齐雪皱了皱眉，可事已至此，若见死不救，也难安心入京。
她打定主意，上前一步，对着捕头道：“此事因粮铺不卖粮而起，账房先动手伤人，李青山只是自卫，并非故意杀人。再者，我愿出银子赔偿老板，此事就此了结，如何？”
老板看看齐雪，又瞧瞧那个一直没说话的“老爷”，思忖着多一事不如少一事，点头道：“既然贵客愿赔偿，我不追究了，只是这银子，需得二百两！”
“二百两就二百两。”齐雪不想惹事，爽快应下，让张廖取了银子递给老板。
老板收了银子，让人抬走账房尸体，带着混混们悻悻关门。
捕头见事已了结，朝齐雪搓了搓手。
齐雪抠抠耳朵，张廖递出一张银票，捕头也带着捕快走了。
一场风波就此平息，齐雪让人把李青山几人带上船，处理伤口。
袁口码头一夜无话。
次日清晨，船舱内，李青山跪在齐雪面前，红着眼眶哭诉。
“贵人，这几年大旱，闹蝗灾，农田歉收，还闹瘟疫，当官的不但不赈灾，还加征那个什么饷，俺没法子了，就是想帮乡亲们买点口粮，没想闹出人命。”
齐雪看着他，想起运河两岸的惨状，心中轻叹，转身让潇潇取来两袋粮食和五十两银子，递给李青山。
“这粮食和银子你拿着，分给附近饥民。你杀了人，此地不能再留，你赶紧带着兄弟逃命吧，找个地方避避风头。”
李青山热泪盈眶，知道也只能这样，于是对着齐雪磕了三个响头。
“贵人救命，大恩大德，我青山一辈子忘不了！”
齐雪摆摆手，不想再理这万千苦命人里的一员，赶他们在下一站下船。
大福船缓缓驶离袁口码头，在下一站停靠后，又朝着京城方向而去。
运河水面波光粼粼，只是那两岸的饿殍景象，还有李青山哭诉的话语，都刻在了齐雪心里，让她对这大明的江山，又多了几分清醒。
一路无话，十余日后，大福船顺利抵达京城码头。
齐雪一行人下船，在王承恩安排的驿馆安顿下来，等候崇祯召见。
次日清晨，王承恩亲自来驿馆传旨，引齐雪入宫面圣，潇潇、张廖随侍在侧，方承嗣、顾长渊则率护卫守在宫门外。
穿过层层宫门，朱红宫墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着冷光，齐雪终于踏入金銮殿。
殿内文武百官分列两侧，鸦雀无声。
崇祯端坐龙椅之上，玄色龙袍加身，神色威严，目光沉沉地落在她身上，带着审视与深深的猜忌。
齐雪敛衽跪地，行完臣子大礼，并未主动请功，反倒率先免冠请罪，声音清亮，响彻金銮殿。
“臣女齐雪，叩见陛下。”
崇祯手指轻轻敲击龙椅扶手，神色浑浊，咀嚼了一会齐雪的言说，忽然冷声道：“你可知罪？”
齐雪委屈巴巴的，点点头又摇摇头。
这小姑娘做派，倒是降低了崇祯的几分防备，之前先入为主的“为父奔波”的故事再次涌上来。
“朕听闻你在东南拥兵自重，不听朝廷调遣，甚至公然斥责朝廷命官，可有此事？”崇祯按下刚刚的心思，继续发难。
齐雪不卑不亢，从容应答：“陛下明察，臣女在东南，从未有过半分不臣之心。在下拥兵，是之前张巡抚让在下担任团练。”
“在下斥责官员，也是因其贪赃枉法、残害百姓。”
“臣女所作所为，皆是为了大明的东南疆土，为了沿途那些流离失所、易子而食的百姓。”
齐雪言辞“恳切”，字字“发自内心”。
诸位官员瞧着不卑不亢的齐雪，有的动容，有的芥蒂，显然在等人先出手。