，专打关节要害，瞬间又放倒两个。余下几人睡眼惺忪，大多衣衫不整，见来者凶悍，同伴顷刻被制，顿时失了战意，有两人跪地求饶，另外两人试图从后窗逃走，被子车武掷出的铜钱鏢击中腿弯，惨叫著摔倒。
右边营房也传来短暂的打斗和呵斥声，隨即平息。郄什长押著一个头目模样、脸上带伤的人走了出来。整个袭击过程，不过半盏茶的功夫，乾脆利落。
“搜，把有用的文书、地图、还有他们的武器，特別是鸟枪火药，全部带走。把俘虏捆好，嘴塞上，放火烧了营房和柵栏。”郄什长迅速下令。
眾人立刻行动。子车武在一个小头目的铺位下搜出几封简陋的书信和一张画著潦草路线图的粗纸。兰湘益则和另一名士兵忙著收集还能用的刀矛和两桿鸟枪。
火把点燃了营房和木柵，浓烟伴隨著火光升腾起来，在夜空中格外醒目。
“撤！”
郄什长一挥手，眾人迅速撤退。
队伍押著几名俘虏，带著战利品，迅速按原路撤回。刚下山包不远，就听见身后太平军大营方向传来骚动和號角声，显然已被惊动。但“选锋”队行动迅捷，早已隱入黑暗的丘陵地带。
安全撤回己方防线后，天边已泛起鱼肚白。清点战果：击毙、击伤、俘虏太平军哨卡守军十余人，己方仅两人轻伤；缴获鸟枪两桿，刀矛若干，火药一小桶，还有那几张可能包含情报的书信地图。
曾贞干亲自查看了战利品，尤其是那几张纸，他仔细辨认著上面的鬼画符和简陋標记，脸上露出满意的神色。“干得不错！”他拍了拍郄什长的肩膀，又特意看了看子车武和兰湘益，“尤其是你们两个新兵，胆大心细，手脚麻利。郄什长，给他们记上此功。”
子车武默默擦去短刀上的血跡，將其归鞘。第一次执行这种隱秘而致命的突击任务，他心中並无多少激动，只有一种完成任务后的冷静，以及对自己在关键时刻反应和决断的审视。兰湘益则兴奋得脸颊发红，凑到子车武耳边低声道：“武哥，你看见没，我那招『黑虎掏心』接『扫堂腿』，使出来帅不帅那长毛根本没反应过来。”
子车武看了他一眼，低声道：“打仗就得这样，不是比武，是你死我活的战场，就要快准狠，一招制敌最好。记得补刀要快，对求饶者也要留神。”
这次成功的夜袭，如同一次淬火，让子车武和兰湘益在“选锋”队中站稳了脚跟，也让他们真正体会到了湘军精锐作战的方式——精准、迅猛、狠辣、高效。他们不再是懵懂的新兵，而是初步拥有了实战经验和团队默契的战士。
瑞州城下的对峙仍在继续，更大的风暴正在酝酿。但经过这次锋芒初试，子车武和兰湘益已然明白，他们手中的刀枪，將在这铁与血的熔炉中，越磨越利。属於他们的战爭，正渐入佳境。而他们的名字，或许也將隨著湘军的战旗，开始在这乱世中悄然传扬。