京城东郊，皇家别苑外围，一片新辟的田庄在晨曦中苏醒。
这是三个月前林潇渺奉旨设立的“京畿示范农庄”，名义上是为推广新式耕作法，实则是她和玄墨在京城落下的第一枚棋子。五十顷原本贫瘠的皇庄土地，经过改良土壤、兴修水利、引进良种，如今已是一片生机盎然。
林潇渺蹲在田埂边，手指捻起一把泥土细细查看。经过秸秆还田和绿肥轮作，土壤的团粒结构明显改善，颜色也深了几分。她满意地点头，起身对身旁的农官吩咐道：“老吴，第三批冬小麦的播种可以开始了，按我给的密度，行距六寸，株距两寸，底肥用腐熟好的堆肥，每亩八百斤。”
“是，林奉训。”老吴恭敬应道。林潇渺如今的正式官职是“司农寺奉训”，正八品，专门负责京畿农事推广。
远处传来马蹄声。玄墨一袭玄色劲装，策马而来，到了近前利落下马。他如今明面上的身份是“皇庄护卫统领”，实则是暗中坐镇，防止有人对农庄不利。
“工部那边来人了。”玄墨低声道，“说是要查验‘新式水车’的图纸和样品，还想见见发明人。”
林潇渺挑了挑眉：“工部？这倒是稀奇。之前不是一直嫌我们‘多事’么？”
“风向变了。”玄墨嘴角微勾，“你上个月进献的《京畿水利改良疏》，皇上御批‘甚善，着工部、司农寺会同办理’。工部那些人再清高，也不敢抗旨不遵。”
林潇渺笑了：“这是想来分功劳，还是想挑毛病？”
“兼而有之。”玄墨道，“不过有我盯着，翻不出大浪。另外……有个意外之人想见你。”
“谁？”
“你曾祖母娘家，陈家的三房老爷，陈文渊。”玄墨眼神微深，“他托人递了帖子，说是久仰‘林奉训’大名，想登门拜访，叙叙旧。”
林潇渺心中一凛。陈家，京城老牌世家，在朝中盘根错节。她这具身体的母亲出自陈家旁支，关系早已疏远。这个时候突然冒出来“叙旧”……
“来者不善？”她问。
“未必是善，但也不一定是敌。”玄墨道，“陈家最近处境微妙，长房站队出错，被太子一党打压，急需寻找新的助力。你虽只是八品小官，却刚得圣眷，又是陈家的‘外亲’，他们或许是来示好的。”
“示好还是拉拢？”林潇渺想了想，“见见吧，正好探探京城的水有多深。”
午后，陈文渊如约而至。
此人四十出头，面皮白净，三缕长须，身着绸衫，一副儒雅商人打扮。见了林潇渺，他立刻满脸堆笑，拱手行礼：“潇娘！多年不见，竟出落得如此出众！老夫在京中听闻你的事迹，真是为陈家增光啊！”
林潇渺还礼，态度客气而疏离：“陈三爷客气，请坐。”
寒暄几句，陈文渊便切入正题：“潇娘如今深得圣眷，又在京畿办农庄，前途不可限量。只是……你毕竟年轻，京城水深，单打独斗终究艰难。陈家虽不才，在朝中也有些人脉，若你愿意，咱们可以互相扶持，共谋进退。”
林潇渺不动声色：“三爷的意思是？”
陈文渊压低声音：“实不相瞒，陈家如今想重振旗鼓，需要有个能在御前说得上话的人。潇娘你虽官小，却因农事得皇上看重，这就是资本。咱们联手，你在明，我们在暗，保你三年内升到六品，五年进入朝堂核心！如何？”
听起来是扶持，实则是想把她绑上陈家的战车。
林潇渺端起茶盏，慢条斯理道：“三爷抬爱了。我只是个种田的，不懂朝堂之事，只想把农庄办好，让百姓多收几斗粮。至于升官……随缘即可。”
陈文渊脸色微变，随即又笑道：“潇娘过谦了。你既是陈家血脉，陈家好了，你才能更好。若是陈家倒了，你一个无根浮萍，在这京城……”他意味深长地顿了顿，“怕是寸步难行。”
软的不行，开始威胁了。
林潇渺放下茶盏，直视陈文渊：“三爷，我虽姓林，但身上也流着陈家的血，自然希望陈家兴旺。但联手之事，需我自愿，而非被胁迫。若陈家真心待我，我必投桃报李；若只是想利用我当枪使，恕我不能奉陪。”
陈文渊笑容僵住，眼中闪过阴翳。片刻后，他起身拱了拱手：“潇娘既有主见，那老夫就不多说了。只盼日后，你莫要后悔。”
送走陈文渊，玄墨从屏风后转出。“陈家这是急了。你拒绝了他们，接下来恐怕会有小动作。”
林潇渺冷笑：“无非是造谣中伤、挑拨离间那一套。兵来将挡，水来土掩。倒是你那边，工部的人怎么样？”
“表面客气，暗中挑刺。”玄墨道，“图纸他们带走了，说是要‘仔细研究’，估摸着是想仿制，然后抢功。”
“让他们仿。”林潇渺浑不在意，“图纸上只是皮毛，核心的‘轴承密封技术’和‘水力利用率算法’我根本没写。他们仿出来的，最多用三个月就散架。”
玄墨看着她胸有成竹的模样，眼中掠过笑意。“你倒是沉得住气。”
“不是沉得住气，是有底气。”林潇渺望向窗外的田野，“农庄才是一切的基础。只要庄稼长得好，百姓得实惠，皇上就会看见。那些蝇营狗苟，终究是跳梁小丑。”
是夜，月黑风高。
林潇渺在书房整理农事记录，忽然心头一悸，怀中的引星石吊坠微微发烫。她立刻警觉，吹灭油灯，透过窗缝向外望去。
农庄外围的黑暗中，隐约有几道黑影一闪而过，动作快得不似常人。
她正要出声示警，房门被轻轻叩响，玄墨的声音传来：“是我。”
开门，玄墨一身夜行衣，面色凝重：“有人摸进来了，至少五个，身手不弱，而且……身上有股熟悉的气息。”
林潇渺心头一凛：“‘暗渊’的人？”
“很像。”玄墨道，“我已经让暗卫盯住他们，但这些人很警觉，似乎在寻找什么。你待在这里别动，我去会会他们。”
“我跟你一起。”林潇渺抓起那柄玄铁短剑，又从柜中取出几个小包，“特制的‘迷魂烟’和‘灼心粉’，或许用得上。”
玄墨没有阻拦，只是叮嘱：“跟紧我，见机不对立刻退。”
两人悄无声息地融入夜色，朝着黑影移动的方向摸去。
农庄西北角，是存放新式农具和改良种子的仓库。此刻，仓库外的阴影中，五个黑衣人正聚在一起，低声交谈。
“确定在这里？”
“情报无误，那女人最核心的‘肥料配方’和‘育种手记’就藏在仓库地窖里。”
“速战速决，拿到就走，不要恋战。”
话音未落，其中领头之人忽然警觉回头，一道寒芒已至眼前！
玄墨的剑快如闪电，直取咽喉。那人惊怒交加，身形疾退，同时袖中甩出一蓬黑雾。玄墨屏息侧身，剑势不停，逼得对方连连后退。
其余四人立刻反应过来，两人围攻玄墨，两人冲向仓库大门。
就在这时，两道银光闪过——林潇渺激发引星石，纯净的光芒直刺那两个冲向仓库的黑衣人。他们身上立刻蒸腾起缕缕黑气，惨叫着捂住眼睛，步伐踉跄。