“我既能叫圣上对你百般信赖，自然也有办法将你从云端拽入泥沼。”
宋明远听了这话，面上不见半分胆怯，只淡淡一笑：“公公说笑了，我哪里有这个胆子？”
话音落，陈大海那审视的目光便落在他脸上。
宋明远却丝毫不怯，坦然与之对视。
他心里清楚，此刻拼的就是心态。只要他不松口，陈大海也奈何不了他。
果不其然。
陈大海先沉不住气，当即冷冷一笑，话锋陡然一转：“我倒是听说一件趣事，想同宋大人好好说道说道。”我
“听闻当日章吉在狱中写了两封信，一封送到了圣上跟前，另一封……却是送到了你的手中，不知可有此事？”
这话来得猝不及防。
宋明远抬眼看向陈大海，神色坦荡：“公公说笑了。”
“公公这话的言外之意，莫不是说章吉的宝藏之事，是托付给了我？”
“您与章吉斗了一辈子，他是什么性子，您应当比旁人更清楚。”
“以他的性子，又怎会将这等机密告知于我？”
“此事关乎国本，若我真知晓分毫，定会如实禀明圣上。”
“这笔银钱本该充入国库、救济百姓，我岂敢隐瞒？”
对上陈大海满脸的不屑，宋明远反倒笑了：“公公这些日子派人四处搜寻宝藏，又打探章吉生前的往来，想来总该有些收获吧？”
“换作旁人听了公公这话，怕不是要疑心，这笔宝藏早已落入公公囊中，反倒来污蔑我了。”
既然陈大海“污蔑”他在先。
他索性便将这脏水还回去。
陈大海闻言微微一愣，随即敛了神色：“自然没有这等事，我对圣上的忠心，可谓日月可鉴。”
“哦？难道公公觉得，我对圣上的忠心就不纯了？”宋明远含笑，反问道。
两人说话时依旧客客气气，仿佛与往日并无不同。
可若是有心人在此，定能听出话里的暗流涌动，硝烟弥漫。
陈大海深知宋明远素来狡黠，便没再追问此事，只与他闲聊些无关紧要的话。
待两人行至花厅，天香楼的席面早已送了过来。
宾客齐聚，其乐融融。
二皇子更是亲自捧着贺礼上前。
他送的是一方上等砚台，正是宋明远梦寐以求的珍品，价值千金，极难寻觅。
宋明远心知二皇子此番是投其所好，费了不少心思，却只是将砚台往外推了推，笑道：“二皇子身份尊贵，这等好物于您而言不过寻常，于我而言却是太过贵重了。”
从前他依附陈大海时，面对二皇子的拉拢便不为所动，如今更不会轻易与二皇子结交。
二皇子脸色一沉，强笑道：“宋大人这是不给我面子？”
宋明远躬身道：“并非臣不给殿
“若臣与殿下走得太近，落在旁人眼里，臣便成了殿下的人。”
“这话若是传到圣上耳中，只怕会疑心臣有不轨之心啊。”
他这话已然说得直白——
他所依仗的唯有永康帝的宠信。
他断不敢在圣上尚在之时，贸然卷入储位之争。
二皇子见他话说到这份上，脸色愈发讪讪，只得命人将砚台收了回去。
宾客散尽后，宋明远换了身便服，悄然出了定西侯府的大门，径直去了城郊的羊肉汤馆。
这汤馆本就只做秋冬生意，加之如今世道不景气，馆内却依旧宾客盈门。
谢润之早已在馆内等候，见他进来，当即含笑起身：“今日宋大人设宴，我还未来得及道贺。”
“同喜罢了。”宋明远笑着落座。
两人闲聊几句，宋明远道：“如今朝中虽是金道成主事，但人人皆知，他并无多少本事。”
”他先前查案失了圣心，这些年又碌碌无为，圣上岂会真的倚仗于他？”
谢润之笑了笑，没有接话。
他只将桌上备好的贺礼推到宋明远面前，笑道：“这是我为你准备的薄礼，区区心意，还望莫要嫌弃。”
那是一方砚台，看似寻常，却也颇有几分名贵。
宋明远家中本就有好几方类似的砚台，却还是抬手收下：“谢阁老的心意，我心领了，定会好生爱惜。”
千里送鹅毛，礼轻情意重。
这份心意，他岂有推辞的道理？
因春日不宜食羊肉，两人便就着清粥小菜用了些点心，继而闲话朝政。
谢润之道：“近来朝中不少官员见章吉倒台，纷纷将目光投向陈大海。”
“如今要说谁在圣上跟前最得脸，便是宋大人你，怕也拍马不及陈大海。”
“更不必提朝中官职空缺，动辄数万乃至十几万两银子便能谋得一职，这等好事，可是打着灯笼都难找。”
他话锋一转，看向宋明远：“不知你对陈大海，有何想法？”
“难道就任由他这般妄自尊大，成为下一个章吉？”
“自然不会。”宋明远笑了笑，声音压得极低，“今日前来，正是要与阁老商议此事。”
他声音虽低，但说起话来，却是满脸正色：“如今私盐盐价一日高过一日，已颇有赶超官盐之势，陈大海行事也愈发张狂。”
“此人，留不得。”
谢润之对此颇为赞同。
从前他追随章吉时，总以为朝中尚有忠良砥柱。
可如今看来，这朝堂就如一潭清水，一旦滴入墨汁，便再难清澈。
若是不愿同流合污，便会被视作异己，遭人排挤，这般磋磨，几人能受得了？
他愈发觉得，选择与宋明远结盟，是最正确的决定。
谢润之看向宋明远，低声问：“此事你可有了主意？”
宋明远点点头：“如今无人知晓我与阁老走得亲近，倒是可以利用这一点铤而走险……”
说罢，他便将自己的计划细细道来。
谢润之听罢，眉头紧锁：“这法子，未免太过大胆了些。”
“若非如此，以陈大海的性子，定会先下手为强对付我。”宋明远语气平静，似是在说与自己无关之事：“我当日与他结盟，本就是为了扳倒章吉。如今章吉已死，我容不下他，他亦容不下我，倒不如我率先出击，抢占先机。”
谢润之欲言又止，面露忧色。