子时三刻，月色被一层薄云遮掩，天地间只剩下模糊的轮廓。
农庄外围的哨楼上，两名值夜护卫瞪大了眼睛，盯着前方的黑暗。自三日前收到那封神秘警告信，整个农庄便进入了最高戒备状态。林潇渺将防御圈外扩了二里，明哨暗哨层层布设，特意培训过的猎犬也放出了六条。
“汪！汪汪汪！”
左前方的猎犬忽然狂吠起来，声音凄厉。紧接着，是狗儿惨烈的呜咽和骨头碎裂的咔嚓声。
哨楼上铜锣骤响：“敌袭——”
话音未落，黑暗中传来沉重的脚步声，数个高大扭曲的身影破雾而出。它们有人形的轮廓，却肢体扭曲，皮肤覆盖着厚厚角质，眼中燃烧着浑浊的暗红光芒——正是迷雾岭中遭遇过的“山魈”！
不，不止几个。哨楼上的护卫借着火光看清后，头皮发麻——至少三十余只，从三个方向同时逼近农庄！
“火箭准备——放！”护卫队长嘶吼。
十几支点燃的火矢划破夜空，落在山魈群中。火光映照下，那些畸形的面孔愈发狰狞，但火箭的效果有限，只有少数被射中的发出嚎叫，其余的反而被激怒，冲锋速度更快。
第一道防线是林潇渺提前布置的陷阱区。冲在最前面的几只山魈踩中深坑，被坑底的尖木桩刺穿；几只撞上绊索，触发机关，头顶的巨木砸下。但更多的，踏着同伴的尸体，冲过了陷阱区。
“第二队，上药包！”
十几名护卫奋力掷出用油纸包裹的陶罐。陶罐在怪群中碎裂，喷溅出灰白色的粉末——是林潇渺用守山人提供的“寒星蕨”配合雄黄、石灰等特制的“驱邪粉”。粉末沾上山魈的皮肤，立刻冒起嗤嗤白烟，它们发出更加凄厉的嚎叫，攻势为之一滞。
但粉末有限，而山魈的数量，似乎不止三十只。黑暗中，还有更多暗红的眼瞳亮起。
农庄中央，林潇渺并未躲入地窖，而是站在作坊区的屋顶上，冷眼观察战局。玄墨持剑立在她身侧，周身内力流转，蓄势待发。
“数量超出预期。”玄墨沉声道，“至少五十只，而且后面还有。它们不是散兵游勇，是在被操控。”
林潇渺点头。这些山魈的冲锋虽然疯狂，但隐隐保持着某种队形，试图从农庄防御最薄弱的东南角突破。那里是尚未完全建成的牲口棚区，围墙最矮。
“暗渊的人，就在附近指挥。”她咬牙，“春草，信号弹准备好了吗？”
“好了，姑娘！”春草捧出三支竹筒，这是林潇渺按照记忆中“信号弹”原理，用硝石、硫磺、铁屑和草药粉末反复试验制作的简易信号。虽不及现代产品，但在夜空中足够醒目。
“放！”
“咻——嘭！”
三团耀眼的红光在农庄上空炸开，照亮了半边天际。
这是给守山人村落和玄墨暗哨的求援信号，更是——给幕后黑手的“宣战书”。
红光映照下，农庄四周的景象一览无余。除了正面冲击的山魈群，远处山坡上，还有十几个黑衣人静静伫立，为首的负手而立，仿佛在欣赏这场屠杀。
“看到你了。”林潇渺嘴角勾起冷笑，“玄墨，该你上场了。”
“你确定？”玄墨眉头微皱，“我若离开，你这边……”
“有阿豹、老陈他们，还有你留下的六名暗卫。”林潇渺打断他，“擒贼擒王。那些黑衣人，才是关键。放心，我还没活够。”
玄墨深深看她一眼，不再多言，身形一闪，融入夜色。他的目标——山坡上的黑衣指挥者。
玄墨刚走，农庄东南角传来轰隆巨响。
那段最矮的围墙被几只体型格外巨大的山魈合力撞塌，七八只怪物冲入庄内，直奔核心区——作坊、粮仓、以及林潇渺所在的方向！
“第三队，跟我来！”阿豹大吼，带着二十名青壮护卫迎上。他们手持长矛和厚木盾，矛尖涂抹了特制的驱邪药汁，盾牌表面嵌有铜镜碎片，能在火光下反射光芒。
第一只山魈冲来，三根长矛同时刺入其胸腹。怪物嚎叫挣扎，却被长矛死死钉住，身后几名护卫趁机上前，将浸透药油的麻布塞入它口中点燃。火焰从内部燃起，怪物挣扎片刻，轰然倒地。
但山魈太多。一只绕过正面防线，扑向站在屋顶的林潇渺。
“姑娘小心！”春草惊呼。
林潇渺却纹丝不动，手中引星石光芒骤亮。她这一年来从未停止对吊坠和引星石的探索，虽未完全参透，但已能引导其中纯净的能量短暂爆发。
银白色的光芒如利剑直刺山魈双目。那怪物惨嚎着捂住脸，从半空跌落。不等它起身，林潇渺已跃下屋顶，玄铁短剑精准刺入它颈侧——那里角质最薄，是守山人长老告知的要害。
怪物抽搐几下，彻底不动。
林潇渺来不及喘息，因为又有三只山魈突破了护卫防线，朝她扑来。
“保护东家！”
老陈带着一群拿着锄头、钉耙的村民冲了上来。他们训练有素，三人一组，互相配合，竟勉强缠住了一只山魈。但还有两只，已近在咫尺。
林潇渺咬紧牙关，引星石再次亮起，同时左手摸向腰间——那里藏着最后一包“加强版”驱邪粉。如果挡不住，就同归于尽。
就在此时——
“咻咻咻！”
十几支羽箭从外围飞来，精准射中那两只山魈的膝盖和后颈。箭矢入肉极深，箭杆上隐约可见特殊的纹路。
山魈倒地挣扎，却爬不起来了。
林潇渺回头，看见火光映照下，一群手持弓箭、身着兽皮劲装的人影，从农庄后方的山林中冲出。为首者，竟是守山人村落的年轻猎手——石头！那个当初阿豹借猎弓的年轻人。
“林庄主！山伯派我们来的！”石头一边搭箭再射，一边喊道，“六十里山路，我们急行一天一夜！总算赶上了！”
林潇渺眼眶一热，大声道：“来得正好！东南角，那里缺口最多！”
守山人的猎手们训练有素，箭术精准，且似乎对山魈的弱点了如指掌。他们的加入，瞬间稳住了战局。
远处山坡上，黑衣人首领正冷眼看着下方的厮杀。农庄的抵抗之顽强，出乎他的意料。守山人援军的出现，更是打乱了他的计划。
“大人，守山人插手了，我们是否……”
“不急。”黑衣人首领声音沙哑，“那些只是炮灰。真正的杀招，还没到。”
他身后，一个被黑布覆盖的巨大铁笼，正缓缓被抬上前。笼中传出粗重压抑的喘息，以及某种令人极度不安的低沉嗡鸣。
“打开笼门。”
手下颤抖着拉开铁笼的门闩。黑布掀开一角，一只比普通山魈大出两倍的恐怖身影，缓缓探出头。它的眼中不是暗红，而是深邃如黑洞的漆黑，皮肤表面流淌着暗紫色的纹路，仿佛岩浆在地表下涌动。