“儿臣谨记父皇教诲。”太子躬身行礼，姿态谦卑到极致，半点看不出心底波澜。
退出炼丹房时，晚风卷起宫灯的流苏，拂过太子微跛的脚踝。
他站在廊下，望着沉沉宫墙，眼底那片温顺恭谨之下，缓缓泛起一丝无人察觉的冷光。
除掉宋明远？
他疯了才会这么做。
若无宋明远暗中筹谋，他这个无势无宠、身有残疾的皇子，这辈子都别想沾上储位分毫。
那日朝会上以退为进的说辞，是宋明远教的。
立储前避开所有党争、洁身自好的计策，是宋明远划的。
可以说，他这顶太子冠，是宋明远一手捧到他头上的。
永康帝怕宋明远聪慧难制，可他不怕。
他深知。
宋明远要的从不是权倾朝野、挟主弄权，而是定西侯府的安稳，是大周朝堂的平稳。
宋明远这样的人，越是聪慧，越是重规矩、守本分，越是值得倚重。
父皇要他除宋明远，他听着便是，应着便是，至于做不做，如何做，全在他自己。
太子缓缓抬手，抚平袍角微不可察的褶皱，眼底闪过一丝与平日温和截然不同的沉稳与决断。
阳奉阴违，便是他此刻最好的选择。
他缓步走在宫道上，身姿依旧恭顺，脚步微跛，却走得异常坚定。
帝王忌惮聪慧之臣，可他要做的，不是剪除羽翼，而是收拢人心。
永康帝不知，他这个看似温顺无用的四皇子，早已把宋明远当成了日后坐稳江山的最大依仗。
父皇之命，左耳进，右耳出。
宋明远，动不得，也不能动。
夜色渐深，昔日的四皇子府已摘了牌匾，改为了太子府。
昔日寂寥的府邸，现在是灯火通明。
太子并未像从前每日回来那样第一件事就是去看望谢靖予，而是先去了书房，提笔写下一封短信，字迹温和，却字字恳切，命心腹亲信连夜悄悄送往定西侯府。
信上只有一句话——
圣意有忌。
万事小心。
吾自安之。
……
而定西侯府内，宋明远接到密信时，也在书房。
他展开信纸，只看了一眼，便缓缓勾起唇角，将信在烛火上燃尽。
火苗舔舐着纸张，化为灰烬。
宋明远望着跳动的烛火，眼底一片清明。
他早便察觉到永康帝的忌惮与疏远，如今看来，果然不出所料。
只是……
他抬眸望向皇宫的方向，轻声自语：“我果然是没有看错人。”
他心中笃定，已然知道该怎么做。
翌日早朝。
永康帝照旧临朝，只是他数次冷眼扫向殿下，看向宋明远的眼神，竟如同看着一个死人。
宋明远心中了然，更觉面对永康帝这等狠辣无情之人，根本无需讲什么良心道义。
像永康帝这般心肠歹毒的君主，根本不配久居帝位。
待早朝散去，宋明远却选择了偏向虎山行，径直前往了炼丹房。
炼丹房内，永康帝听说宋明远到来，微微一怔，沉默许久未曾开口。
其实昨日与太子交代那些话之前，他并非没有犹豫过。
可身为帝王，行事必须心狠。
若是当年他不够决绝，这皇位又怎会落到他的手中？
想到此处，他只对身旁内侍道：“传宋明远进来。”
宋明远不急不缓地走进炼丹房，神色平静如常，躬身行礼，“微臣宋明远，给皇上请安。”
“今日你过来，可是有事？”永康帝语气依旧淡漠。
身为九五之尊，他早已不必揣摩旁人的心思，万事皆可随心所欲。
丹房之内药香混杂着烟火气，熏得人呼吸发闷，永康帝斜倚在丹炉旁的锦榻上，神色闲散。
宋明远神色依旧，不卑不亢，只道：“微臣今日前来，是有要事和您说。”
“何事？”永康帝道。
“微臣想劝皇上您以后莫要吸食丹药，这丹药会损伤龙体，还望皇上三思。”宋明远道。
他这话一出。
房内的气氛一滞。
早些年时，还有人劝一劝永康帝。
但随着那些人掉了脑袋，已多年没人在永康帝跟前说这些了。
永康帝顿时眉峰一拧，周身气压骤冷，“宋明远，你敢咒朕？”
“臣不敢，臣是实话实说。”宋明远上前一步，声音平静却极具穿透力，“陛下日夜炼丹，渴求长生。”
说话时，他像没看到永康帝脸上那难看的神色一般，继续道：“可这丹丸之中，含朱砂、水银之毒，久服必伤五脏。”
“短则躁怒癫狂，长则暴毙而亡。”
“您以为这是长生药，实则是催命符！”
“一派胡言！”永康帝猛地将丹丸拍在案上，怒声呵斥，“陈大海早已告知朕，此丹乃天地灵气所炼，可延年益寿、羽化登仙！你一介文臣，懂什么炼丹之术！”
“臣不懂炼丹，却懂人命。”宋明远语气陡然加重，刻意刺激着帝王最敏感的神经，“皇上当年为夺皇位，杀伐果断，除去无数政敌，如今坐稳江山，却要被一枚毒丹害死？”
越说，他的声音越大，直道：“陛下就不想想，若您因丹药暴毙，天下人会如何耻笑？”
“史书会如何记载您？”
“到时候，史书上只会说您一代帝王，不亡于政敌，不亡于战乱，反倒亡于虚无缥缈的长生梦，传出去，岂不是千古笑柄！”
这话狠狠戳中了永康帝的痛处。
他一生自负狠厉，最容不得被人轻视，更怕身后留下荒唐骂名。
刹那间。
永康帝脸色骤变，原本淡漠的神情彻底崩裂，胸口剧烈起伏，性情瞬间变得焦躁暴戾。
他猛地起身，一脚踹翻身前的小几，丹丸滚落一地，嘶吼道：“闭嘴！”
宋明远，你给朕闭嘴！”
“朕的生死，轮不到你来置喙！”
“若是有人敢骗朕，朕诛他们九族！你敢诅咒朕，朕同样饶不了你！”