京城东郊，新建的“潇潇别庄”门前，今日格外热闹。
三个月前，林潇渺随玄墨进京，凭借边疆前线的大棚军功，被圣上亲封“安乐郡主”，赐宅赏金。但她婉拒了城内的郡主府，只在东郊买下百亩荒地，按农庄模式重新开垦。圣上闻之，非但不恼，反而御笔亲题“天下农本”四字，命人制成匾额送来。
此刻，匾额刚刚挂上别庄大门，引来无数百姓围观。
林潇渺站在门前，仰头看着那块金边黑底的御匾，心情复杂。这既是荣耀，也是靶子。
“林庄主，恭喜恭喜！”人群中挤出几个商人模样的，笑容满面地递上名帖，“小的是南城粮行的，想和庄主谈谈新稻种的采购……”
“林庄主，我们是城西布庄的，听说农庄有新型织机……”
一时之间，请帖如雪片般飞来。
林潇渺应付着，余光却瞥见人群边缘，几个穿着普通但气质精悍的男子，正对着匾额和别庄指指点点，眼神锐利。见林潇渺目光扫来，立刻若无其事地混入人群散去。
“看到了？”身后传来玄墨低沉的声音。他今日一身玄色常服，气息内敛，却自有一股凛然之威。
“嗯。”林潇渺微微点头，“打探虚实的，不止一路人。”
玄墨唇角微勾：“郡主好眼力。那几人步态沉稳，目光有神，是军中斥候的底子。应该是京郊大营的人，奉命来摸摸你的底。”
“京郊大营？”林潇渺挑眉，“我不记得得罪过军方。”
“不是你得罪，是你那‘大棚军粮’和‘高产稻种’，太耀眼了。”玄墨声音更低了些，“军中粮草是大问题，你这两项技术，足以让任何将领动心。有人想合作，有人……想摘桃子。”
林潇渺心中一凛。京城的水，果然比北境深得多。
当夜，林潇渺接到了入京后的第一份正式邀请——兵部侍郎钱大人的夫人，在府中设宴，为“安乐郡主”接风。
这不能不去。
林潇渺带着春草，略作收拾，乘着低调的青帷马车，前往钱府。
钱府位于城东，占地颇广，灯火辉煌。钱夫人四十许人，保养得宜，笑容和煦，拉着林潇渺的手一口一个“郡主妹妹”，亲热得仿佛失散多年的亲姐妹。
宴席设在花厅，客人不多，却个个身份不凡：户部王侍郎的夫人、京兆尹的千金、还有几位京中勋贵的女眷。
“郡主在北境的事迹，我们在京中都听说了！”钱夫人赞叹，“一个弱女子，带着人在边疆种出反季节蔬菜，解了前线粮草之急，圣上都亲口夸赞！真乃女中豪杰！”
“是啊是啊，”王侍郎的夫人接话，“听闻郡主还培育了高产稻种，亩产翻倍？这可不得了！若能在京畿推广，百姓有福了！”
林潇渺含笑应对，滴水不漏：“夫人谬赞。边疆之事，是圣上英明、将士用命，民女不过是略尽绵薄。至于稻种，尚在试验阶段，不敢轻言推广。”
气氛看似融洽，暗流却在涌动。
酒过三巡，一位一直沉默的年轻女子忽然开口：“听闻郡主在北境时，与镇北将军玄墨交往甚密？玄将军当年被贬，如今虽已平反，毕竟曾是戴罪之身。郡主一个闺阁女子，与他同住一个屋檐下，不怕惹人闲话？”
厅中顿时一静。
林潇渺看向说话之人——京兆尹的千金，柳若霜。此女容貌秀丽，眼神却带着毫不掩饰的敌意。
她忽然想起，进京前听春草八卦过：柳小姐倾慕玄墨多年，曾托人说亲，被玄墨以“无心婚娶”婉拒。
哦，原来是情敌。
林潇渺不慌不忙地放下茶盏，笑容不变：“柳小姐关心，潇渺心领。玄将军在农庄养伤期间，农庄上下数十口人，从无避讳。若说‘同住一个屋檐下’，农庄所有管事、护卫、长工，都与潇渺同在一个屋檐下。按柳小姐的标准，怕是要闲话满天飞了。”
她顿了顿，笑意更深：“至于玄将军是否戴罪之身……圣上已经下旨平反，官复原职。柳小姐这是……质疑圣上的决断？”
柳若霜脸色一变，连忙起身：“我、我没有这个意思！”
