他望向窗外渐暗的天色，眸中闪过一丝复杂：“潇渺在北境独自面对‘山魈’，我在京城，又岂能坐视这等阴谋酝酿？”
翌日清晨，玄墨换了一身月白锦袍，扮作寻常富家公子，带着两名暗卫扮作的长随，骑马出城，往西山而去。
初夏的山林郁郁葱葱，山道两旁野花烂漫，时有鸟雀啁啾，一片太平景象。若非那封密信，玄墨几乎要以为这只是寻常的踏青之旅。
行至山腰，眼前豁然开朗。一处山坳中，赫然建着一座占地颇广的庄子，白墙青瓦，飞檐翘角，气派非凡。庄门上方悬着一块匾额，上书“嘉禾庄”三个烫金大字，笔力遒劲。
庄门前有家丁模样的人把守，腰悬刀剑，目光警惕。见玄墨一行人靠近，立刻有人上前拦阻：“此乃私人庄园，闲人免入！”
玄墨的长随——暗卫首领扮的——上前笑道：“这位大哥，我家公子是来西山游玩的，走得累了，想寻个地方歇脚喝茶。不知贵庄可方便行个方便？茶水钱好说。”
那家丁上下打量他们一番，见玄墨气度不凡，穿着考究，不似寻常百姓，态度稍缓：“等着，我去通报。”
片刻后，一名管家模样的中年人迎出，笑容可掬：“贵客临门，有失远迎！我家主人虽不在，但吩咐过，若有客人路过，不可怠慢。请进，请进！”
玄墨心下生疑——这庄子，未免太好客了些？
他面上不显，微笑着随管家入内。庄子内部比外面看起来更加精致，亭台楼阁，小桥流水，处处透着江南园林的韵味。穿过两道月洞门，来到一处雅致的客堂，管家请他们落座，奉上香茶点心，态度殷勤得近乎谄媚。
“敢问贵主人尊姓大名？”玄墨试探道。
“敝主人姓周，在京中为官。”管家笑道，“不过这些日子公务繁忙，极少来庄上。庄子平日里就我们这些下人打理，种种花草，养养鸡鸭，图个清静。”
“哦？”玄墨环顾四周，“我方才进来时，见庄中屋舍不少，似乎不止住着几位管家吧？”
管家笑容微僵，随即恢复：“哦，还有些佃户和雇工，帮着种地的。贵客稍坐，我让厨房备些酒菜……”
“不必了。”玄墨站起身，“我只是随口一问。管家若忙，不必招呼，我们坐坐便走。”
说着，他信步走出客堂，往庄子深处看去。目光掠过一道院墙时，他瞳孔微缩——那院墙上，隐约可见几道暗红色的痕迹，像是被什么东西泼溅后留下的，虽经擦拭，仍残留着淡淡的污迹。
而那痕迹的形状和颜色，让他瞬间想起当年北疆战场上，被“污秽之物”撕碎的士兵留下的血迹——经久不褪，带着诡异的暗红。
玄墨不动声色，转身对管家笑道：“贵庄这院子修得真好。那边是什么地方？看着比这边幽深许多。”
管家脸色微变，连忙道：“那……那是后院，堆着些杂物，没什么好看的。贵客请回前厅用茶吧。”
他越是遮掩，玄墨越觉得可疑。正想再探，忽然，后院方向传来一声极轻微的、如同野兽低吼的声响，随即又戛然而止，仿佛被人捂住了嘴。
管家脸色大变，对旁边家丁使了个眼色，家丁匆匆往后院跑去。
“这……怕是有野猫跑进来了，惊扰贵客，实在抱歉。”管家强笑道，“贵客若赏光，不如移步前厅，我让厨子做几道拿手菜……”
“管家。”玄墨忽然开口，声音平静却带着无形的压迫，“贵庄后院，养了什么？”
管家额头沁出冷汗：“没……没什么，就是些鸡鸭……”
话音未落，后院方向陡然传来一声凄厉的嚎叫——不似人声，也不似兽鸣，像是某种介于两者之间的、充满痛苦与疯狂的嘶吼！
玄墨眸光一凛，身形微动，便要往后院闯去。两名暗卫也同时蓄势待发。
就在这时，一道身影从后院院门踉跄冲出——是个穿着灰袍、披头散发的男子。他脸上布满扭曲的黑色纹路，双眼赤红如血，口中发出不似人声的嗬嗬怪响。看到玄墨等人，他愣了一下，随即咧开嘴，露出参差不齐、染着血迹的牙齿，发出令人毛骨悚然的笑声。
“又……又来新的了……好……好……”他踉跄着扑向玄墨。
管家和家丁们惊恐大叫：“拦住他！拦住他！”
玄墨不退反进，抬手一挥，一道凌厉的劲气将那怪人震退数步。那怪人却不似受伤，反而更加疯狂，嘶吼着再次扑来——
“住手！”
一声低喝，后院门内走出一人。那人一袭黑色道袍，手持拂尘，面容清瘦，一双眼睛却透着诡异的青色光芒。他抬手一指，那怪人竟如遭雷击，浑身抽搐，软倒在地。
“贵客受惊了。”黑袍道人微微一笑，那笑容却让人脊背发寒，“贫道玄真子，这庄上的客卿。此人……是庄中一个疯了的佃户，冲撞了贵客，罪过罪过。”
玄真子——正是影七提过的、当年在江南闹出“撒豆成兵”骗局的妖道！
玄墨心头剧震，面上却不动声色：“道长好本事，一指便能制住疯子。”
“雕虫小技，不值一提。”玄真子笑得愈发温和，“贵客若感兴趣，不妨入内一叙？贫道对相面之术略知一二，观贵客面相，贵不可言啊……”
他的目光落在玄墨脸上，青色的眼瞳中，似乎闪过一丝异样的光芒。
玄墨心中警兆骤起。这个妖道，恐怕已经认出他了！
他正要开口周旋，忽然后院深处，传来一阵奇异的波动——那波动无形无质，却让他的神魂都为之一颤，仿佛有什么极其古老、极其邪恶的东西，正在那里缓缓苏醒。
与此同时，他怀中的一枚玉佩——林潇渺临别时所赠，浸过“引星石”之力的信物——骤然发烫，示警！
玄墨心知不妙，当下朗声道：“多谢道长相邀，只是天色不早，我等还要赶回城去。改日再来叨扰。”
说罢，带着两名暗卫，大步往外走去。
身后，玄真子并未阻拦，只是静静地看着他们的背影，嘴角勾起一丝诡异的笑容。待玄墨等人走远，他才转身，对瘫软在地的管家道：“通知主上，有贵客来过。另外……”
他望向后院深处，那邪恶波动传来的方向，眼中闪过一丝狂热：“告诉主上，‘它’已经醒了。三日之内，可以用了。”
玄墨纵马疾驰下山，直到远离那庄子，才勒住缰绳，面色凝重如铁。
“王爷，那庄子里……”暗卫心有余悸。
“是‘暗渊’。”玄墨沉声道，“他们在用人做某种邪恶试验，而且……已经成功了。”
他握紧怀中那枚滚烫的玉佩，望向北境方向，眸中满是忧色。
潇渺，你在北境面对的，是明刀明枪的“山魈”。而我在这里发现的，或许是比“山魈”更可怕的东西。这场局，远比我们预想的更大。
而三日之后，“它”便要醒了。
三日之后，三星将聚，归墟将开。
时间，不多了。