夜幕如墨，星月无光。
潇潇农庄外围，火把的光芒在夜风中摇曳不定，将人影拉得忽长忽短。空气中弥漫着草木灰、硫磺混合着辛辣药粉的刺鼻气味，以及一种山雨欲来的紧绷感。
所有非战斗人员，包括苏夫人、小宝、春草及部分老弱妇孺，已于傍晚时分悄然转移至后山预先挖掘、囤积了物资的隐蔽山洞。留下的，是农庄青壮组成的五个防御小队，以及玄墨麾下十余名精锐暗卫。林潇渺将所有人手分为三层防线：最外围是陷阱与预警区；中间是依托新建成的砖石围墙和哨塔的远程阻击区；核心则是庄主院落及试验田、作坊等重要设施所在的内圈。
此刻，林潇渺站在内院临时搭建的指挥台上，身边站着玄墨、阿豹，以及几位小队队长。她一身利落的深色短打，长发束起，腰间挂着玄铁短剑和数个鼓鼓囊囊的皮囊，目光沉静地扫过下方一张张或紧张、或坚毅的面孔。
“诸位，多余的话不说。”林潇渺声音清朗，穿透夜色，“有宵小觊觎我们辛苦建设的家园，想要毁田捉人。我们能答应吗？”
“不能！”下方传来压抑而整齐的低吼。这些曾经的流民、山贼、普通农户，如今眼神里已有了不一样的东西——是对这方土地的归属，也是对带领他们过上好日子的庄主的忠诚。
“很好。”林潇渺点头，“记住各自的岗位和任务。第一要务，保护自身安全。第二，依计行事，发挥我们准备的东西。第三，听令行事，不得擅自出击。今夜过后，我为诸位庆功，加发三月薪饷！”
士气为之一振。
玄墨站在她身侧半步之后，目光幽深地看向黑暗的远方山林。他的佩剑已出鞘半寸，周身气息收敛如磐石，却又像一张绷紧的弓。“信鸽示警，说‘山魈’三日必至。算算时间，就在今夜或明晚。斥候回报，山边确有不同寻常的窸窣动静，还有……淡淡的腐臭味。”
林潇渺握紧了手中的引星石，温润的触感传来一丝安定。“都准备好了吗？”
“外围陷阱区，按你的图纸，埋设了改良的连环捕兽夹、绊发石灰包、涂了麻痹药膏的竹签阵，还有你让准备的‘那个东西’——火油与特制磷粉的混合罐，已做好延时触发机关。”阿豹汇报道，他如今负责整个防御工事的布置，“围墙各处暗孔后，安排了弩手和投掷手，药粉包和燃烧瓶充足。内院……按你的吩咐，也留了‘惊喜’。”
“很好。”林潇渺深吸一口气，“现在，就是等待了。让大家轮流休息，保持体力。”
夜色更深，万籁俱寂，只剩下风声和远处隐约的虫鸣。这种寂静，反而比喧闹更令人心头发紧。
子时刚过。
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从东北角最外围的树林中冲天而起，随即炸开一团醒目的绿色火光——那是预设的预警信号，代表发现敌踪，数量不明，方向东北！
“敌袭！”哨塔上了望的守卫立刻敲响了铜锣。
短暂的沉寂被打破，各处火把骤然明亮了许多。所有休息的人员迅速进入战位。
林潇渺和玄墨登上最高的哨塔，运足目力望去。只见东北方向的林中，影影绰绰出现了数十个快速移动的黑影！它们行动方式怪异，时而四肢着地奔腾，时而直立跳跃，速度极快，在昏暗的光线下如同鬼魅。
更令人不适的是，即使相隔甚远，也能隐约闻到一股随风飘来的、混合着血腥与腐烂的恶臭。
“是它们……”林潇渺心头一沉，这气息与迷雾岭中遭遇的“腐化山民”极为相似，但似乎更加狂躁。
几乎就在他们看清的同时，外围陷阱区传来了连续不断的异响！
“咔嚓！”“噗嗤！”“轰！”
兽夹闭合的闷响、石灰包炸开的白雾、竹签入肉的撕裂声，以及几声不甚响亮却火光一闪的爆燃！冲在最前的几道黑影顿时发出非人的惨嚎，有的被夹断腿骨翻滚在地，有的被石灰迷眼疯狂抓挠，有的身上蹿起诡异的蓝绿色火焰，发出滋滋声响并冒出更加浓烈的焦臭黑烟！
陷阱生效了！尤其是那些混合了火油、磷粉以及林潇渺从草药中提炼的、对污秽之物有额外刺激效果成分的燃烧罐，似乎给那些怪物造成了不小的伤害和混乱。
然而，后续的黑影似乎毫无惧意，踏着同伴翻滚的身体，甚至直接撕开挡路的伤者，继续疯狂扑来！它们的目标明确——农庄围墙！
