他每一步都走得沉稳有力，身上的气机自然而然地与台阶上的符文产生微妙的呼应。而他肩头的灵明，眉心的金色印记也随之越来越亮，如同一个精密的调节器，将三种不同属性的能量波动，悄然抚平、融合。
当孙悟空踏上第十级台阶时，灵明突然发出一声短促的惊呼，小爪子指向阶梯的尽头：“大圣！快看！是那棵桂树！和老猴王梦里的一模一样！”
台阶的尽头，并非预想中的宫殿或山峰，而是一片开阔的平台。平台中央，巍然屹立着一棵巨大到难以想象的桂树。树干虬结苍劲，仿佛经历了无数岁月，金黄色的桂花缀满枝头，开得如火如荼，那浓郁的、甜腻中带着一丝清冷的香气，几乎凝成了实质，扑面而来。
树下，一张简单的石桌，两个石凳。桌上，摆着一个粗陶酒壶，壶嘴处，正袅袅飘散出熟悉诱人的酒香——正是老猴王生前最钟爱、也是花果山独有的猴儿酒！
“老猴王！”灵明再也按捺不住，从孙悟空肩头一跃而下，迈开小短腿就朝着那桂树奔去。
就在它即将触碰到树干的那一刻，异变陡生！
桂树繁茂的枝桠无风自动，无数金黄的桂花簌簌落下，并未落地，而是在半空中盘旋、汇聚，最终，凝聚成一张清晰无比、布满皱纹却眼神温和慈祥的脸——正是老猴王！
“小猴子……你来了……”那由花瓣组成的嘴唇开合，发出熟悉得令人心颤的声音，带着欣慰，也带着一丝难以抹去的疲惫。
“老猴王！”灵明的眼泪瞬间涌了出来，它扑过去，却毫无阻碍地穿过了那片花瓣虚影，踉跄了一下，茫然地回头看着孙悟空，又看看那虚影，“您……您不是已经……在黄泉眼的桂树里……”
“那不过是一缕依托执念存在的影子，指引你们前来。”老猴王的虚影声音温和，目光却越过灵明，落在了缓缓走来的孙悟空身上，“真正的我，最后的力量与记忆，归于源初之碑，散于这昆仑墟的万古桂木，也藏在这孩子……眉心的本源印记之中。”
孙悟空走到桂树下，伸出手，触摸那真实无比的粗糙树皮。指尖传来的触感，以及树皮上那些隐隐约约、熟悉无比的花果山猴族特有的防身咒文刻痕，都让他确信，眼前并非虚幻。
“你早就知道灵明的身份？”孙悟空问，声音低沉。
“知道。”老猴王的虚影似乎笑了笑，花瓣组成的脸上神情复杂，“当年在花果山脚下捡到它时，它尚在襁褓，眉心便有此印。源初之灵选中它，非是偶然。平衡将倾之混沌，引导迷失之本源，此乃它生来的使命，亦是它注定的劫数。”
他的话语刚落，那巨大的桂树猛然间爆发出冲天的金色光华！无数花瓣脱离枝头，化作最精纯的能量光点，如同受到吸引的河流，浩浩荡荡地涌向灵明眉心的印记！
“啊——！”灵明发出一声痛苦的尖叫，双手抱住脑袋，小小的身体蜷缩起来，那印记灼热得仿佛要燃烧起来。
孙悟空心中一紧，上前一步。
但很快，灵明的惨叫声低了下去，它缓缓抬起头，脸上虽然还带着泪痕，眼神却变得前所未有的清明、深邃，仿佛瞬间成长了无数岁。它看向孙悟空，又看向老猴王的虚影，声音带着一种奇异的笃定：
“我……记起来了……我是源初之灵为了应对混沌失衡而分离出的‘平衡之种’……老猴王……您以自身消散的真灵为引，温养我，保护我，引导我……您是我此世的……父亲……”
说到最后，它的声音带上了哽咽。
孙悟空心中百感交集，他蹲下身，将微微颤抖的小家伙紧紧搂进怀里，大手抚摸着它后颈的绒毛，声音斩钉截铁：“傻娃。过去是谁不重要，将来要做什么也不急。现在，你是俺老孙的娃，是花果山的崽，这就够了。”
老猴王的虚影看着相拥的一人一猴，花瓣组成的脸上露出了彻底释然的笑容，虚影开始逐渐变得透明、涣散。
就在这时！
“孙猴子！孙猴子！你们磨蹭什么呢！”牛魔王那如同炸雷般的吼声由远及近，伴随着沉重急促的脚步声，打破了此地的宁静与悲恸。
只见牛魔王扛着混铁棍，气喘吁吁地冲上平台，满脸的焦急和凝重，甚至顾不上看那奇异的桂树和老猴王正在消散的虚影，径直对孙悟空吼道：
“出大事了！俺们找到那失踪的穷奇了！他娘的，那畜生不知道被什么东西彻底控制了心神，正在昆仑墟深处的‘万灵祖脉’那里发疯似的啃噬！再让它啃下去，这昆仑墟的根基都要被它啃断了！快跟俺走！”
孙悟空眼神一厉，瞬间将方才的温情与感伤压下，周身战意升腾。他一把将怀里的灵明抱起，放在自己肩头膝盖的位置，反手扯出金光闪闪的金箍棒。
“走！去会会那失了心疯的畜生！”
灵明紧紧抓住孙悟空衣领，稳住身子，它眉心的金色印记尚未完全平息，小脸上却已没了之前的迷茫和脆弱，取而代之的是一种与年龄不符的坚毅。它看着孙悟空，清澈的眼眸中光芒闪烁：
“大圣，带我一起去。我感觉……我能帮上忙。”
孙悟空看着它眼中那不容置疑的决心，又感受到它身上那股隐隐与整个昆仑墟气息相连的奇异波动，终于重重点头：
“好！这回，就让那不知死活的玩意儿，尝尝俺们爷俩的手段！”
队伍迅速集结，杀气腾腾，朝着昆仑墟更深处，那传来隐隐咆哮与地脉震动的地方疾驰而去。
身后，巨大的桂树依然挺立，花香弥漫。老猴王最后的虚影彻底消散，唯有那关切的目光，仿佛仍穿越虚空，凝视着他们远去的背影。
风中有金桂的甜香，有醒魂草的苦涩，也带来了远方那令人心悸的凶煞之气。
孙悟空知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
（本章完）