会议不欢而散。
沈昭棠走出会议室，周倩立刻迎了上来，将她拉到走廊僻静角落，脸上满是焦急：“昭棠，你疯了吗？林振邦是什么人你不知道？你这样当众让他难堪，以后工作还怎么开展？”她的手紧紧攥住沈昭棠的手腕，掌心微汗，指尖微颤，那种紧张几乎透过皮肤传导过来。“你不知道现在风向变了？”她压低声音，“昨天王局被突然调去省里学习，好几个项目都被叫停复核了……上面已经在查人了。”
沈昭棠看着眼前这位曾经与自己并肩作战的好友，此刻她的眼中不只是担忧，还有藏不住的恐惧。她们曾一起熬夜整理救灾台账，曾在暴雨中徒步核查安置点物资发放情况，也曾因坚持原则而共同承受上级压力。可现在，周倩的眼神里多了一种她不愿承认的东西——妥协。
她轻叹一声，语气却异常坚定：“周倩，我们坐在这个位置上，穿上这身制服，是为了什么？如果连我们都守不住采购流程这条最基本的底线，那谁来替那些住在临时安置点、等着救命设备的受灾群众说话？今天我们让了一步，明天就会有无数个林振邦要求我们让第二步、第三步。”
周倩张了张嘴，却什么也说不出来。沈昭棠眼中的光芒是她许久未见的，那是一种近乎天真的执拗，像雪峰顶上不肯融化的最后一片冰，纯净而坚硬。
沉默片刻后，她最终只是低下了头，转身快步离开，高跟鞋敲击地面的声音显得格外仓促，回荡在空旷的走廊里，渐行渐远。那声音像是某种告别，又像是提醒——在这条路上，孤独才是常态。
当天下午，办公室的红色电话响了。
是魏书记的秘书，让她立刻去一趟书记办公室。
推开那扇厚重的木门，魏书记正坐在办公桌后，表情严肃。檀木书桌泛着冷光，墙上挂钟的秒针滴答作响，每一下都像敲在心头。他没有多余的寒暄，直接将一个牛皮纸袋推到沈昭棠面前。
“市纪委今天上午刚收到的匿名举报，内容你自己看吧。”
沈昭棠的心沉了一下，但面上依旧平静。她拆开文件袋，里面正是那封她昨夜看过的举报信，只不过，页眉处多了纪委的红色收文章。纸张的触感比打印件更厚实，带着公文特有的庄重与压迫。她一页页翻阅，指尖掠过那些伪造的文字，仿佛能感受到背后操纵者的冷笑。
魏书记的目光如炬，仿佛能洞穿人心。他看着沈昭棠一页页翻阅，直到她合上文件，才缓缓开口，声音低沉而有力：“林振邦的路子野，规矩在他眼里只是用来束缚别人的工具。你想跟他斗，光有一腔正义是不够的。”他站起身，走到窗边，背对着她，夕阳将他的身影拉得修长而孤寂，“官场有官场的规则，牌桌有牌桌的玩法。他既然想用规则之外的手段把你拉下水，你就得学会用规则本身来反击，而不是像今天这样，把自己变成一个靶子，被动挨打。”
沈昭棠走出书记办公室时，夕阳正将走廊染成一片金红。光影在墙壁上游移，像流动的血。魏书记的话还在耳边回响，那句“用规则反击”像一颗石子，在她心中激起千层涟漪。她站在窗前，望着远处城市的天际线，思绪飞转：如何利用审计程序拖延对方节奏？能否申请纪检介入调查举报源头？是否有法律依据要求公开招投标全过程？
她正思索着破局之法，忽然察觉身后似有脚步轻响，节奏轻微却不连贯，仿佛刻意放慢。她猛地回头，空荡的走廊尽头只有风吹动百叶窗的沙沙声，光影交错间，不见人影。
就在此刻，口袋里的手机震动了一下，突兀得如同心跳骤停后的复苏。
她拿出手机，屏幕上显示着一条陌生号码发来的短信，内容简短得令人心悸：
“他们已经开始查你的通话记录。”