厅堂里一片死寂。
萧寧静静看著他，看了很久。
久到方十以为这位殿下不会回答了，久到他眼中的光芒一点一点黯淡下去，准备接受那个註定的结局——
“方十爷，自然不能活。”
萧寧开口，语气平淡。
方十的心臟，猛地沉入谷底。
“但——”
萧寧顿了顿，唇角弯起一个意味深长的弧度：
“小方可以。”
方十一愣。
小方
那是他刚才在眾人面前，跪著说出的自称——“往后平安坊里没有十爷，只有小方”。
“殿下……”
他眼中迸发出难以置信的光芒，却又不敢相信，只能死死盯著萧寧，嘴唇剧烈颤抖。
萧寧没有绕弯子，直接道：
“只要你配合本宫，今日午时，你会在平安坊衙署广场上，被当眾——”
他顿了顿，轻轻吐出两个字：
“吊死。”
方十脸色瞬间惨白如纸。
“当然是假死。”
萧寧端起茶盏，抿了一口，语气平淡得像在说今日天气不错：
“等过了风头，你改头换面，换一个身份，平安坊里所有残存的、愿意改过自新的帮派势力，本宫会把他们整编成一队——”
他放下茶盏，看向方十：
“就叫『坊管队』。”
坊管队
方十喃喃重复，眼中满是茫然。
“你不用多想，具体做什么，到时你自然清楚。”
萧寧摆了摆手，继续道：
“你只需要知道——从今往后，你可以光明正大地走在平安坊的街道上，可以堂堂正正地——”
他微微笑了笑，那笑容里带著一种方十从未见过的、奇异的光芒：
“收取保护费。”
收取保护费
还堂堂正正
方十彻底懵了。
他干这行几十年，收保护费从来都是偷偷摸摸、见不得光的事，怎么到了这位殿下嘴里，竟能说得如此……理直气壮
“当然，不是以前那种收法。”
萧寧仿佛看穿了他的疑惑，“具体怎么做，到时本宫自会教你，你只需要知道——”
他身体微微前倾，目光如炬：
“本宫既然敢用你，就有办法让你服服帖帖、老老实实地做事，你那些小心思、小盘算，在本宫这里——”
他笑了笑，那笑容竟让方十脊背发寒：
“最好收起来。”
方十喉结滚动，沉默良久。
他看了看桌上那八颗头颅，看了看门外那片越来越亮的天光，看了看自己抖动的双手，又看了看眼前这位年轻得过分、却让他从骨子里感到恐惧的皇子。
然后——
他重重磕下头去。
额头撞在青石上，发出沉闷的一声。
一下，两下，三下。
三个响头，每一个都实打实，没有丝毫作偽。
“小方——”
他的声音嘶哑，却清晰无比，字字如钉入木：
“叩谢殿下不杀之恩！”
他抬起头，肿胀的脸上，那道勉强睁开的眼缝里，竟然闪烁著泪光。不是恐惧的泪，也不是绝望的泪——
而是劫后余生、绝处逢生的泪。
“从今以后，小人这条命，就是殿下的！”
他一字一句，斩钉截铁：
“一切听从殿下吩咐！上刀山下火海，绝无二话！”
萧寧看著他，没有立刻说话。
他只是端起茶盏，將那盏已经凉透的残茶，缓缓倾在地上。
茶水洇入青石缝隙，渗进那片凝固的血泊，晕开一圈浑浊的涟漪。
“记住你今天说的话。”
萧寧放下茶盏，起身，拂了拂衣摆：
“也记住——本宫这个人。”
他垂眸，看著跪伏脚下的方十，语气平淡却不容置疑：
“用你，是因为你有用，若有一日，你让本宫觉得，你不但没用，还有害——”
他顿了顿：
“你会死得比今天你门前的那些看守，难看一百倍。”
方十浑身一颤，额头紧紧贴著冰凉的石板，不敢抬头。
“起来吧。”
萧寧转身，向外走去：
“把你那些帐本、积蓄的藏处，都告诉赵无缺，把你黑虎堂的弟兄，都召集到平安坊来——”
他顿了顿，侧首，唇角弯起一丝冰冷的弧度：
“本宫一併收了。”
半个时辰后。
黑虎堂堂口那扇被轰碎的大门前，百余名黑虎堂帮眾，在收到帮主印信和紧急召集令后，从喜乐坊各个角落匆匆赶来，然后——
被早已埋伏四周的老兵们，一网打尽。
没有抵抗。
或者说，来不及抵抗。
那些平日里在喜乐坊横行霸道的黑虎堂眾，被反剪双手，串成一串，如同待宰的牲口，被押往平安坊方向。
方十站在门口，看著自己的“兄弟们”被一个个押走，脸上看不出表情。
他只是沉默地，將那枚戴了十几年的翡翠扳指，从拇指上褪下，双手呈给赵无缺。
“赵公子，库房的钥匙，藏在这扳指夹层里。”
他的声音沙哑，却异常平静：
“里面的东西，够殿下花一阵子了。”
赵无缺接过扳指，掂了掂，嘴角弯起一抹少年人特有的笑：
“老方，识时务者为俊杰，恭喜你，选对了。”
方十扯了扯嘴角，算是回应。
可他心里清楚——
他哪里是选对了
他根本，没有选。
..............
辰时三刻。
平安坊，衙署门前广场。
平安坊，衙署门前广场!
此时，新建的高台上，跪满了人，每个人的身上，都掛著一块牌子，比如黑虎堂堂主方十，漕口会帮主张霖，巧手门门主黎叔等——全都是昨夜於清晨被抓的各帮派头目以及那些倖存的帮眾！
此刻全都面如死灰，垂头丧气地跪在台上。
而广场中央，一大早便吸引了许多百姓，经过赵无缺等人的宣讲后，才知道是那些帮派头目，而且听说坊正大人，今天在这里，要为大家做主！
一时间，闻讯而来的百姓，越来越多了！