盛大的婚礼与风波不断的晚宴终于落下帷幕。南宫夜爵和夏知荺被送入南宫家族在伦敦市中心顶层的奢华新婚公寓。
公寓极大，装修是冷硬的现代风格，黑白灰的主色调，线条利落，昂贵却毫无生活气息，如同一个设计精美的样板间，感受不到丝毫温暖。
空气中弥漫着令人窒息的沉默。
夏知荺依旧穿着那身华丽的婚纱，站在宽敞得有些空旷的客厅中央，手足无措。厚重的妆容也掩盖不住她脸上的疲惫和苍白。晚宴上姐姐被打的那一幕，如同梦魇般在她脑海中反复回放，让她心口一阵阵发紧。
南宫夜爵径直走向酒柜，给自己倒了一杯烈酒，甚至没有询问她是否需要。他背对着她，仰头将酒一饮而尽，仿佛要通过这种方式冲刷掉今晚所有的不快和……或许还有那么一丝不易察觉的烦躁。
“你可以去卸妆了。”他没有回头，声音透过冰冷的空气传来，不带任何情绪，“主卧在左边。”
他的语气，不像是对新婚妻子说话，更像是在吩咐一个临时住进来的客人。
夏知荺僵硬地点了点头，低声应了一句：“……好。”
她拖着沉重的裙摆，走向他指示的主卧。主卧同样极大，装修风格与外间一脉相承，那张巨大的双人床看起来冰冷而陌生。
她走进与主卧相连的浴室，看着镜中那个穿着圣洁婚纱、却一脸惶然无助的自己，只觉得无比讽刺。她慢慢地、一件件卸下头上的首饰，用卸妆棉仔细擦去脸上的妆容，露出底下原本清秀却写满倦意的脸庞。
当她换上一身准备好的、质地柔软却同样款式保守的睡裙走出来时，南宫夜爵已经不在客厅了。
她犹豫了一下，走向主卧。
只见南宫夜爵已经换上了深色的丝质睡袍，靠在巨大的落地窗前，望着窗外伦敦璀璨却冰冷的夜景。他手中依旧拿着酒杯，侧影在夜色中显得格外孤峭冷漠。
听到她的脚步声，他并没有回头。
夏知荺站在门口，进退两难。
“我睡客房。”良久，南宫夜爵才淡淡开口，打破了令人难堪的沉默。他甚至没有给她任何反应的时间，说完便径直从她身边走过，带起一阵微冷的、带着酒气和淡淡木质香气的风，离开了主卧，并顺手带上了门。
“咔哒。”轻微的落锁声在寂静的夜里格外清晰。
不是他从主卧离开，而是他将她，独自锁在了这个象征着夫妻共同空间的主卧里。
夏知荺站在原地，看着那扇紧闭的房门，全身的力气仿佛都被抽空了。她缓缓滑坐在地毯上，抱着膝盖，将脸深深埋了进去。
没有新婚的甜蜜，没有羞涩的期待，甚至没有最基本的客套。
只有冰冷的房间，冷漠的丈夫，和被明确划清的界限。
这就是她的新婚之夜。
一场交易，一个被囚禁在华美牢笼里的、名不副实的“南宫夫人”。泪水无声地滑落，浸湿了柔软的睡裙面料，却洗刷不掉她心中那彻骨的寒意和对未来漫漫长夜的恐惧。
翌日清晨，按照与十三橡树关系密切的几个家族沿袭的古老规矩，新婚的夏知荺需在长辈女性的见证下，正式向夫家长辈及关系密切的世交家族女性长辈敬茶，以示融入和尊重。
地点依旧在十三橡树庄园那间用于重要仪式的厅堂。气氛庄重肃穆。
上首主位，端坐着的是十三橡树目前辈分最高的女主人——西门念卿夫人（Jane）。她今日穿着庄重的深紫色旗袍，气质温婉中带着不容置疑的威严。
在她下首左右两侧，分别坐着几位身份尊贵的夫人，皆是各大家族上一辈的女主人：
北冥婉仪夫人（厉婉仪）-北冥寒霆的母亲，气质冷冽，眼神锐利。
司空静姝夫人（白静姝）-司空云裳的母亲，神态平和，目光通透。
皇甫明慧夫人（周明慧）-皇甫之星的长辈，面容富态，带着精明的审视。
南宫玉雅夫人（靳玉雅）-南宫夜爵的母亲，今日作为新郎的直系长辈，坐在离Jane较近的位置。她保养得宜，但眉宇间带着一丝挥之不去的忧郁和严苛。
西门佳人作为宗政家族目前的实际女主人（因宗政霆枭的原配夫人早已不在人世），也坐在母亲Jane身侧稍下的位置。
南宫知荺穿着一身得体的藕荷色旗袍，梳着端庄的发髻，在莫嬷嬷的引导下，低眉顺目地走进厅堂。她手中捧着一个红木托盘，上面放着数杯刚刚沏好的热茶。
她能感受到数道目光同时落在自己身上，带着审视、探究，或许还有一丝不易察觉的怜悯。她深吸一口气，努力维持着镇定。
仪式开始。
她首先走到主位的西门念卿夫人（Jane）面前，双膝微屈，恭敬地行了一个标准的礼，然后从托盘上端起一杯茶，双手奉上，声音清晰却带着一丝不易察觉的颤抖：
“西门念卿夫人，请喝茶。”
Jane接过茶，象征性地抿了一口，目光温和地看着她，声音平和却带着深意：“好孩子，起来吧。既入此门，当守此规，谨言慎行，方得始终。”
“是，知荺谨记夫人教诲。”南宫知荺恭敬应道。
接着，她依次向各位夫人敬茶。
“北冥婉仪夫人，请喝茶。”
厉婉仪接过，冷淡地应了一声，目光在她脸上停留片刻，带着一种评估货物的审视。
“司空静姝夫人，请喝茶。”
白静姝态度温和些，接过茶，轻轻叹了口气：“日后便是大人了，凡事多思量。”
“皇甫明慧夫人，请喝茶。”
周明慧笑着接过，眼神却精明地扫过她全身，话里有话：“南宫家规矩重，新妇辛苦，要早日为家族开枝散叶才好。”
最后，她走到自己的婆婆，南宫玉雅夫人（靳玉雅）面前。
“母亲，请喝茶。”这一声称呼，让她心头百感交集。