“她就是为北冥寒霆逃的。”
“什么？”西门佳人猛地从他怀里抬起头，美眸圆睁，脸上写满了震惊和难以置信，“老公，你说什么？北冥寒霆？这怎么可能！他可是有未婚妻的人，而且今天苏晚晴还……”
她的话戛然而止，因为宗政麟天的眼神告诉她，他不是在开玩笑。
宗政麟天将她重新搂紧，低沉的声音在安静的夜里格外清晰：“还记得上次我们和慕川去见北冥寒霆，提到夏知若逃婚时，他那张瞬间黑透的脸吗？”
西门佳人回忆了一下，立刻点头：“记得！当时就觉得他反应太大了，很不正常。”
“还有，”宗政麟天继续分析，逻辑清晰，“以北冥寒霆的性格和能力，如果夏知若真的是跟一个无关紧要的人跑了，他或许会嗤之以鼻，或许会冷眼旁观夏家的笑话，但绝不该是那种……几乎要失控的愤怒和压抑。”
那是一种被触及了核心利益，或者说，被触碰了逆鳞的反应。
“而且，”宗政麟天眼神锐利，“夏知若一个落魄家族的小姐，凭什么能在那幺短时间内消失得无影无踪，连南宫家和夏家都找不到？这背后，如果没有一个能量巨大的人在帮她遮掩、提供庇护，根本说不通。而有动机、有能力做这件事，并且会让北冥寒霆有那种反应的，除了他自己，我想不出第二个人。”
西门佳人听着丈夫抽丝剥茧的分析，心中的震惊慢慢被一种恍然大悟所取代。她喃喃道：“所以……他今天那副冷冰冰拒人千里的样子，还有苏晚晴那完美面具下的紧绷……其实都是因为……”
“因为北冥寒霆心里真正装着的人，是夏知若。”宗政麟天替她说完，“他和苏晚晴的婚约，恐怕才是真正建立在利益基础上的枷锁。而夏知若的逃婚，是为了挣脱她自己的枷锁去奔向他，却没想到，他身上的枷锁，比她想象的更沉重。”
想通了这一切，西门佳人心里五味杂陈。既有对北冥寒霆和夏知若这对苦命鸳鸯的同情，也有对苏晚晴那般努力维持体面却可能徒劳的唏嘘。
“这又是一对……身不由己的人。”她靠在丈夫温暖的胸膛上，感叹道，“只希望他们最后，不要像当年的雅溪妈妈和……和爸爸那样，留下永远的遗憾。”
宗政麟天收紧手臂，下颌轻轻抵着她的发顶，声音沉稳而充满力量：“别人的路，我们无法干涉。但我们能做的，是守护好我们自己的幸福。”
窗外的月色静谧流淌，卧室内夫妻相依。豪门深似海，其中不知掩藏着多少类似北冥寒霆与夏知若这般，爱而不得、身不由己的无奈与辛酸。
几天后，十三橡树庄园收到了一份设计极为精美、质感厚重的结婚请柬。烫金的南宫家族家徽与夏家族徽（虽已落魄，但仪式上仍需体现）并列其上，彰显着这场联姻不容置疑的正式性。
打开请柬，内页是措辞严谨规范的联姻宣告，落款是南宫家族与夏家族长，而新郎新娘的名字赫然在目：
南宫夜爵&夏知荺
西门佳人拿着这份请柬，指尖能感受到纸张特有的挺括和冰冷。她轻轻叹了口气，对身旁的宗政麟天说：“看来，这件事是板上钉钉了。日期定在下个月。”
宗政麟天扫了一眼请柬，神色平淡，对于这种利益结合，他早已司空见惯。“南宫家动作很快，看来是急于将这件事落定，避免再生枝节。”夏知若逃婚带来的负面影响，必须由这场“代姐出嫁”尽快抹平。
