塔尔心中念头飞转。地图，他们有，而且很可能比韩烈掌握的更详细、更新（来自“眼”的观测记录和仓库找到的皮卷）。对“星髓金”、“厌铁金泥”的了解，也来自叶知秋和那本药典，虽然有限，但或许正是对方需要的。而对方，在此地盘踞三年，对这片区域的地形、危险、资源分布，必然了如指掌。这正是他们最急需的！
“有地图。” 塔尔言简意赅，“不全，但比你们可能有的新。也知道一些‘厌铁泥’、‘黯晶石’的事，不多，但有用。”
“黯晶石？！” 韩烈和侯三几乎是同时低呼出声，脸上露出震惊和难以置信的神色。“你们知道‘黯晶石’？你们手里有样本？还是见过？”
塔尔的回答，显然击中了他们最核心的关注点。塔尔注意到，当他说出“黯晶石”三个字时，连躺在“床铺”上一直没动静的阿木，手指都几不可察地动了一下。
“见过样本，不多。” 塔尔谨慎地回答，没有透露具体来源和数量。
韩烈的呼吸明显急促了一些，他向前迈了一步，目光紧紧锁住塔尔：“地图！还有你们对‘黯晶石’、‘厌铁泥’的了解！这些东西，对我们、对你们，都至关重要！‘那东西’之所以缠着我们，很可能就与这两种东西有关！而且，当年工部的绝密卷宗里提到，这地底深处的‘核心’区域，与‘黯晶石’的能量控制息息相关，找到正确的方法，或许不仅能摆脱‘那东西’，还能找到离开的路径，甚至……关闭这越来越不稳定的地底‘脉搏’！”
关闭地底“脉搏”？塔尔心中一动。凌弃和叶知秋一直担心的，不就是这地底深处越来越频繁、越来越剧烈的能量异动，可能引发的灾难性后果吗？
“我可以把地图和知道的信息告诉你们，” 塔尔缓缓道，语气带上了一丝谈判的意味，“但我的同伴，在对岸，重伤，急需救治。我们需要干净的水、安全的休整地，还有……如何安全通过这片区域，找到真正出口的方法。你们，能提供什么？”
筹码交换，开始了。塔尔手中的地图和信息，是对方渴求的。而对方掌握的生存经验、地形知识，以及对“那东西”和地底“脉搏”的了解，是他们急需的。
韩烈盯着塔尔看了几秒，似乎在评估他话中的真伪和分量。最终，他点了点头，沉声道：“我们有相对安全的洞穴，有稳定的渗水点，还有些自己摸索出来的、能暂时压制‘厌铁泥’毒性侵蚀和‘脉动’影响的小法子。至于通过这片区域……我们确实知道几条相对隐蔽、避开‘那东西’主要活动范围的老矿道，其中一条，可能通向更高层的、我们一直没敢深入探查的区域，那里，或许有别的出路。但前提是，你们的地图和信息，是真的，而且有用。”
“地图在同伴那里，必须过去才能拿到。” 塔尔道，“至于信息，可以先说一部分。‘厌铁泥’畏强酸，惧某些特定药草汁液，其性暴烈，遇猛烈撞击或明火易生变。‘黯晶石’性寒，可自发微光，内蕴奇异脉络，常伴‘厌铁泥’而生，质地坚硬，对某些能量有特殊反应。这些，可对？”
韩烈和侯三交换了一个眼神，都看到了对方眼中的震动和一丝信服。塔尔的描述，虽然简略，但切中要害，与他们在绝境中用生命换来的零碎认知基本吻合，甚至还多了一些他们不知道的细节（如畏强酸、惧药草汁液）。
“对！很对！” 侯三忍不住激动地低声道，“韩头，他们知道的，可能比我们想象的还多！”
韩烈深吸一口气，看向塔尔的目光彻底变了，不再是单纯的警惕和审视，而是多了几分郑重和……希望。“好！如果你的同伴真能带来更详细的地图和信息，我们愿意合作！你们可以过来，用我们的地方休整。水，我们有办法弄到干净的。至于如何过去……” 他看向那根孤悬的铁索，眉头紧锁，“这‘天桥’已断，只剩下这根‘孤索’。寻常人绝难攀爬，尤其还带着重伤员……”
“我能过来，就能想办法带人过去。” 塔尔打断他，语气平静却带着一种不容置疑的自信，“但需要结实的绳索，很多。还要你们帮忙，在这边加固接应。”
“绳索我们有！” 韩烈立刻道，指向洞穴一角堆放杂物的地方，“当年勘探队留下的备用绳索，虽然旧了，但材质极好，防水防火，我们省着用，还剩下不少。至于加固……” 他看向那根孤悬的铁索在此端岩壁上的固定点，眼中闪过一丝决断，“这铁索当年是嵌死在岩石里的，应该还算牢固。我们可以用剩下的金属构件和岩石，在这边筑一个更稳妥的牵引和缓冲装置，减少攀爬时的晃动和冲击。但……” 他看向塔尔，眼中仍有疑虑，“你真的有把握，带着重伤员，从这二十多丈的孤索上过来？”
塔尔没有回答，只是再次抬头，望向对岸那片深沉的黑暗。他知道，真正的挑战，现在才开始。他必须回去，将这里的情况告诉凌弃和叶知秋，并想出办法，将他们安全地带过来。对岸，是亟待救治的伤员和唯一的希望（地图和信息）；这边，是可能的盟友、安全的避难所，以及关于这地底迷宫和“那东西”的关键线索。
转机，在绝境的边缘悄然浮现。但希望的另一面，依旧是深不见底的深渊和未知的凶险。合作的基础脆弱，信任尚未建立，而黑暗深处那非人的呻吟，依旧如同背景音般，低低地回响着，提醒着所有人，这片地底的法则，依旧残酷而诡异。