第 241 章 运酒船行大运河 洛社古地话沧桑
一条满载黄酒货物的大木船，正顺着京杭大运河平稳前行，船桨划开碧绿的河水，漾开一圈圈细碎的涟漪。阿福将阿五头与两名随行狗腿子安顿在船尾的遮阳大棚下，棚内摆着一张矮木桌，三人便围桌而坐。阿福身手利落，持着随身鱼叉扎上来一条鲜活的河鱼，又支起小泥炉生火烹煮，不多时，一道香气四溢的红烧鱼便端上了桌；他不知又从何处寻来一包酥脆花生米，摆上桌案，供三人饮酒闲谈。
阿五头眼见船行顺遂，再看阿福、阿虎、阿根、阿喜四人摇橹撑船手脚麻利，各司其职，心中暗自盘算，觉得此次贩运差事定然一帆风顺，不由得飘飘然起来，拍着大腿吹起了牛皮，兴致勃勃地讲起了洛社镇的由来掌故。
这洛社镇，乃是无锡县北部的水陆要隘重镇，扼守京杭大运河漕运要道，兼得铁路交通之利，西与武进县接壤，自古便是商贾云集、舟车辐辏的繁华之地，漕运兴盛，市井繁华，兼具水乡灵秀与商埠气度。镇内河道纵横，石桥错落，白墙黛瓦依水而建，茶馆酒肆、粮行货栈沿街林立，吴侬软语伴着船工号子，是典型的江南水乡风情。
说起镇名来历，更有一段流传百年的民间掌故：此地最初名曰六龙镇，取六龙聚首、祥瑞兴旺之意。相传乾隆皇帝南巡之时，御舟沿大运河南下，途经此地，见两岸屋舍连绵、商贾熙攘，一派江南盛景，龙颜微动，便向随行官员询问地名。官员躬身回禀：“此乃江南名镇六龙镇。”
乾隆听罢眉头一蹙，心中顿生不快：朕乃真龙天子，天下仅此一条正统真龙，这弹丸小镇竟敢以“六龙”为名，岂非暗含僭越不臣之心？当即龙颜一沉，厉声改命：“此地不可称六龙，改作六蛇，方能稳固大清江山。”
随行大臣惶恐领旨，火速传令地方更改镇名。而无锡方言里，“六”与“洛”同音，“蛇”与“社”同音，口耳相传之下，“六蛇”渐渐演变为“洛社”，沿用至今，成为一段兼具皇权轶事与方言趣味的地方佳话。
除了镇名典故，洛社更有着深厚的人文底蕴。作为大运河畔的漕运节点，这里历来是粮、棉、丝、酒等物资的集散中心，船帮、商行林立，孕育了开放包容的商埠文化；镇内古桥、古街、古码头保存完好，摇橹船穿行于水巷之间，端午赛龙舟、中秋祭河神等民俗代代相传，吴地饮食、戏曲、手工艺在此交融，尽显江南水乡的烟火风情。
伴着阿五头的闲谈，运酒木船顺着大运河水道一路前行，夕阳将河面染成金红色，岸边的芦苇随风摇曳。待到暮色初垂，船只终于驶抵洛社火车站附近的货场码头，船工们放缓船速，缓缓靠向岸边的石砌码头，只待接应交货。
没等多久，远处便走来一队人影。为首的商人头戴瓜皮小帽，身着青布棉袍，唇上留着一撮八字胡，快步朝码头走来。阿五头连忙起身，堆起满脸笑意上前相迎，双方拱手见礼。阿五头开口道：“江老板，你要的六十坛黄酒，分毫不差按时送到，劳烦您验收。”
江老板眯眼一笑，朗声应道：“李保长果然守信用，咱们照旧，一手交钱，一手交货。”
阿五头连连抬手：“江老板请。”
江老板身后的伙计拎着一只竹编食篮，篮里装着干切牛肉、麦饼、青团子、油酥饼等各式干点心。阿虎与阿福麻利地搭好船跳板，江老板带着十名精壮劳力依次登船，阿福上前轻扶一把，阿喜则顺手接过了伙计手中的食篮。
江老板笑呵呵地招呼道：“诸位一路行船辛苦，天色已晚，怕是没空去敝店吃酒，特地带了些干点心，给大伙垫垫肚子。”
阿五头拱手笑道：“江老板太客气了，我们还有要务在身，待会儿便要返程，改日定去府上登门讨酒喝。”
一众壮汉手脚麻利，将酒坛一坛坛搬至岸上，阿五头与江老板并肩清点数目，核对无误后，江老板取出一袋沉甸甸的银元递过。阿五头仔细清点完毕，转手交给身旁两名狗腿子看管。十名劳力往返搬运，约莫半个时辰，方才将所有黄酒卸船，搬上停靠在岸边的两轮平板小板车，捆扎稳固后，与众人告辞离去。
暮色彻底沉了下来，寒风卷着岸边枯黄的芦苇，发出嗖嗖的声响。船舱角落，那堆用油布严严实实遮盖的物件静静摆放，阿福、阿虎、阿根、阿喜四人对视一眼，心底都泛起几分忐忑，不知接下来要如何行事。
阿福转头冲阿五头赔笑道：“天不早了，大伙不如先吃些点心填填肚子？”
阿五头眼见黄酒交割完毕，银钱也已到手，只觉大功告成一半，当即招呼众人吃喝。阿福几人也不推辞，拿起麦饼、青团大快朵颐，又分了几块牛肉，一边吃一边在船上静候，谁也不清楚下一步的安排，只能按捺住心绪，默默等待指令。