玄墨放下茶盏，直视周恒：“周大人，本王与林庄主，不过旧识。她的农庄，她的稻种，都是她自己的心血，与本王无关。钱大掌柜若真有诚意，不妨亲自去农庄与林庄主商议，何必绕这么大圈子？”
周恒笑容一僵，旋即恢复如常：“王爷说得是。只是林庄主性子刚烈，钱永年怕自己去了反而坏事。这才托了下官，想请王爷从中说和一二。只要王爷肯开这个口，钱永年另有重谢。”
他将“重谢”二字咬得极重，含义不言自明。
玄墨忽然笑了：“周大人，你今日来，究竟是替钱永年做中人，还是替别人来探本王的底？”
周恒面色微变。
厅中气氛骤然凝固。
玄墨端起茶盏，悠然品了一口，仿佛刚才那句话只是随口一问。
周恒干笑一声：“王爷说笑了。下官只是受人之托，忠人之事，哪有替别人探底的胆子。”
“是吗？”玄墨放下茶盏，目光陡然锐利，“那本王倒想请教周大人——户部尚书郑崇，半月前密奏，称北境有‘妖人’以妖术惑众。这位‘妖人’，指的是谁？郑崇派人前往北境‘调查’，查的又是什么？钱永年的汇通商行，在郑崇的密奏中，扮演什么角色？”
周恒脸色彻底变了。
他万没想到，这些朝堂密事，玄墨竟知晓得如此清楚。更没想到，玄墨会当面摊牌。
“王爷息怒。”周恒起身行礼，额角见汗，“下官……下官确实不知这些事。郑尚书与下官虽同朝为官，但并无深交。至于钱永年……下官只是念在亲戚情分上替他跑一趟，绝无他意！”
玄墨静静看着他，直到周恒后背已被冷汗浸透，才缓缓开口：“周大人，本王敬你是兵部能员，今日之事，权当闲聊。你回去告诉钱永年：生意，可以谈。但若有人想借着‘生意’的名头，行那见不得光的事……”
他顿了顿，语气转冷：“本王镇守北境多年，杀过的人，比他见过的还多。”
周恒连声称是，告退时脚步都有些踉跄。
待他身影消失，屏风后转出一人——王府长史，也是玄墨的心腹谋士，姓程，五十余岁，须发半白。
“王爷今日，为何与周恒摊牌？”程长史问，“这样一来，后党那边必然知晓王爷已察觉他们的动作，只怕会提前发难。”
玄墨摇头：“程先生，你方才可曾注意，周恒说话时，眼神总往门口飘，像是在等什么人，或者怕什么人突然出现。”
程长史一怔：“王爷的意思是……”
“周恒今日来，不是钱永年托的。”玄墨眼神微冷，“是有人逼他来的。逼他的人，想借他的口试探本王对农庄的态度，同时也在试探本王对‘那边’的了解程度。若本王含糊应对，他们便会加紧行动；若本王强势摊牌……”
“他们便会更加谨慎，甚至另寻他法？”程长史恍然。
“不错。”玄墨起身，“周恒背后的人，未必是郑崇。郑崇虽为后党干将，但性子急躁，不会用这种迂回之法。能逼周恒这样的人出面试探的，只有……”
他没有说完，但程长史已明白——只有太后本人，或者她身边最亲近的那几个人，才有如此能量。
送走周恒，玄墨正与程长史商议对策，管家又匆匆来报：“王爷，北境急报！”
一名满身尘土的暗卫被引进来，单膝跪地：“王爷！林姑娘让属下加急送来此信！另，守山村落派人传讯：老君山方向近日有大量‘污秽气息’聚集，疑似‘暗渊’正在集结！他们的目标……”
暗卫抬起头，眼中带着难以掩饰的惊惧：“可能是‘归墟之眼’！”
玄墨霍然起身，一把夺过信函拆开。
林潇渺的字迹潦草，显然是匆忙写就——
“玄墨：守山人发现老君山深处有大规模异动，‘暗渊’至少聚集了上百人，且有大量被污染的兽类随行。他们的目标，很可能是趁三星即将聚拢之际，强行开启通往‘归墟之眼’的路径。我已带人前往守山村，准备拦截。但人手严重不足，若能在京城找到援手，速来！另，户部的人到县衙了，来者不善，但农庄核心已转移，勿念。林。”
信纸边缘，有一滴干涸的暗红色——是血。
玄墨攥紧信纸，指节发白。
“程先生。”他的声音沉得像要滴出水来，“立刻以本王名义，密调驻守京郊的三百玄甲精骑，备足七日干粮，今夜子时，北门外候命。”
“王爷！”程长史大惊，“无旨调兵，是死罪！”
“那就先斩后奏。”玄墨眼中杀机凛然，“告诉皇兄，本王去北境，不是造反，是去给他守住那片能让他坐稳龙椅的‘稻田’。”
他大步走向后堂，开始更衣披甲。
“暗卫听令：留一半人，盯死郑崇、周恒、以及太后宫中的动向。若有异动，不必请示，杀！”
“是！”
半个时辰后，镇北王府后门悄然打开，数十骑如离弦之箭，消失在京城朦胧的夜色中。
而在王府对面的茶楼二层，一扇窗户微微推开一条缝，一双浑浊的老眼盯着远去的骑影，缓缓露出诡异的笑容。
那笑容中，有期待，有残忍，还有一丝……难以言喻的疯狂。
茶楼昏暗的角落里，一个沙哑的声音幽幽响起：“他去了。按计划，可以开始了。”
老眼的主人缓缓关上窗户，喃喃自语：“三星聚拢之日，便是归墟开启之时。林潇渺……玄墨……你们以为，是在阻止‘暗渊’？呵呵呵……”
低沉的怪笑在空荡的茶楼中回荡。
窗外，夜空中的三颗明星，比昨夜又近了一寸。