京城，端王府书房。
烛火摇曳，映照出墙上悬挂的北境舆图。图上，从农庄所在的白河县出发，用朱砂标注出一条蜿蜒北上的路线，最终指向地图边缘那片空白处——标注着“迷雾岭”三字。
玄墨负手立于窗前，望着院中夜色。他身姿依旧挺拔，但眉宇间多了几分这一年沉淀出的沉稳与锐利。
身后，暗卫首领影一正在禀报：“……据‘云鸽’传回的消息，林姑娘一行已平安返回农庄，并按计划启动了备战方案。守山人村落同意在必要时提供支援。另，林姑娘在观星台激活了古老的星路图，确认了通往‘归墟之眼’核心的路径，但危险等级极高。”
玄墨没有回头，只“嗯”了一声。烛火下，他袖中的手却缓缓握紧。
回来就好。
那封信鸽带来的警告，那枚刻着深渊符号的腰牌，那句“活捉林氏”的狰狞意图——自接到消息的那一刻起，他的心就如同被一根细线悬着，直到此刻听到“平安返回”四字，那根线才略微松了松。
“还有一事。”影一顿了顿，“我们的人查到，当日送出警告信鸽的神秘人，可能与……宫里有关系。”
玄墨倏然转身：“宫里？”
“是。信鸽虽无标记，但驯养手法和传递情报的习惯，与宫中某个已废弃多年的暗线系统极为相似。属下斗胆猜测，有人一直在暗中关注北境，关注林姑娘，也关注……王爷您。”
玄墨目光闪烁。宫里的暗线系统，他再熟悉不过——那是他当年执掌禁军时亲手整顿过的。能调动这种手法的人……
“继续查。”他沉声道，“但务必小心，不可惊动对方。另外，林姑娘那边，加派人手暗中护卫，有任何异动，立刻飞鸽传书。”
“是！”
影一退下。书房重归寂静。
玄墨回到舆图前，目光落在白河县那个小小的圆点上，停留良久。
他知道，林潇渺选择退回农庄备战，是正确的决断。但正因为正确，才意味着更大的暴风雨正在酝酿。一个月后，三星聚首之时，她必将再次踏上那条凶险之路。
而他，必须在此之前，为她扫清身后的所有隐患。
譬如，京中那些开始蠢蠢欲动的势力。
譬如，那个藏在暗处，意图“活捉林氏”的“暗渊”。
还有……那个神秘送信的人。
次日清晨，皇宫，金銮殿。
朝会已近尾声，群臣昏昏欲睡之际，御史中丞周延忽然出列，手持奏本，声如洪钟：“臣有本奏！”
皇帝抬手示意。
周延展开奏本，朗声道：“臣弹劾北境总督周培元，纵容地方豪强兼并土地，勾结商贾，垄断民生！尤其近一年来，北境白河县一带，有所谓‘潇潇农庄’，大肆扩张田地，囤积新种，哄抬粮价，致使周边农户流离失所！此等行径，与国策相悖，若不严查，恐成祸患！”
此言一出，朝堂哗然。
玄墨站在武将队列中，面色如常，眼神却微微一凛。
“潇潇农庄”？弹劾一个农庄？醉翁之意不在酒。
他余光扫向文官队列前列，那里，站着几位与周延交好的老臣，以及……他的皇兄，晋王。
晋王神色淡然，仿佛此事与他毫无干系。
皇帝眉头微皱：“周延，区区一个农庄，何至于此？”
周延立刻道：“陛下有所不知！那农庄虽小，所产新稻种却传闻亩产可增五成！这等神技，若落入奸商或……心怀不轨者之手，用于囤积居奇、笼络人心，后果不堪设想！臣以为，应即刻派人前往北境，彻查农庄底细，收缴新种，由朝廷统一调配，方为上策！”
朝堂上顿时响起窃窃私语。有几人出列附和，也有几人面露不以为然。