“弩手准备！瞄准腿部、关节！”阿豹在围墙上大吼。
“投掷组，药粉包，放！”
数十支弩箭破空而出，夹杂着一个个用薄布包裹、内藏混合药粉的小包。药粉包在怪物群中或地上炸开，释放出更加浓烈的辛辣刺鼻烟雾，其中掺杂了林潇渺特制的、针对精神干扰的“清心散”成分。
烟雾中，怪物的冲锋势头明显一滞，发出更加狂躁的嘶吼，似乎对这气味极为厌恶和不适，动作也出现了些许混乱。
“有效！继续！”林潇渺心中微定。物理伤害有限，但这些结合了本土草药学和她在“守山人”古籍中找到的、针对“秽气”配方的干扰手段，确实能打乱它们的进攻节奏。
然而，怪物的数量似乎超出了预估。第一批二三十个刚被阻滞，后方林中又涌出更多黑影，粗略看去，竟有近百之众！它们分散开来，从多个方向同时扑向围墙！
“它们有指挥！”玄墨眼神一凛，他捕捉到怪物群中，有几个体型格外高大、行动似乎稍有条理的身影，并没有盲目前冲，而是躲在后方，发出一种低沉、富有节奏的嘶鸣，像是在协调进攻。
“擒贼先擒王！”林潇渺立刻道，“阿豹，集中弩箭，重点关照那几个大家伙！”
战斗迅速进入白热化。
怪物们顶着箭雨和药粉，疯狂地冲击围墙。它们力量奇大，爪牙锋利，普通木石围墙恐怕早已被破开。幸而农庄新建的围墙底部用了砖石，上部是夯土包砖，还算坚固。但即便如此，也被撞击得闷响连连，尘土簌簌落下。
更棘手的是，这些怪物似乎具有一定的攀爬能力！它们用锋利的爪趾扣住砖缝，竟开始向上攀爬！
“倒火油！滚木擂石！”各段围墙的队长嘶声下令。
滚烫的火油泼下，点燃的柴捆砸落，配合着不断射下的弩箭和投掷的药粉包、燃烧瓶，将攀爬的怪物烧得惨叫跌落。围墙下很快堆积起一些焦黑抽搐的躯体，空气中恶臭与焦糊味混合，令人作呕。
玄墨并未急于出手，他如同最冷静的猎手，目光如电，始终锁定着后方那几个疑似指挥者的高大怪物。终于，其中一个似乎因前方久攻不下而焦躁，向前移动了数步，暴露在火光稍亮处。
那是一具怎样扭曲的身躯！依稀保留着人类的骨架，但肌肉膨胀畸形，覆盖着暗绿色的厚皮和角质瘤，头颅更像某种猛兽，口中滴落着腥臭的涎液，唯有一双眼睛，燃烧着浑浊的暗红光芒，透出残忍与狡诈。
就是现在！玄墨身形骤然从哨塔上消失，下一瞬，已如苍鹰般掠出围墙，人在空中，剑光已如匹练般斩向那怪物的脖颈！剑锋之上，隐有淡金色的罡气流转——这是他将内力催发到极致的表现，对污秽之物亦有克制之效。
那怪物头领反应极快，咆哮一声，竟不闪不避，挥动膨大如锤的右臂硬撼剑锋！
“铛！”金铁交鸣般的巨响！怪物的手臂角质层异常坚硬，竟挡住了玄墨这凌厉一剑，但也被震得倒退数步，手臂上留下深可见骨的伤口，流出暗绿近黑的粘稠血液。
玄墨借力翻身落地，剑势连绵不绝，化为点点寒星，笼罩怪物周身要害。那怪物头领嘶吼连连，力量虽大，动作却不如玄墨灵动，顿时连连中剑，虽然伤口不深，却激得它狂性大发。
另外两个头领见状，立刻嘶鸣着扑来支援，形成合围之势。
围墙之上，林潇渺见玄墨被围，心中一紧，但知道此刻不能乱。“弩手，全力支援王爷！瞄准另外两个！”
她自己也取出特制的、绑了“清心散”和少量火磷的短箭，用一把轻弩瞄准，寻找机会。她的箭术虽不如阿豹等人精准，但胜在时机把握和箭头的特殊效果。
就在玄墨一剑荡开正面头领的重击，侧身闪过另一头领的爪击，旧力已尽、新力未生，第三个头领的骨锤已堪堪砸向后心之际——
“咻！”一支短箭恰到好处地射至，正中那偷袭头领的眼眶！箭头爆开一小团火光和药粉，虽未造成致命伤，却让它痛吼一声，动作一滞。
这一滞，对玄墨而言已然足够。他身形如鬼魅般滑开，反手一剑，精准地刺入第一个头领因愤怒而大张的口中，剑尖从其后脑透出！淡金罡气爆发，那头颅内的暗红光芒瞬间熄灭。
头领毙命，另外两个怪物发出惊怒的咆哮，攻势更猛，但失去了统一指挥，外围普通怪物的进攻也出现了一丝紊乱。