钱夫人连忙打圆场：“柳小姐年轻不懂事，郡主别见怪。来来来，尝尝这道炙羊肉，是我府上厨子的拿手菜……”
宴席继续，气氛却微妙了许多。林潇渺面上从容，心中却暗暗警惕。今日只是试探，真正的博弈，还在后头。
宴会结束，回到别庄已是亥时。
林潇渺刚进书房，就看见玄墨坐在黑暗中，面前摊着一份密信。
“怎么不点灯？”她点亮油灯。
玄墨抬起头，眼中神色凝重：“有人来找过你了？”
“钱府的接风宴。”林潇渺坐下，将席间之事简述，“那位柳小姐，是你的桃花债？”
玄墨眉头微皱：“京兆尹千金？我与她从未有过交集，她父亲提过一次亲，我直接拒了。怎么，她为难你了？”
“算不上为难，试探而已。”林潇渺摆摆手，“你这边呢？密信说了什么？”
玄墨将信递给她：“‘暗渊’在京城也有暗桩。而且……级别不低。”
林潇渺接过密信细看。信上字迹潦草，却内容惊人：据可靠线报，“暗渊”在京城潜伏已逾三年，主要活动范围是城西的商贾聚集区，以几家商号为掩护。他们近期频繁接触兵部和户部的低级官吏，似乎在打探军粮采购和调配的流程。
“他们想对军粮下手？”林潇渺敏锐地捕捉到关键。
“不止。”玄墨摇头，“更深的用意，可能是想通过军粮渠道，将某些‘东西’掺入军中，或者……摸清粮草运输路线，为更大的行动做准备。”
林潇渺心中一沉。军粮若出问题，前线将士战斗力必然受损。若“暗渊”真能在军中埋下钉子……
“你那个线人，可靠吗？”
“可靠。”玄墨语气肯定，“是我早年安插在京城的暗桩，从未启用过，身份隐蔽。他传来的消息，十有八九为真。”
林潇渺站起身，在房中踱步。片刻后，她停住脚步：“既然他们盯着军粮，我们或许可以……顺水推舟。”
“你想用那一招？”玄墨挑眉。
“嗯。”林潇渺眼中闪着光芒，“既然他们想掺东西，我们就给他们‘特供’一批。就跟上次对付那些偷种子的一样，只不过这次……剂量可以更大些，效果更隐蔽些。最好是吃下去无害，但若有特殊手法激发，就会……”
她压低声音，说了几句话。
玄墨听完，眼中闪过一丝惊异，随即化为笑意：“你这脑子，究竟怎么长的？这种损招都想得出来。”
“这叫‘主动防御’。”林潇渺理直气壮，“对了，帮我查查，京城这边，有没有擅长炼丹或制药的高手？最好是对‘草药相生相克’有研究的。我需要找个合适的‘配方顾问’。”
次日午后，林潇渺带着春草，按玄墨给的地址，前往城西一家名为“百草堂”的老药铺。据说那里有位姓周的老药师，祖上曾是太医院供奉，对药理极精，尤其擅长“相生相克”之道。
药铺位于一条僻静的巷子深处，门面不大，却透着古朴气息。林潇渺正要进门，忽然听见身后传来一声惊疑的低呼：
“林……林姑娘？”
林潇渺回头，看见一个穿着朴素青布衣袍的中年男子，正瞪大眼睛看着自己。此人面熟，略一回想，她心中一震——
竟是当初在滦河码头，那个暗中给她们传递消息、帮助她们逃脱追杀的神秘船工！
“是你！”林潇渺脱口而出。
那男子左右张望，连忙上前几步，压低声音：“这里不是说话的地方。姑娘若信得过，请随我来。”
林潇渺犹豫一瞬，对春草使了个眼色，让她留在原地接应，自己随那男子拐入旁边一条小巷。
巷子深处，男子停步，转身就欲行礼，被林潇渺制止。
“恩公不必多礼。滦河之事，还未当面谢过。”林潇渺低声道，“敢问恩公尊姓大名？为何会在京城？”
男子苦笑：“不敢当‘恩公’二字。小人姓方，单名一个‘义’字。当年在滦河，是受一位故人所托，暗中照应姑娘一行。那位故人说，姑娘身负重任，不可有失。”
“故人？是谁？”