坐在下首的西门佳人闻言，微微蹙眉。她想起上次聚会时司空墨菲面对澹台宁修时那副窘迫的样子，被周明慧这样当众点破，若是传到墨菲耳中，那小丫头怕是要羞愤难当。
厉婉仪正因为刚才被嘲讽而憋着火，此刻听到周明慧又将矛指向别家，忍不住冷飕飕地刺了一句：“你倒是操心得多，管完北冥家，又操心起澹台家了。”
周明慧脸一僵，正要反驳。
主位上的Jane再次开口，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的终结意味：“浅言自有她的难处，我们作为姐妹，更应体恤。孩子们的事，缘分到了自然成，我们长辈过多干涉反而不美。今日茶也敬了，都散了吧。”
她再次发话，并且直接结束了这场请安，周明慧纵然满肚子是非，也不敢再当着Jane的面放肆，只得讪讪地住了口。
一场本该庄严的仪式，在周明慧接连的挑事和暗讽中，变成了一场暗流汹涌的闹剧。夏知荺低着头，随着众人退出厅堂，心中对这豪门内院的复杂与不堪，又有了更深一层的认识。而远在澹台家礼佛的聂浅言夫人，恐怕并不知道，自己已然成了别人口中议论的对象。
请安仪式终于在西门念卿夫人（Jane）的干预下结束，各位夫人相继起身，优雅地走出厅堂。方才被周明慧一番连消带打，无论是北冥婉仪夫人（厉婉仪）还是南宫玉雅夫人（靳玉雅），脸色都算不上好看。
尤其是靳玉雅，周明慧虽未直接点名南宫家，但那句“该走的规矩一样不落”的“夸奖”，以及暗指夏家姐妹是“麻烦”的言论，无异于是在她心头的火上又浇了一勺油。
一行人走在庄园典雅的回廊上，表面维持着基本的客套，气氛却依旧微妙。
周明慧似乎还没尽兴，摇着团扇，又想把话题引到别处。
就在这时，一直沉默寡言的靳玉雅忽然停下了脚步。
她转过身，目光平静地看向正准备开口的周明慧，脸上甚至带着一丝极淡的、堪称“温和”的笑意，但说出来的话，却像一把精准无比、淬了剧毒的匕首，直刺周明慧最不愿被人触及的痛处：
“明慧妹妹说得是，这管教子女、维持家宅，确实各有各的难处。”
她语气不急不缓，仿佛只是在闲聊家常。
“不像有些人，倒是清闲得很，丈夫常年在外‘拓展业务’，一年到头也见不着几回面，倒是有大把的时间……关心别人家的长短是非。”
她特意在“拓展业务”四个字上加了微妙的语气，目光意有所指地扫过周明慧瞬间僵住的脸。
“也不知道是谁家老公，常年不着家，把这偌大的家业和交际应酬，都压在夫人一个人肩上。这份‘能干’，还真是让我等……自愧不如呢。”
这话一出，回廊上的空气瞬间凝固了！
谁不知道，皇甫明慧夫人（周明慧）的丈夫，皇甫家的那位爷，是出了名的风流倜傥，常年流连于世界各地，美其名曰开拓海外市场，实则红颜知己无数，鲜少归家。周明慧空有正室夫人的名头，却常年独守空闺，丈夫不着家，是她心底最深的隐痛和最难堪的耻辱！
靳玉雅这番话，简直是当着所有人的面，狠狠撕开了周明慧光鲜外表下的伤疤，还往上撒了一把盐！
周明慧的脸先是涨得通红，随即又变得惨白，握着团扇的手剧烈地颤抖起来，指着靳玉雅，你了半天，却气得一个字也说不出来，只剩下粗重的喘息声。那副精心维持的、高高在上的姿态，瞬间崩塌殆尽。
厉婉仪见状，嘴角几不可查地勾起一抹快意的冷笑，方才被周明慧嘲讽的恶气，总算出了大半。
司空静姝夫人（白静姝）无奈地摇了摇头，这两位，真是针尖对麦芒。
西门佳人和Jane对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。Jane正欲开口圆场。
靳玉雅却已经恢复了那副冷淡的模样，仿佛刚才那句杀人诛心的话不是出自她口。她理了理自己的衣袖，看也没看气得浑身发抖的周明慧，只淡淡对Jane和其他几位夫人道：
“念卿姐姐，诸位，我先带知荺回去了，家中还有事务需处理。”
说完，她便领着一直低着头、心中却因婆婆这意外的维护而泛起一丝复杂波澜的南宫知荺，径直离开了。留下周明慧在原地，脸色一阵青一阵白，羞愤难当，几乎要晕厥过去。
这场夫人间的暗涌，以靳玉雅一记漂亮又狠辣的反击，暂时落下了帷幕。也让人见识到，这位看似忧郁严苛的南宫夫人，护起短来，是何等的犀利和不留情面。
午后花园，阳光和煦，微风拂过玫瑰丛，带来阵阵甜香。方才厅堂回廊里的刀光剑影与暗流汹涌，仿佛被这片宁静彻底隔绝。
西门佳人和母亲Jane坐在白色的藤制茶几旁，面前的红茶氤氲着热气。
“妈，今天这场面……”西门佳人揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫，“周姨也真是，何苦总要这样针锋相对。”
Jane优雅地端起茶杯，目光悠远地看向远处嬉戏的孙儿们（Sun正带着安儿和Lucas在草地上玩球，Star在婴儿车里咿呀作声），缓缓道：
“明慧那人，性子向来如此。她在家中……终究是寂寞了些，便总想在别处寻些存在感，见不得别人比她更‘圆满’。”她语气平和，带着洞悉世事的通透，并无太多指责，更像是一种陈述。
“只是苦了知荺那孩子。”西门佳人叹息，“第一天进门，就成了她们斗法的由头和靶子。还有婉仪阿姨，被当众那样
“玉雅最后那一下，倒是出乎我意料。”Jane想起靳玉雅那番犀利反击，嘴角微弯，“她平日里看着不声不响，护起自家颜面来，倒是寸步不让。这样也好，至少让明慧收敛些，也让知荺知道，她婆婆并非全然不护着她。在这深宅大院里，若自己立不起来，只会被啃得骨头都不剩。”