玄墨心中冷笑。说来说去，还是为了“新种”。先是汇通商行，现在是御史台。这些人背后，究竟是谁在推动？晋王？还是……
“端王。”皇帝忽然开口，“你曾在北境领兵，可了解此农庄？”
玄墨出列，神色平静：“回陛下，臣在北境时，确曾听闻此农庄。庄主林氏，乃一普通农家女，勤劳耕作，钻研农事，所产之物除自用外，多平价售与乡邻，并无囤积抬价之举。至于新种，乃是因地制宜摸索所得，与各地农人试种良种，并无不同。周御史所言‘垄断’、‘哄抬’，臣未曾听闻。”
周延立刻反驳：“端王殿下，您一年前便已回京，怎知农庄近况？莫非……与那农庄有旧？”
这话中暗藏机锋，隐指玄墨与农庄关系匪浅。
玄墨淡淡看了他一眼：“周御史，本王在朝多年，行事光明磊落，无须遮掩。倒是周御史，仅凭道听途说便弹劾地方，可有实证？”
周延一噎。
皇帝摆摆手：“此事容后再议。若无实证，不可妄言。退朝。”
群臣跪拜，鱼贯而出。
玄墨走在最后，经过晋王身边时，晋王忽然低声道：“七弟，听说你最近在查一些‘旧事’。有些事，查得太深，未必是好事。”
玄墨脚步一顿，侧头看向晋王。这位皇兄面上依旧是那副温润如玉的笑容，眼中却深不可测。
“皇兄多虑了。”玄墨淡淡道，“臣弟只是关心农桑，为国分忧。”
“是么？”晋王笑了笑，拍了拍他的肩，“那便好。对了，过几日宫中有赏花宴，七弟若有空，不妨来坐坐。有些故人，或许也想见见你。”
说罢，他悠然离去。
玄墨立在原地，眸光渐冷。
故人？谁的故人？
当日下午，端王府来了一位不速之客。
来人年约五旬，须发花白，身着寻常青布长衫，气质却儒雅从容。他手持一封名帖，求见端王。
玄墨在书房接见。看到名帖上的名字时，他目光微凝——
杜衡。
这个名字，他并不陌生。杜家乃北境大族，世代隐居山林，与皇室素有渊源，却不涉朝政。杜家上一代家主杜渊，曾为先帝讲解星象地理，深受信任。而杜衡，正是杜渊之子，据说继承了父亲一身所学，却更低调，几乎不在人前露面。
更关键的是——林潇渺此行前往守山人村落，所持的“信物”，正是“杜家小子的信物”。那个“杜家小子”，会是杜衡的什么人？
“杜先生请坐。”玄墨压下心中思绪，请杜衡落座，命人奉茶。
杜衡坐下，环顾书房，目光在舆图上停留一瞬，微微颔首：“王爷的书房，简而不凡，难得。”
玄墨没有寒暄，直接问道：“杜先生远道而来，不知所为何事？”
杜衡笑了笑，从袖中取出一物，放在桌上。
那是一块骨片，与林潇渺描述中守山人引路信物极为相似，但更古朴，上面刻着一个“杜”字。
“王爷可认得此物？”
玄墨摇头：“未曾见过。”
“这是杜家与守山人一族世代相传的信物。”杜衡缓缓道，“持此物者，可入迷雾岭，可求见守山长老。数月前，有一女子持此物来到杜家，求见家父。家父已故，是我接待了她。”
玄墨心中一紧：“林潇渺？”
杜衡点头：“正是。她持的信物，是我那不成器的侄儿杜远所赠。我那侄儿……曾受林姑娘大恩，无以为报，便以此物相赠，助她入山。”
玄墨沉默片刻：“先生今日前来，便是为了告知此事？”
“不止。”杜衡看向玄墨，目光深邃，“王爷可知道，林姑娘入山之后，遇到了什么？”
玄墨没有隐瞒：“她遇到了守山人，见到了观星台，看到了……归墟之眼。”