这份请柬也迅速在他们核心的小圈子里传开。
季倾人看到后，眼中流露出一丝不忍，她想起了自己当初被迫嫁给赫连砚寒的无奈，对那位素未谋面的夏家二小姐心生同情：“这位夏二小姐，也不知道现在是什么心情……”
宗政麟风揽住她的肩膀，语气带着看透世事的冷静：“这是她自己选择的路，也是夏家唯一的路。既然选了，就只能走下去。”
景慕川和澹台宁姝则更多是感慨命运弄人，庆幸他们自己历经磨难终得相守。
而此刻，在北冥寒霆的私人领域。
一份同样的请柬被秘书小心翼翼地放在他的办公桌上。
北冥寒霆的目光落在那个刺眼的新娘名字——“夏知荺”上，脑海中浮现的却是夏知若泫然欲泣、决绝跳入泰晤士河的身影。他眸色瞬间沉郁，周身的气压低得骇人。
他几乎能想象到，夏知若如果知道妹妹即将代她嫁入南宫家，会是何等的痛苦和自责！而这一切，追根溯源，与他北冥寒霆脱不了干系！
“砰！”的一声闷响，是他拳头重重砸在坚硬红木桌面上的声音。但他什么也做不了，只能眼睁睁看着事情朝着既定的轨道发展，如同困兽，被无形的锁链牢牢束缚。
这份精致华美的结婚请柬，对有些人来说是社交盛宴的邀约，对有些人来说是家族任务的完成，而对另一些人来说，却像是无声的嘲讽和尖锐的刺，时刻提醒着他们身处其中的无奈与痛楚。
南宫夜爵与夏知荺的婚礼，尚未开始，便已蒙上了一层复杂的阴影。所有人都明白，这注定不会是一场因爱结合的幸福典礼，而是一场关乎家族颜面、利益交换的盛大演出。
午后，阳光正好，微风不燥。佳人庄园那片柔软葱郁的草坪成了绝佳的游乐场。
孩子们像撒了欢的小马驹，在草地上奔跑嬉戏。
Sun（西门锦炎）自然是孩子王，他正推着一个色彩鲜艳的儿童挖掘机，嘴里发出“嗡嗡”的引擎声，干劲十足地“施工”，还指挥着旁边的安儿（宗政锦文）：“安儿弟弟，快把‘沙子’（其实是小木屑）运到这里来！”
安儿（Aaron）性格文静些，但很听Sun哥哥的话，拿着一个小铲子和桶，认真地帮哥哥“运输”材料，小脸跑得红扑扑的。
Lucas（澹台祈言）则显得沉稳许多，他坐在一旁的野餐垫上，专注地搭着复杂的乐高城堡，偶尔抬头看看玩闹的两个弟弟，嘴角带着一丝小哥哥式的纵容笑意。
而最小的Star（宗政锦辰）还只能躺在婴儿车里，被温暖的阳光晒得舒服地眯着眼，挥舞着小拳头，咿咿呀呀地自说自话，看着哥哥们玩耍的方向，黑葡萄似的大眼睛里充满了好奇。
不远处，树荫下摆放着舒适的藤制桌椅和柔软的野餐垫。西门佳人、季倾人和澹台宁姝三位妈妈正坐在这里，享受着难得的清闲时光，目光温柔地追随着各自的孩子。
桌上放着精致的茶点、水果和鲜榨果汁。
“看着他们这样跑跑跳跳，感觉时间过得真快。”西门佳人喝了口花果茶，感慨道，“感觉Sun昨天还是抱在怀里的小不点，现在都已经能带着弟弟们‘搞工程’了。”
季倾人看着安儿明显比以前活泼开朗的样子，眼中满是欣慰：“是啊，安儿现在也爱笑爱动了，多亏了Sun带着他。”她轻轻抚了抚自己尚未显怀的小腹，脸上流露出温柔的光芒，“希望肚子里这个以后也能和哥哥们玩到一起。”