阿五头捧着沉甸甸的钱箱，嘴角都快咧到耳根，满心欢喜地带着阿福、阿虎、阿根、阿喜打道回府。这趟收捐税的差事办得利落，钱箱里的铜板银元压得箱底发沉，光是摸着箱子的棱角，都能让他心里美得发烫。
阿福、阿虎几人心里同样畅快——他们不仅顺顺利利完成了掩护新四军领导人过境的任务，还没露出半点破绽，此刻只觉得连日来的谨慎与奔波都值了。
一行人刚到李保长家，阿五头便迫不及待地找到李保长，眉飞色舞地细说今日检查站收捐税的成效，话里话外把阿福、阿虎等人的机灵与卖力夸了个遍，连带着他们“应付”检查时的模样都添了几分传奇色彩。李保长听得连连点头，眼底藏不住笑意，笑眯眯地对阿五头说：“晚饭给他们加两个硬菜，算是犒劳。”
阿五头连声应下，领着几人往饭堂去了。饭菜上桌，几杯米酒下肚，连日的疲惫消散了大半。吃过晚饭，阿喜便先回了镇上的小旅店，阿福、阿虎和阿根则留在李保长家的小房间里歇息。
一盏昏黄的煤油灯挂在房梁上，火苗微微摇曳，映照在三人脸上。床铺是简陋的木板床，铺着粗布褥子，阿根往床上一躺，咂了咂嘴，不乐意地说：“明天可别去那个检查站了，吹了一天西北风，冻得手脚发麻，也没啥好玩的，净是欺负老百姓。”
阿虎也跟着点头，脸上的笑意淡了些：“可不是嘛，坑蒙拐骗、敲诈勒索的勾当，我越干越觉得憋屈，看着那些老百姓敢怒不敢言的样子，心里不是滋味。”
阿福却嬉皮笑脸地凑过来，拍了拍阿虎的肩膀：“话可不能这么说，咱们今天干得漂亮啊！顺利掩护新四军领导过了关，一点纰漏都没出。阿虎，你今天那凶神恶煞的样子，别说老百姓了，连那两个保安队的都被你唬住了，看着真吓人。”
阿虎被他说得忍不住笑了起来，摆手道：“那都是装出来的，哪能真对老百姓狠下心。”
“还有那两个保安队的，”阿根插了话，想起白天的情景就忍不住发笑，“一个个醉得像死猪，站都站不稳，纯属酒囊饭袋，压根没察觉咱们的心思。”
三人正说着，远处忽然传来一阵此起彼伏的狗叫，打破了夜的寂静。那狗叫声越来越近，像是朝着李保长家的方向来的。不一会儿，大院边门附近传来一阵悉悉索索的响动，接着便是轻轻的叩门声，三下一组，透着几分隐秘。
阿福心里顿时咯噔一下，疑惑丛生：这么晚了，谁会特意来李保长家？而且还走边门，如此悄无声息。他当即起身，蹑手蹑脚地走到小窗边，借着煤油灯微弱的光线朝外打量。
黑暗中，只见阿五头提着一盏油纸灯笼，身后跟着两个缩着脖子的狗腿子，轻手轻脚地走到边门旁，警惕地四下看了看，才拔开门栓。门一打开，外面立刻走进来几个人，个个神色凝重，两人一组抬着两个沉甸甸的大木箱，木箱外面用粗布盖着，看不清里面装的是什么。而领头的那人，阿福一眼就认了出来——正是无锡县警察局吴正荣手下的小刁巴，此人说话结巴，心狠手辣，是沙壳子的得力爪牙。
阿福的心瞬间提了起来，警惕性拉满：这些人深夜到此，绝非偶然，那木箱里装的究竟是什么？他立刻回头，对阿虎和阿根做了个噤声的手势，压低声音说：“快，把灯吹灭。”
阿虎反应极快，抬手便吹灭了煤油灯，房间里顿时陷入一片黑暗。三人摸索着凑到窗边，扒着窗缝，屏住呼吸朝外张望。
只听小刁巴结结巴巴地开口，声音压得很低：“阿、阿五头，货、货送、送来了，你、你验收一、一下。”
阿五头又朝四周扫了一圈，目光特意落在阿福他们住的小屋这边，见屋里漆黑一片，才放下心来，对着小刁巴做了个噤声的手势：“嘘！小声点，别惊动了旁人。跟我来，送到库房去。”
说罢，阿五头提着灯笼在前引路，小刁巴带着人抬着木箱，小心翼翼地跟着他往院子深处那间平日里紧锁的神秘小仓库走去。那仓库平日里极少有人靠近，李保长向来看得极严，此刻却为这些木箱敞开了门。